Los trastornos depresivos son enfermedades comunes e incapacitantes. Las personas con depresión a menudo reportan poca concentración, retraso cognitivo, dificultades para tomar decisiones y problemas con la memoria. Algunas personas experimentan un único episodio depresivo que dura varios meses, mientras que otras pueden sufrir episodios recurrentes o síntomas crónicos.
Es probable que haya muchas causas de depresión. La genética a menudo juega un papel. Los factores estresantes ambientales pueden aumentar la probabilidad de un episodio depresivo.
Algunas investigaciones previas han sugerido que las personas que experimentan episodios depresivos corren un mayor riesgo de desarrollar demencia cuando son mayores. Otros estudios no han encontrado una relación entre la depresión de inicio temprano y la demencia.
Archana Singh-Manoux y sus colegas han vuelto a considerar la cuestión de si los episodios depresivos durante la mediana edad o más tarde están relacionados con el desarrollo de la demencia. Analizaron los datos recopilados durante un gran estudio de cohortes en curso en Inglaterra. Los resultados de su estudio fueron publicados en JAMA Psychiatry.
Más de 10,000 individuos entre las edades de 35 y 55 fueron reclutados en el estudio a mediados de la década de 1980 y han sido seguidos durante décadas. Los participantes fueron evaluados por síntomas depresivos a intervalos regulares utilizando cuestionarios de detección bien establecidos y autoadministrados. Con base en los puntajes de estos cuestionarios, los investigadores definieron la presencia o ausencia de síntomas depresivos.
Para 2015, 322 personas en el estudio habían desarrollado demencia. Los investigadores examinaron los datos de detección de depresión para determinar si había diferencias entre las personas que desarrollaron demencia y las que no. Descubrieron que la depresión durante la mediana edad no aumentaba el riesgo de desarrollar demencia. Esto fue cierto incluso para aquellos que experimentaron episodios recurrentes de depresión. Sin embargo, se descubrió que las personas que desarrollaron demencia tenían un aumento en los nuevos síntomas depresivos unos diez años antes de que la demencia se volviera clínicamente evidente.
Cada vez hay más evidencia de que los cambios cerebrales asociados con la enfermedad de Alzheimer comienzan décadas antes de que se pueda hacer un diagnóstico clínico. Durante este período “preclínico” se han encontrado diversos cambios cognitivos y conductuales sutiles, por lo que no es sorprendente que los síntomas depresivos aparezcan durante este tiempo. Los autores plantean la hipótesis de que el aumento de los síntomas depresivos durante los diez años anteriores a la demencia clínicamente evidente es una característica prodrómica (muy precoz) de la demencia o una indicación de que los síntomas de demencia y depresión comparten una causa común.
Este es un estudio poderoso debido a su diseño longitudinal y gran cantidad de sujetos. Los resultados demuestran claramente que la depresión durante la mitad de la vida (entre los 30 y los 50 años) no aumenta el riesgo de una demencia progresiva. La mayoría de las personas con depresión de mediana edad se preocupan por muchas cosas. Los resultados de este estudio sugieren que no deben preocuparse de que su depresión esté conduciendo a la demencia.
Esta publicación fue escrita por Eugene Rubin MD, PhD y Charles Zorumski MD.
Referencias
Singh-Manoux, A., Dugravot, A., Fournier, A., Abell, J., Ebmeier, K., Kivimaki, M., y Sabia, S. (2017). Trayectorias de síntomas depresivos antes del diagnóstico de demencia: un estudio de seguimiento de 28 años. JAMA Psiquiatría. 74 (7): 712 – 718.
