Si uno quisiera descubrir la función del sueño, un lugar particularmente importante para mirar sería el sueño infantil. En los primeros meses de vida, el bebé humano pasa la mayor parte de su día de sueño las 24 horas (15-18 h), esto a pesar del hecho de que la mayoría de las especies de primates, incluidos los humanos, evolucionaron en ambientes donde la depredación intenso.
Por lo tanto, pensaría que la madre naturaleza produciría un bebé capaz de hacer algo (como correr o producir algún veneno, etc.) para protegerse inmediatamente después del nacimiento dados los inmensos peligros a los que se enfrentaba desde el nacimiento. En cambio, el bebé primate nace completamente indefenso y no produce nada que se acerque remotamente a algo que podría llamarse comportamientos defensivos. Sin embargo, produce abundantes cantidades de sueño.
Pero su sueño no ocurre de forma aislada. La mayoría de los bebés primates duermen con sus madres. Hasta la era moderna, estos patrones de sueño compartido también se aplicaban a los bebés humanos. Mientras que las prácticas de dormir juntos han disminuido parcialmente en Occidente, sigue siendo una práctica muy común. Por lo tanto, muchas interacciones con los padres ocurren necesariamente en el contexto de un bebé dormido o recién despertado. Muchos episodios de enfermería, por ejemplo, ocurren justo después del despertar. Cuando las intervenciones maternas nocturnas se producen en un episodio de enfermería, el bebé vuelve a dormirse, pero puede continuar amamantando mientras aún está dormido. Esta enfermería relacionada con el sueño parece activar selectivamente el sueño AS / REM.
Hasta cierto punto, los patrones de sueño y vigilia del bebé dependen o contribuyen a la calidad de sus interacciones con su cuidador o madre. Una serie de estudios de los años setenta y ochenta sobre los efectos de la separación maternoinfantil mostraron que el sueño fue alterado de forma muy drástica por ese trauma (p. Ej., Reite y Short, 1978). Estos estudios han demostrado de forma concluyente que las medidas de sueño AS / REM no NREM o sueño de onda lenta -SWS) fueron selectivamente influenciados después de la separación materna. Hay un aumento inicial en los tiempos AS / REM y luego una reducción drástica después de la separación. En uno de los Reite et al. estudios, 10 monos lactantes con la trenza fueron separados de sus madres a las 26 semanas. Las medidas de sueño se tomaron al inicio del estudio (antes de la separación) y luego prospectivamente durante un período de separación de 4 días y un período de reunión de 4 días con la madre. La duración REM disminuyó casi un 60% durante la separación. Sin embargo, después de la reunión, REM volvió a los niveles previos a la separación.
Estos estudios antiguos sugieren que el sueño REM tiene algo que ver con la mejora de los vínculos materno-infantil. Scher (2001) estudió los patrones de sueño en bebés humanos no unidos de manera segura. Scher (2001) informó que el 55% de los bebés seguros y el 60% de los inseguros (casi exclusivamente resistentes) fueron descritos por sus madres como despertadores nocturnos, aunque esta diferencia no fue confirmada por datos actigráficos. Mientras que solo el 6% de las madres de bebés con apego inseguro pensaban que su hijo tenía dificultades para conciliar el sueño, el 43% de "dependientes seguros" (es decir, B4: bebés seguros que sin embargo exhiben cierta ambivalencia) y el 23% del las madres de otros bebés seguros informaron que sus hijos tenían dificultades para resolverlo. Los bebés con despertares nocturnos frecuentes puntuaron más alto en mantenimiento de contacto en la Situación Extraña que los bebés que no estaban despiertos durante la noche. Desafortunadamente, Scher (2001) no informó el porcentaje de sueño activo (el precursor infantil de REM) como una función del estado de apego.
Como todo padre nuevo sabe que las actividades nocturnas de los bebés se asocian típicamente con la señalización (p. Ej., Llanto y vocalizaciones) diseñadas presumiblemente para provocar una intervención materna. De esta manera, los despertares nocturnos, ya sea con o sin señalización, podrían influir tanto en la formación de enlaces de unión como en el desarrollo de estados de sueño y sus patrones. Dado el hecho de que los despertares nocturnos, particularmente aquellos con señalización asociada, surgen más comúnmente de un episodio REM, los tiempos REM pueden verse influenciados por las presiones para formar el vínculo de apego.
La supresión del sueño activo / REM en animales infantiles impide el desarrollo límbico cerebral normal y el funcionamiento emocional (Mirmiran et al., 1983; Vogel, Feng y Kinney, 2000) pero no sabemos si previene la formación de enlaces.
En cualquier caso, estas consideraciones sobre las formas en que el sueño infantil interactúa con las conductas maternas sugieren que una función del sueño infantil es manipular las conductas maternas. Pero parece que la madre naturaleza podría haber logrado este objetivo mucho más efectivamente al hacer que el bebé naciera en un estado más maduro de lo que es. Llegué a la conclusión de que el sueño infantil sí influye en el apego con la madre (¡y también con el padre!), Pero las funciones del sueño infantil siguen siendo un misterio.
Mirmiran, M., Scholtens, J., van de Poll, NE, Uylings, HB, van der Gugten, J., y Boer, GJ (1983). Efectos de la supresión experimental del sueño activo (REM) durante el desarrollo temprano sobre el cerebro adulto y el comportamiento en la rata. Brain Research, 283, 277-286.
Reite, M., & Short, RA (1978). Sueño nocturno en bebés mono separados. Arch Gen Psychiatry, 35 (10), 1247-1253.
Scher, A. (2001). Apego y sueño: un estudio de la vigilia nocturna en bebés de 12 meses. Dev Psychobiol, 38 (4), 274-285.
Scher, A. (2002). La relación madre-hijo es un modulador de la vigilia nocturna. En P. Salzarulo y G. Ficca (Eds.), El despertar y el ciclo de sueño-vigilia en el desarrollo (pp. 187-198). Amsterdam / Philadelphia: publicación de John Benjamins.
Vogel, G., Feng, P. y Kinney, G. (2000). La ontogenia del sueño REM en ratas: Posibles implicaciones para la depresión endógena. Physiol Behav, 68 (4), 453-461
