Cada vez más personas escuchan a los coyotes ladrar, ladrar y aullar rutinariamente en sus patios traseros en entornos urbanos y suburbanos o adonde van, a menudo con sus perros de compañía, para divertirse y hacer ejercicio. Los sonidos de coyote se han vuelto cada vez más comunes en una amplia gama de paisajes urbanos, y si bien conocemos algunos detalles sobre por qué los coyotes vocalizan y qué significan sus diferentes sonidos, en realidad, realmente no sabemos demasiado. 1
No es sorprendente para la mayoría de la gente saber que los coyotes son animales increíbles y adaptables que pueden vivir prácticamente en cualquier lugar, desde entornos silvestres remotos hasta áreas urbanas atestadas. Comen casi cualquier cosa y con frecuencia se caracterizan erróneamente por ser depredadores despiadados que acosan rutinariamente a los humanos y sus animales de compañía. Si bien los ataques ocurren, en realidad, son bastante raros, considerando todas las oportunidades que los coyotes realmente tienen para interactuar con humanos y animales domésticos. Los coyotes, como la mayoría de los animales salvajes que terminan viviendo en nuestro medio, intentan evitarnos, pero a causa del desarrollo humano, a menudo son desplazados de su territorio de origen. No tienen otro lugar para ir a vivir y criar a sus propias familias, por eso a menudo terminan entre nosotros.
Los coyotes a menudo viven solos o como pareja apareados, pero pueden vivir en manadas que son básicamente familias extendidas. Es por eso que son tan adaptables y capaces de vivir en cualquier lugar. Mi investigación a largo plazo de los coyotes que viven alrededor de Blacktail Butte en el Parque Nacional Grand Teton en las afueras de Jackson, Wyoming, mostró que justo cuando crees que sabes todo lo que hay que saber sobre los coyotes, descubres lo poco que sabes. 2
¿De qué hablan los coyotes cuando vocalizan?
Recientes afirmaciones sobre el comportamiento de los coyotes hechas por el columnista de San Francisco Chronicle Tom Stientsra impulsaron a Camilla Fox, fundadora y directora ejecutiva de Project Coyote, a escribir un artículo de opinión para San Francisco Chronicle titulado “Los coyotes aúllan para chatear con sus vecinos. “Nuestro artículo de opinión, centrado en las vocalizaciones de coyote, dice lo siguiente:
Los coyotes son más que un ícono del oeste americano. Ellos son probablemente tus vecinos.
Cada vez más personas escuchan rutinariamente coyotes y ladrar y aullar en sus patios traseros o en otros entornos urbanos y suburbanos. De hecho, Canis latrans , el nombre científico de los coyotes, significa “perro ladrando”.
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Cuando ves a los coyotes echando la cabeza hacia atrás y cantan al contenido de su corazón, parecen disfrutarlo. Esa fue la impresión de Marc cuando él y sus estudiantes estudiaron a los coyotes salvajes en el Parque Nacional Grand Teton durante más de ocho años. Es divertido, se siente bien, ¿por qué no aullidos?
¿Pero qué están diciendo?
Los investigadores han identificado alrededor de una docena de vocalizaciones de coyote. Algunos sonidos de coyote se usan para defender su territorio y sus guaridas y para decirle a otros coyotes que están cerca, pero algunas vocalizaciones brindan mucha más información.
Hay poca evidencia de que las vocalizaciones se utilicen para coordinar la caza de paquetes [o para celebrar el asesinato]. Algunas investigaciones muestran que los machos, hembras y parejas alfa, o de alto rango, hacen la mayor parte de la vocalización.
Basado en una investigación extensa y detallada que involucró la grabación y reproducción de aullidos y aullidos y la observación del comportamiento de coyotes cautivos y de libertad, el investigador de vida silvestre Philip Lehner hace 40 años colocó los sonidos de coyote en tres categorías generales:
Saludo: los sonidos incluyen gimoteo de baja frecuencia, wow-oo-wowing (a menudo llamado canción de saludo), y gruñido grupal (cuando se reúnen y saludan).
Agonístico: son vocalizaciones utilizadas durante interacciones agresivas y cuando los coyotes muestran sumisión. Incluyen “woofing”, “growling”, “huffing” (amenaza de alta intensidad), “ladrar”, “ladrar”, “gritar” (sumisión y sobresalto) y “lloriquear” de alta frecuencia (generalmente dado por un coyote subordinado).
Contacto: los sonidos incluyen aullidos solitarios (una de las vocalizaciones más comunes), gruñidos grupales (al reunirse o en respuesta a aullidos grupales o solitarios o aullidos del yip) y gruñidos grupales (que pueden anunciar la ocupación del territorio y pueden ayudar a regular la densidad de población).
Los sonidos aullantes pueden viajar alrededor de 1,000 metros y pueden ser utilizados por los coyotes para identificar quién llama, su género y tal vez su estado de ánimo. Los coyotes transitorios generalmente no vocalizan tanto como los animales residentes para evitar las interacciones. Los aullidos solitarios también pueden anunciar la ubicación de un individuo separado de su grupo.
Un descubrimiento interesante y útil es que los humanos no son muy buenos para estimar cuántos coyotes están alrededor escuchando sus aullidos. De hecho, sobreestiman el número de personas realmente presentes. Por lo tanto, la cacofonía melodiosa y la sinfonía de los sonidos no deberían usarse para afirmar que numerosos coyotes están por todos lados.
Cuanto más comprendamos todos los aspectos del comportamiento de los coyotes, más fácil será convivir pacíficamente con ellos. Deberíamos usar lo que sabemos para protegerlos. Las políticas estatales y locales deberían comprender nuestra comprensión del comportamiento de los coyotes.
Somos afortunados de compartir nuestros hogares con coyotes y otros animales, y es importante que lleguemos a apreciar y comprender los fascinantes animales con los que compartimos nuestro magnífico planeta.
Mitos presentados como hechos
El ensayo de Camilla y mi ensayo fue motivado por una serie de afirmaciones ridículas y falsas en dos ensayos que fueron publicados en el San Francisco Chronicle por su escritor al aire libre, Tom Stienstra. En una sesión de preguntas y respuestas en una columna del 3 de diciembre de 2017 titulada “El lago Clear Lake pudo haber estado alejado de las 5,500 millas”, leemos:
P: Cuando un grupo de coyotes suenan durante unos 30 segundos por la noche, ¿han atrapado presas? Si no, ¿qué desencadena el estallido? – Stuart Brown
R: Cuanto más fuerte es el aullido, mayor es el premio, a menudo un cervatillo.
Simplemente no hay datos que respalden la respuesta del Sr. Stienstra.
Y, en un ensayo del 9 de diciembre de 2017 titulado “Victoria de vida silvestre coronada por 20 rebaños con 13,000 alces”, también en una sesión de preguntas y respuestas, leemos:
Llamada o celebración? “Habiendo pasado muchas noches temprano acampando en las regiones salvajes con coyotes y disfrutando de sus breves ti-yi-yips, les puedo decir que están saliendo de sus guaridas por la noche y reuniendo al grupo para la caza y / o socialización . Lo hacen noche tras noche y aún tienen que matar. “- Ron Leineke (mi énfasis)
Speaking coyote: Hay diferentes llamadas, por supuesto, y el escritor de cartas se refería a cuando un paquete se vuelve loco en el medio de la noche. En mi rancho, lo oíamos, y al día siguiente, el golden retriever solía encontrar una pequeña pierna de venado en el área, tal vez de un cervatillo que se había apartado de la cierva.
También llaman a socializar, como señala Ron. Un amigo, Steve Dunckel, estaba en Pacific Crest Trail con su perro al lado, cuando a primera hora de la noche, un lejano y breve llamado de coyote llegó al desierto. El perro aulló hacia atrás, y un momento después, se fue. El perro nunca regresó al campamento. Steve estaba desconsolado, interrumpió el viaje y regresó a su cabaña en la montaña. Dos meses después, en la cabaña, a 500 millas de distancia, el perro bajó trotando por la entrada de su casa, como si nada hubiera pasado, y se reunieron.
Una vez más, simplemente no hay datos para respaldar estas respuestas. Sí, estas observaciones son interesantes, pero no son hechos. Cuando le pedimos al Sr. Stienstra que nos proporcionara referencias para estos y otros reclamos, básicamente le dijo a Camilla que saliera a ver coyotes y disfrutara de una experiencia salvaje como lo ha hecho. También sugirió que ella “tomara un curso en la Universidad de la Naturaleza, donde esté con coyotes todo el tiempo y pueda ver, oír y presenciar su comportamiento”. Camilla le contestó y le aseguró que tenía mucha experiencia observando a los coyotes y escribiendo sobre ellos, mencionando su libro coautor titulado Coyotes In Our Midst.
También escribí mencionando mi experiencia de estudiar coyotes en cautiverio y en el campo que abarca cuatro décadas: 3 “… antes de salir y dar una conferencia Camilla y quizás yo indirectamente sobre lo que debemos hacer, amablemente prestar atención a lo que tenemos hecho, le debes a tus lectores afirmaciones científicamente creíbles y esperamos aprender sobre los recursos donde encontraste tu información, eso nos ayudaría a transmitir la ‘verdad’ a ti y a nuestros lectores. “A esto, el Sr. Steinstra respondió:” Un pequeño artículo de columna como este no necesita una cita, y aunque fue correcto en todos los sentidos, fue verificado por los científicos de DFW [Departamento de Pesca y Vida Silvestre], tal como se lo proporcioné. En mi respuesta a ti, no estaba siendo despectivo de ninguna manera, pero me acerqué a ti en una conexión honesta con la esperanza de que puedas conectarte con las mismas personas y experiencias que yo. “” Correcto en todos los sentidos “es más bien una exageración burda , y hasta la fecha, no hemos recibido ningún detalle sobre dónde se publican los datos.
Necesitamos hechos, no mitos
Los medios sensacionalistas a menudo perjudican a los coyotes y otros animales no humanos. El hecho es que ni Camilla ni yo pudimos encontrar ningún estudio publicado que demostrara “Cuanto más fuerte es el aullido, mayor es el premio, a menudo un cervatillo”, o que “cuando un paquete se vuelve loco en el medio de la noche”, precede a la caza. De hecho, sería bueno saber más acerca de las vocalizaciones de coyotes en general.
Todavía estamos esperando la verificación científica de estos y otros reclamos, ya que siempre es útil conocer la ciencia detrás de las afirmaciones presentadas como hechos. También tenemos que apegarnos a lo que sabemos, porque afirmaciones como la del Sr. Stienstra producen miedo en las personas que hace que los coyotes y otros depredadores sean etiquetados como inveterados asesinos que luego son asesinados por lo que las personas perciben erróneamente como verdades sobre estos seres asombrosos. .
Espere la discusión de los coyotes y otros fascinantes no humanos con quienes compartimos un magnífico planeta.
Actualización: Malas noticias para los coyotes: los coyotes son ciudades colonizadoras. Avanza el cazador urbano
Referencias
1) Este ensayo fue escrito con Camilla Fox. Caleigh Hall amablemente ofreció excelentes sugerencias editoriales.
2) Para más información sobre el comportamiento social de los coyotes y otros aspectos de la biología del coyote, consulte “Coyotes: animales fascinantes que deben ser apreciados”, “Coyotes: víctimas de su propio éxito y medios sensacionalistas”, “Coyotes: Apreciemos el perro canto de Estados Unidos”. “Coyote America: La evolución de las relaciones entre humanos y animales”, una reseña del excelente libro de Dan Flores, Coyote America, y una entrevista con el autor, y enlaces al respecto.
3) Mi trabajo de posgrado fue hecho con Michael W. Fox, autor de numerosos ensayos y libros, incluyendo Behavior of Wolves, Dogs, and Related Canids y The Wild Canids: Their Systematics, Behavioral Ecology and Evolution . Su investigación etológica comparativa seminal formó la base de gran parte de lo que siguió en los estudios del comportamiento del cánido en cautiverio y en el campo. Mi trabajo de campo en el Parque Nacional Grand Teton dio seguimiento a seis años de investigación realizada por Franz Camenzind sobre la ecología y el comportamiento de los coyotes que viven fuera de Jackson, Wyoming.
