Muchas relaciones interpersonales se basan en el poder, pero la dependencia del poder sobre las emociones no se reconoce en gran medida. Hay al menos cuatro tipos de poder que resultan de las interacciones emocionales.
El tipo de poder más obvio es coercitivo , donde las personas pueden usar amenazas para lograr que otros realicen acciones que no realizarían sin control externo. Por ejemplo, un dictador político puede controlar las acciones de las personas mediante amenazas como el encarcelamiento, la tortura y la muerte. La emoción principal en el poder coercitivo es el miedo: las personas hacen lo que otros quieren porque temen que las consecuencias del incumplimiento sean física o emocionalmente dolorosas.
El segundo tipo principal, el poder de beneficios , se basa en las ganancias potenciales que las personas pueden proporcionar a los demás, sin intimidación. Parte del poder de un líder político, por ejemplo, no proviene de las amenazas, sino de la capacidad del líder de proporcionar a otros recompensas financieras y de otro tipo. Dos personas dependen unas de otras cuando las acciones de uno cambian el comportamiento de los demás. Las parejas pueden proporcionar muchos beneficios entre sí, que van desde el apoyo emocional a las contribuciones financieras al sexo. La principal emoción en el poder de beneficio es el deseo: el sujeto de poder tiene deseos que el controlador puede satisfacer al proporcionar seguridad, prosperidad o poder sobre los demás.
El poder coercitivo y el de beneficio requieren que el destinatario infiera las consecuencias del cumplimiento, pero existen otros dos tipos de poder en los que las conductas pueden operar mediante mecanismos más implícitos. Algunos líderes son tan carismáticos que pueden hacer que los seguidores hagan lo que quieren sin amenazas ni recompensas, porque sus seguidores los respetan. Las principales emociones que alimentan el respeto al poder son el gusto, la admiración y la confianza. Cuando las personas sienten una profunda admiración por un líder, tienden a hacer lo que el líder quiere, independientemente de las consecuencias basadas en el miedo y el deseo. Por supuesto, los líderes respetados también pueden complementar su poder mediante amenazas y ofreciendo beneficios. Pero para que el poder de respeto opere no debe existir una comunicación explícita del potencial de los costos y las recompensas, solo las comunicaciones a menudo sutiles y no verbales que generan las emociones de gusto, admiración, confianza y respeto.
El último tipo de poder es aún más sutil, ya que puede impregnar a sociedades enteras con poca conciencia de su funcionamiento. Lo llamo norma de poder, porque las normas sociales hacen que sus súbditos acepten los planes y las metas de un individuo o grupo a través de acuerdos que les parecen voluntarios, sin coerción, beneficios o un líder respetado. Por el contrario, el cumplimiento voluntario opera según normas sociales que se han difundido a través de una sociedad de manera tan exhaustiva que las personas pueden estar sujetas al control de otros mientras creen que están eligiendo el rol que se les asignó.
Un buen ejemplo es la posición de las mujeres en las sociedades patriarcales, donde muchas mujeres sienten que voluntariamente eligen roles que las subordinan a los hombres. Han absorbido tan completamente las normas sociales que gobiernan los comportamientos apropiados de mujeres y hombres que los acompañan sin una conciencia consciente de si los resultados son buenos o malos para ellos. Una de las contribuciones de las olas del movimiento de mujeres, desde las sufragistas tempranas hasta la liberación femenina de los años 60 a las feministas de la tercera ola de la década de 1980, es aumentar la conciencia de la sutileza y alteración de las normas sociales que restringen las actividades de las mujeres.
Las emociones asociadas con el poder de la norma son complejas. El cumplimiento voluntario de acuerdo con las normas sociales tiene una dimensión emocional porque las normas pueden tener emociones incorporadas en ellas, por ejemplo, cuando se espera que las mujeres sean modestas. Además, las personas pueden tener emociones basadas en el valor y las consecuencias de las normas sociales. Seguir una norma social puede hacer que la gente se sienta orgullosa y satisfecha de sí misma, mientras que las violaciones pueden llevar a emociones negativas como la culpa, la vergüenza y el odio hacia uno mismo. En la complejidad emocional completa, los roles sociales pueden operar a través de emociones anidadas como el miedo a la vergüenza y el orgullo de la obediencia. Las personas absorben los valores que son fundamentales para una ideología, por ejemplo la ley Sharia en el Islam fundamentalista, y la cumplen porque cualquier otra forma de hacer las cosas es emocionalmente intolerable.
Cuando las normas sociales sirven a los intereses y las necesidades de los miembros de la sociedad, por ejemplo fomentando conductas civilizadas como la bondad y la cortesía, entonces el poder normativo es beneficioso. Pero el cumplimiento voluntario basado en las normas sociales también se puede utilizar para mantener formas perniciosas de poder como la dominación sexual, la explotación económica y la servidumbre prolongada.
