Omega-3: su papel emergente en la atención de salud mental
Esta es la primera parte de una serie de blogs en dos partes sobre ácidos grasos omega-3 en la atención de salud mental. A continuación, reviso concisamente la evidencia de omega-3 para el tratamiento del estado de ánimo deprimido, incluida la fase depresiva del trastorno bipolar. En la segunda parte, revisaré los aspectos más destacados de la investigación sobre los estudios con omega-3 para el tratamiento de la esquizofrenia, la demencia y el trastorno por déficit de atención con hiperactividad.
Omega-3: qué son y cómo funcionan en el cuerpo y el cerebro
Los llamados ácidos grasos omega-3 son ácidos grasos altamente poliinsaturados que reciben el nombre químico de ácido eicosapentaenoico (EPA) y ácido docosahexaenoico (DHA). La evidencia de numerosos estudios controlados con placebo sugiere que la suplementación con omega-3 puede mejorar los síntomas del estado de ánimo deprimido y otros problemas de salud mental. Sin embargo, resultados inconsistentes, pequeños tamaños de estudio y defectos de diseño hacen que la mayoría de los resultados de la investigación no sean concluyentes. Se han propuesto diferentes mecanismos de acción para explicar los efectos antidepresivos postulados de los ácidos grasos omega-3, incluido el aumento de la actividad cerebral de serotonina, efectos antiinflamatorios beneficiosos, supresión de la actividad del segundo mensajero fosfatidilinositol y aumento de la variabilidad de la frecuencia cardíaca (VFC). Muchas personas que padecen un estado de ánimo deprimido crónico también tienen una enfermedad cardíaca. La supresión de las moléculas que causan inflamación en las citoquinas del cuerpo-proinflamatorias-por los ácidos grasos omega-3 puede ayudar a explicar la relación entre la enfermedad arterial coronaria y el trastorno depresivo mayor.
La EPA combinada con un antidepresivo puede ayudar a reducir la severidad del estado de ánimo deprimido pero no es efectiva como tratamiento independiente
La EPA, especialmente, puede ayudar a aliviar los síntomas del estado de ánimo deprimido y se puede usar con seguridad como un tratamiento adicional para los antidepresivos recetados. Por el contrario, el DHA probablemente no sea más eficaz contra el estado de ánimo deprimido que un placebo. Un metaanálisis de 10 estudios doble ciego controlados con placebo sobre ácidos grasos omega-3 en estado de ánimo deprimido de 4 semanas o más concluyó que la EPA mejoró significativamente el estado de ánimo deprimido en pacientes diagnosticados con trastorno depresivo mayor o trastorno bipolar. Sin embargo, no hubo una relación consistente entre la dosis de EPA y su efectividad contra un estado de ánimo deprimido. Los autores del metanálisis concluyeron que el sesgo de publicación y los diferentes métodos de diseño de investigación hacían imposible confirmar que la EPA sea efectiva como tratamiento independiente de la depresión. Tres ensayos controlados pequeños evaluaron los omega-3 en combinación con antidepresivos. En dos estudios, se agregó EPA (1 o 2 g por día) a la terapia antidepresiva convencional. En el tercer estudio, los pacientes fueron tratados con una mezcla de EPA y DHA (un total de 9,6 g por día) además de su medicación convencional. En los tres estudios, la respuesta al tratamiento fue significativamente mayor en los grupos de antidepresivos omega-3 combinados que en los grupos con antidepresivos solamente. Muchos pacientes que no respondieron a los antidepresivos convencionales mejoraron notablemente cuando agregaron omega-3 a su régimen antidepresivo. No se informaron efectos adversos en los grupos de tratamiento combinado o en los grupos de tratamiento convencionales. Estos hallazgos sugieren que la EPA aumenta los antidepresivos convencionales; sin embargo, es demasiado pronto para concluir si la EPA es una terapia independiente efectiva o si una proporción específica de EPA a DHA tiene beneficios antidepresivos óptimos.
La EPA puede reducir los síntomas del estado de ánimo deprimido bipolar, pero no la manía
Un metaanálisis de ensayos controlados con placebo sobre ácidos grasos omega-3 en pacientes diagnosticados con trastorno bipolar identificó solo un estudio en el que los omega-3 utilizados en combinación con un estabilizador del ánimo dieron como resultado un mayor efecto beneficioso sobre los síntomas del estado depresivo pero no manía. Finalmente, en un ensayo controlado por placebo de cuatro meses, 121 pacientes con ciclos rápidos o deprimidos diagnosticados con trastorno bipolar tratados con EPA (6 g por día) en combinación con un estabilizador del estado de ánimo convencional versus placebo lograron mejoras equivalentes en los síntomas del estado depresivo, pero sin cambios en los síntomas de la manía.
Ultimas palabras
Aunque prometedor, la mayoría de los hallazgos sobre los omega-3 para el tratamiento del estado de ánimo deprimido deben considerarse preliminares a la espera de confirmación por parte de grandes estudios bien diseñados y controlados con placebo. Para obtener más información sobre los usos de los omega-3, otros suplementos naturales y tratamientos complementarios y alternativos del estado de ánimo deprimido, consulte mi libro electrónico, "Depresión de estado de ánimo: la solución integral de salud mental".
