Gente de todo el país se sorprendió al conocer el curioso caso de Rachel Dolezal, ex directora del capítulo NAACP en Spokane, Washington, que se autoidentifica como una mujer negra, a pesar de que sus padres biológicos son blancos.
Dolezal creció en una familia que incluía varios hermanos negros adoptados. Completó sus estudios de postgrado en una escuela históricamente negra, la Universidad de Howard, y luego se convirtió en profesora de Estudios de África en la Universidad del Este de Washington. En algún momento, comenzó a sentirse más negra que blanca.
Al darse cuenta de que no se conectaba con la etnia en la que había nacido, hizo todo lo que pudo para reinventarse a sí misma. Ella transformó su apariencia en el exterior para unir a la persona que sentía que estaba dentro.
Al principio puede parecer absurdo imaginar que alguien pueda cambiar de raza, pero esta no es una idea nueva. A lo largo de los siglos, muchos afroamericanos de piel más clara han intentado "pasar" como blancos y han tenido éxito. Históricamente, lo hacían como un medio para escapar de la opresión. La vida como una persona negra a menudo era difícil debido a la esclavitud, las leyes de Jim Crow, el racismo institucionalizado y la discriminación, según la época en la que se vivía. Los negros han estado pasando por blancos durante mucho tiempo, y aunque en el pasado esto era ilegal, el hecho raramente era noticiable.
La Oficina del Censo de los EE. UU. Define que ser racialmente negro tiene orígenes ancestrales en África, en todo o en parte. Por lo tanto, las personas que podríamos llamar "mixtas" (un padre negro y uno blanco) normalmente se considerarían negras. Esta definición se remonta a la esclavitud, cuando tales definiciones eran necesarias para identificar quién era la propiedad y quién era libre. "Una gota" de sangre africana, hizo un negro, mientras que uno tenía que ser completamente de ascendencia europea para ser considerado blanco.
La terminología en sí misma puede ser confusa y no siempre es consistente. La palabra negro se usa generalmente de manera intercambiable con el término afroamericano. Sin embargo, el uso del identificador étnico, "afroamericano" es específico para las personas negras criadas en Estados Unidos, mientras que las negras son palabras completas que se usan para referirse a personas de ascendencia africana en todo el mundo (por ejemplo, nigeriano o jamaicano). La palabra blanco se usa para indicar el grupo etnoracial europeo americano en América y también se puede aplicar a la mayoría de los europeos.
Una diferencia entre raza y etnia está relacionada con la capacidad de autoidentificación. Una persona no elige su raza; es asignado por la sociedad en función de las características físicas. En otras palabras, es la caja en la que te ubican según tu aspecto. Sin embargo, la etnicidad es típicamente autoidentificada. Una persona puede aprender un idioma, costumbres sociales, estilos culturales y asimilarse a una cultura para pertenecer a un grupo étnico específico. La Oficina del Censo de EE. UU. Permite a las personas hispanas elegir hispanos o latinos como pertenencia étnica, pero también pueden elegir una raza (por ejemplo, negro, blanco u otra cosa).
Debido a la forma en que históricamente hemos definido estos términos, ya que se aplican a las personas negras, uno no puede ser un afroamericano étnicamente a menos que esa persona también sea de raza negra. Sin embargo, esto es problemático porque la raza no es estrictamente biológica. No existe una línea brillante que divida una raza de otra, y la mayoría de las personas en nuestro país son una mezcla de grupos de personas. Por ejemplo, el 10% de las personas blancas en el Sur en realidad tienen un pariente africano en algún lugar dentro de las últimas siete generaciones. Las personas con un 15% o menos de ascendencia africana generalmente se identifican como blancas, mientras que las que tienen un 50% o más de ascendencia africana casi siempre se identifican como negras. Mi hermana tomó una prueba genética y se sorprendió al descubrir que ella era 45% escandinava.
Mis hijos son lo que la gente llamaría "birracial". Debido al lanzamiento de los dados genéticos, mi hija menor parece blanca para la mayoría de las personas. Cada vez que afirma que es afroamericana o incluso mixta, se quedan pasmadas o dicen que no es verdad. Como resultado, a menudo termina sucumbiendo a la presión social para identificarse como Blanca, o le permite a la gente asumir que es blanca. Es difícil seguir teniendo el mismo argumento para afirmar la negritud ante la incredulidad y el juicio. Al contrario de ciertas mitologías, no hay muchas ventajas sociales para ser negro. Entonces, ¿por qué ser negro si puedes ser blanco?
Dadas las ventajas, el privilegio y el estatus social más elevado asociado con la blancura, ¿por qué una persona blanca se alejaría de ella? Ciertamente, puede parecer una locura aceptar la identidad de una minoría estigmatizada, dado el actual racismo experimentado por la mayoría de los afroamericanos.
Pero desde una perspectiva multicultural, todos los grupos étnicos tienen fortalezas y atributos únicos, por lo que una persona puede amar a un grupo étnico en el que no nació. Del mismo modo, una persona puede llegar a odiar a un grupo en el que nació. Muchas personas negras aprenden a odiar a su grupo debido a los estereotipos negativos generalizados y los mensajes sociales denigrantes propagados sobre los negros. Del mismo modo, algunos blancos llegan a odiar a su grupo debido a su legado de esclavitud, opresión y explotación de minorías desfavorecidas. Muchos blancos sienten culpabilidad blanca y eligen tomar medidas deliberadas para corregir los errores de sus predecesores. Pero pocos llevan esto un paso más allá e intentan convertirse en afroamericanos.
Es fácil señalar con el dedo a Dolezal y llamarla mentirosa, pero seamos sinceros, todos mentimos. Mentimos acerca de nuestro peso, nuestra altura, nuestra edad, nuestro color de pelo "real". Mentimos para hacernos ver mejor. Mentimos para ocultar nuestras vulnerabilidades. Mentimos para evitar el juicio. Es una cosa muy humana.
Querer cambiar la raza de Blanco a Negro no es fácil, y no hay mapas de ruta sobre cómo hacerlo "bien". No hay ejemplos, no hay modelos a seguir, no hay Centros de Información de Cambio de Raza, no hay comunidades de personas similares para apoyo. . En una situación como esta, es inevitable que surjan problemas, se cometan errores y se pueden emplear medidas para salvar la cara. En otras palabras, uno no puede hacer un cambio como este y decir "la verdad" a la satisfacción de todos.
No puedo conocer todas las motivaciones de Dolezal para sus acciones, ya sea un amor por la cultura negra, la culpa blanca, o algo más complejo o incluso patológico. Dicho esto, para que una persona desee tanto ser negra que renuncie a las ventajas de la blancura habla de una pasión muy fuerte que no debe ser ignorada. Algunos dicen que Dolezal, nacido blanco, nunca experimentó la discriminación que enfrentan los negros de verdad. Basado en la forma en que aparece ahora, no estoy de acuerdo. Otros han comparado el cambio de Dolezal con la transformación de Caitlyn Jenner, diciendo que si un hombre puede convertirse en mujer, una persona blanca puede volverse negra. Hay algunas similitudes notables, aunque el contexto y las historias únicas de opresión también hacen que estas situaciones sean muy diferentes.
Mi pregunta es esta: ¿qué tiene de malo la negritud que nuestra cultura vilipendia a una persona por tratar de volverse negro? El problema real es que el cambio de Blanco a Negro desafía el orden social tácito y, por lo tanto, provoca un castigo social. Los padres de Dolezal estaban tan angustiados con su "degradación" que tenían que "sacarla" públicamente y humillarla. Después de todo, ¿por qué alguien se alejaría de su don genético de toda esa maravillosa Blancura?
Como afroamericano, amo mi cultura y herencia. Ciertamente, denuncio su apropiación con el fin de llamar la atención, la burla y la explotación, pero sí agradezco una mayor apreciación de mi grupo étnico. Hay una verdadera psicopatología social que rodea a la raza en nuestra cultura que alimenta el odio y cierra la conversación productiva. Tememos hablar abiertamente sobre la raza y resistirnos a aprender sobre aquellos que son diferentes. Tal vez habría una mayor armonía racial y más comprensión si los blancos realmente pudieran volverse negros.
