Para la mayoría de nosotros, la muerte de un ser querido es un evento finito. Nos afligimos y lloramos. Tenemos marcadores como el certificado funerario o de defunción que nos ayudan a continuar con nuestras vidas sin nuestro ser querido. Sin embargo, para algunos, la pérdida de un ser querido no tiene estos marcadores porque no hay verificación de que haya habido una muerte. Las estadísticas muestran que en 1980 aproximadamente 150,000 personas desaparecieron en los Estados Unidos. Ahora el número es 900,000. En todo el mundo, se estima que 8 millones de niños desaparecen cada año (Lehnardt, 2017). Después del reciente huracán Harvey en Texas, muchas personas están experimentando lo que es tener a un ser querido o amigo desaparecido. Afortunadamente, en los días y semanas que vienen habrá muchas reuniones, pero para algunos puede que nunca sucedan. En este momento hay una cantidad indeterminada de personas desaparecidas. Casi todos los días hay noticias de que alguien falta. Tener a un ser querido desaparecido es tal vez la pérdida más devastadora y traumática porque tal vez nunca llegue una respuesta sobre lo que les sucedió. Pauline Boss (1999) ha llamado a este tipo de pérdida una pérdida ambigua. Ella identifica dos tipos. El primero es cuando una persona está físicamente presente pero ausente psicológicamente como en las demencias. El segundo tipo, el enfoque de este artículo, es cuando hay una ausencia física, pero una presencia psicológica (emocional).
No podemos comenzar a imaginar lo que atraviesan las familias de los desaparecidos. Vacilan entre la esperanza y la desesperación. Están en su propio tipo especial de infierno. Inicialmente, después de que alguien desaparece, hay esperanza. Se inician las búsquedas, aparecen los letreros y se traen los psíquicos. Sin embargo, a medida que pasan los días, y parece que es menos probable encontrar al ser amado, la desesperación y el tormento aparecen. ¿Cómo lloras o deberías si no lo haces? saber el destino de su ser querido? Las familias pueden atravesar años de intensa búsqueda y aún no tener ninguna pista sobre lo que sucedió o dónde está su ser querido. El impacto en los individuos y la familia como una unidad puede ser profundo. He trabajado con algunos que son como los muertos vivientes. Hacen lo que tienen que hacer, pero básicamente se retiran de la vida. A menudo comienzan a sentirse inseguros ellos mismos, lo que solo refuerza su deseo de retirarse del mundo exterior. Dejan de ir a las funciones familiares porque son demasiado dolorosas y dejan de celebrar las fiestas. No pueden disfrutar de estar con su cónyuge, hijos o nietos. A veces, un miembro puede querer hablar sobre el que falta todo el tiempo, mientras que otro no quiere que aparezca. Esto puede crear más distancia y conflicto en una relación.
La tensión constante de vivir con incertidumbre tiene un gran costo físico y psicológico. No es inusual encontrar seres queridos que desarrollan problemas de salud, depresión, ansiedad y fobias.
Las siguientes son sugerencias sobre cómo sobrevivir mientras se espera información sobre un ser querido perdido:
¿Cómo se puede ayudar a alguien que tiene un ser querido que falta? La mayoría de las personas no saben qué decir o qué hacer. Quizás lo peor que puedes hacer es evitarlos y no reconocer la situación. Es difícil estar con alguien que experimenta emociones tan intensas. Lo mejor que puede hacer es estar dispuesto a escuchar sin dar consejos o su opinión. Necesitan apoyo y compasión. Puedes llevarles comida. Ofrézcales hacer diligencias o guíelos a donde necesiten ir. Ir a caminar con ellos y llorar con ellos. Hágales saber que usted está allí para ayudarlos y ayudarlos de la manera que necesiten.