No es que los adictos no mejoren, la gran mayoría sí. Pero la teoría de la enfermedad realmente hace daño al transmitir la imagen de la adicción como una fuerza alienígena que los expertos médicos pueden eliminar. De hecho, la recuperación es un proceso natural que los ayudantes pueden fomentar al construir sobre las fuerzas existentes en la vida del adicto.
George Vaillant es un experto en alcoholismo de renombre mundial que identificó esta verdad, luego se convirtió en portavoz de Alcohólicos Anónimos y la teoría de la enfermedad. Cuando determinó que su programa de tratamiento de 12 pasos no funcionaba, Vaillant entonó, "lo mejor que se puede decir de nuestro emocionante esfuerzo de tratamiento en el Cambridge Hospital es que ciertamente no estábamos interfiriendo con el proceso normal de recuperación". ¡Mastiquen eso! Pero, incluso esta afirmación ridículamente modesta es incorrecta.
George Vaillant es una figura notable en la adicción a los Estados Unidos. Un psiquiatra de Harvard que se hizo famoso rastreando las trayectorias de vida de las personas, se unió a un programa de tratamiento de alcoholismo hospitalario y compró los doce pasos de anzuelo, línea y plomada. Además de confiar en el tratamiento de 12 pasos, Vaillant requirió que los pacientes asistieran a AA. Cuando descubrió que el tratamiento que proporcionó no sirvió de nada, Vaillant se hizo querer en el campo al respaldar a Alcohólicos Anónimos como la única solución para el alcoholismo.
Vaillant primero llamó la atención con su libro de 1977, Adaptation to Life, que trazó los cursos de la vida de un grupo de graduados de Harvard durante décadas. Adoptó una visión neutral y humanista de los hombres cuyos estilos de afrontamiento y mecanismos de defensa los condujeron a resultados de vida mejores y peores, que Vaillant examinó escrupulosamente.
Vaillant describió la siguiente fase de su carrera en su libro de 1983, The Natural History of Alcoholism (revisado en 1995):
Cuando me uní al personal de Cambridge Hospital, supe por primera vez sobre la enfermedad del alcoholismo. . . . Parecía perfectamente claro eso. . . recurriendo a los alcohólicos en recuperación en lugar de a los doctores para aprender a romper los hábitos autodestructivos, y al mover inexorablemente a los pacientes de la dependencia del hospital general al sistema de tratamiento de AA, trabajaba para el alcohol más estimulante programa en el mundo.
Pero luego vino el problema. Combustible por nuestro entusiasmo, traté de demostrar nuestra eficacia [pero encontrado]. . . . después del alta inicial, solo el 5 por ciento nunca recayó en el consumo de alcohol y existe evidencia convincente de que los resultados de nuestro tratamiento no fueron mejores que la historia natural de la enfermedad.
En una muestra no clínica separada que estudió, Vaillant encontró que la mayoría sustancial logró la remisión sin ingresar AA. ¡Sin embargo, Vaillant no pudo citar un solo caso de recuperación natural en su libro! Cada caso es de un éxito de AA, o de fracasos como "Tom Reardon", que tontamente "nunca aprendió a levantar el teléfono" para llamar a AA. La discrepancia entre sus datos y sus estudios de caso no es muy tranquilizadora sobre la misión del Dr. Vaillant.
En un resumen de su libro que merece ser estudiado como un documento clínico en sí mismo, Vaillant recitó todos los bromuros sobre la enfermedad del alcoholismo, enumeró los 12 pasos y entonó que "el alcoholismo es una enfermedad altamente tratable". luego nos deja sin aliento al informar que un aspirante a ayudante es "tan impotente ante el alcoholismo de otro como lo es con el sarampión de otro" y advierte que tal ayudante es mejor al "no interferir con el proceso normal de recuperación".
Necesito contrarrestar mi énfasis en la perfidia intelectual de George Vaillant al referirme al notable Harold Mulford, quien identificó tanto el descenso en el alcoholismo como la recuperación de él como procesos naturales, lo que condujo a mi propio desarrollo del Programa de Proceso de Vida. Basado en el ejemplo de Mulford, tomé muy en serio la proclamación de Vaillant de que "si el tratamiento, tal como lo entendemos actualmente, no parece ser más efectivo que los procesos naturales de curación, entonces debemos comprender estos procesos naturales de curación".
Divulgación: revisé el libro de Vaillant para The New York Times Book Review en 1983, y compartí un taxi con él al aeropuerto de Victoria, BC (Canadá) después de que cada uno recibiera un premio de logros de por vida de la Red Internacional de Significado Personal. (George: me disculpo por robar tu taxi)
