¿Pueden los perros detectar fantasmas, espíritus o alucinaciones?

Fuente: Barney Wrightson photo – Creative Commons License

Una de las creencias paranormales más antiguas y persistentes es que los perros tienen la capacidad de ver espíritus, fantasmas de los muertos o incluso el Ángel de la Muerte (haz clic aquí para obtener más información al respecto). Todo esto se atribuye a algún tipo de "sexto sentido" que se supone que tienen los perros.

La creencia de que los perros están en sintonía con el mundo de los espíritus, o tienen algún tipo de precognición que les permite anticipar eventos nefastos, no es solo algo del pasado distante. Persiste hoy. Cuando la Associated Press hizo que el grupo de Asuntos Públicos y Comunicaciones Corporativas de GfK Roper llevara a cabo lo que llamaron una encuesta de Petside, que incluyó entrevistas telefónicas con 1,000 dueños de mascotas en los EE. UU., Halló, entre otras cosas, que el 47 por ciento de los dueños un tiempo u otro, su perro los alertó de algunas malas noticias inminentes. La alerta del perro implica comportamientos como tratar de esconderse en un lugar seguro, lloriquear o gimotear, comportamiento hiperactivo o errático, o ladrar persistentemente justo antes de que ocurra algo terrible.

En YouTube, puedes encontrar docenas de videoclips que supuestamente demuestran perros alertando sobre la presencia de algún tipo de espíritu o fantasma. Estos videos generalmente muestran un perro que parece estar asustado o asustado, o ladra o gimotea, mientras mira al espacio vacío donde no hay nada que ver.

Luego están las muchas anécdotas que describen perros que parecen ser sensibles a los fantasmas o incluso a lugares asociados con la muerte. Uno de estos fue relacionado conmigo hace algún tiempo por un colega en el departamento de matemáticas de mi universidad. Antes de que el mercado de bienes raíces en nuestra área se calentara, había tenido la suerte de poder permitirse una pequeña casa que daba al agua, no lejos del campus. En ese momento, tenía un Labrador Retriever llamado Lambda. Cuando el clima lo permitía, paseaba al perro por uno de los muchos senderos cercanos, que se abrían paso por el empinado terraplén hasta llegar a la orilla arenosa de abajo. A Lambda le encantaron esos paseos, explorando frente a él y explorando felizmente el terreno a cada lado del sendero. Ese fue el caso de todos los caminos a la playa excepto uno. Cada vez que mi colega decidía pasear al perro por ese camino particular hacia la orilla, algo extraño sucedería: a mitad de camino, Lambda se congelaría. Miraba fijamente al arbusto y producía un extraño gruñido, que parecía estar mezclado con gemidos que gorjeaban. La única forma en que mi colega lograría que Lambda pasara de este punto fue agarrar su collar y tirar de él físicamente varias yardas a lo largo del camino, hasta que estuvo lejos de ese punto.

• ¿Qué es el "razonamiento emocional" y por qué es un problema?
• La lucha marital que nunca termina
• Sus 9 principales mecanismos de defensa, revisitados
• Por qué las personas luchan para poner fin a las relaciones vergonzosamente abusivas
• Trastorno límite de la personalidad: ¿Quién carga a quién?

La razón por la que mi colega sintió que describir el comportamiento de Lambda podría ser interesante para mí fue porque más tarde se enteró de que era exactamente en ese lugar, en el mismo camino, donde un estudiante había sido encontrado muerto unos años antes. La muerte del estudiante fue ambigua; nunca se ha determinado si fue por accidente o por juego sucio. Mi colega se convenció de que de alguna manera u otra Lambda estaba sintiendo el fantasma o el espíritu de ese desafortunado joven, y fue esta conciencia extrasensorial del espíritu lo que provocó el comportamiento extraño y preocupado de su perro.

Siendo el escéptico científico que soy, estoy más inclinado a interpretar tales comportamientos de una manera que no involucre lo paranormal. Los perros tienen sentidos más agudos que nosotros, especialmente cuando se trata de oler y oír. Muchos perros también reaccionan ante eventos visuales inesperados, como sombras móviles o ambiguas. Estoy convencido de que muchos de los casos en los que los perros aparentemente alertan a fantasmas o espíritus son simplemente situaciones en las que el perro detecta algo a través de los canales sensoriales normales de lo que el humano promedio no tiene conocimiento. Lo que el perro está percibiendo en tales casos es vago e incierto para él. A falta de una idea clara de lo que está sintiendo, el perro tiende a mostrarse cauteloso y actúa de manera cautelosa o sospechosa. Es esta respuesta insegura cuando nada es visible para el ojo humano que los observadores interpretan como una reacción a los eventos relacionados con el espíritu.

Ya sea que los perros realmente puedan o no detectar fantasmas, es interesante observar que se pueden usar para detectar otra forma de evento sensorial, que puede ser problemático e inquietante y también invisible para la persona promedio: alucinaciones.

• Ayuda a rechazar a las víctimas de cónyuges problemáticos
• ¡Ayuda! Mi hijo se está lastimando
• 3 maneras de lidiar mejor con el pánico de la inauguración
• Los matrimonios van y vienen, pero el divorcio de alto conflicto es para siempre
• Gratitud y aprecio: por qué debemos complacernos diariamente

Una alucinación es una percepción que ocurre a pesar de que no hay ningún estímulo real o evento físico presente. Para la persona que tiene la alucinación, lo que perciben parece real, y lo que ven o escuchan parece estar ubicado en el mundo real. Esto es diferente de los sueños o las imágenes, en los que podríamos tener imágenes vívidas, pero también somos conscientes de que estas imágenes no representan algo que realmente existe fuera de nuestra mente. Aunque las alucinaciones pueden ocurrir en cualquiera de las modalidades sensoriales, es cuando involucran imágenes visuales o eventos auditivos aparentes que pueden ser más inquietantes.

Las alucinaciones pueden ocurrir en asociación con muchas dificultades psicológicas diferentes. Las personas con problemas relacionados o poco relacionados con la esquizofrenia a menudo los tienen. Las personas con la enfermedad de Parkinson, el síndrome de Charles Bonnet, algunas formas de epilepsia y ciertos casos de sensibilidad al gluten no celíaca también pueden tenerlos.

Las alucinaciones particularmente inquietante también pueden ocurrir en personas con problemas psicológicos relacionados con el estrés, como el TEPT. En tales casos, las alucinaciones a menudo se asocian con aspectos de las situaciones estresantes que causaron el problema del paciente en primer lugar. Por lo tanto, un veterano que regresa puede tener alucinaciones en las que hay una persona armada y amenazante a la que puede ver vagamente cerca. Por otro lado, una víctima de violación podría pensar que ve a una persona que es un posible depredador sexual que intenta esconderse en la habitación vacía a la que estaba a punto de ingresar. A veces, estas alucinaciones relacionadas con el estrés de la presencia de una persona malintencionada ocurren cuando el paciente está en un estado hipnagógico, ese estado de ánimo que ocurre justo antes de quedarse dormido. Dichas alucinaciones relacionadas con el estrés pueden ser muy inquietante y provocar síntomas de estrés importantes, que a su vez pueden producir episodios de miedo o ataques de pánico.

Cuando se trata de una persona que sufre de tales alucinaciones los perros se vuelven increíblemente valiosos. Los perros de servicio psiquiátrico a menudo están entrenados específicamente para tratar con esto. En el nivel más simple, por ejemplo, cuando la persona con la dificultad psicológica parece sentir que alguien se está escondiendo en su habitación, el perro puede ser entrenado para buscar en la habitación y hacer sonar una alerta si hay alguien presente. En términos generales, cuando el perro indica que no hay nadie al acecho, esto le da al paciente una sensación de confianza, reduce su nivel de estrés y le permite continuar con el curso normal de su vida.

Estos perros de servicio psiquiátrico también pueden usarse para detectar alucinaciones en toda regla, como las que parecen indicar que hay alguien con motivos peligrosos o intenciones amenazadoras cerca. En estos casos, el entrenamiento requerido del perro es bastante simple: se enseña al perro a responder a un comando simple, como "¡Ve y di hola!", Que es acompañado por el dueño del perro que apunta en una dirección particular. Si hay una persona realmente presente, se supone que el perro responde yendo en esa dirección y haciendo un intento de saludar e interactuar con quien esté allí. Si no hay nadie físicamente presente, entonces el perro está entrenado para sentarse en silencio mientras mira en la dirección indicada, o algunas veces para dar un ladrido corto para indicar que no siente nada. Si el perro responde de esta manera negativa, indicando que no hay nada allí, entonces el paciente inmediatamente sabe que lo que está tratando es una alucinación sensorial, y no hay nada de qué preocuparse. Saber que no hay amenaza generalmente sirve para aliviar a la persona que sufre de este tipo de problema psicológico. Obtener la idea de que lo que el paciente está experimentando realmente no existe tiende a disminuir su nivel de estrés y permite que la persona continúe funcionando.

Aún pueden debatirse sobre si los perros pueden detectar fantasmas o espíritus; sin embargo, ciertamente pueden alertar a las personas sobre la existencia de alucinaciones al indicar que, incluso con sus sentidos superiores, no detectan nada allí. Esa es una clara indicación de que la amenaza que percibe su dueño no es auténtica, y de que el individuo está a salvo.

^{Stanley Coren es el autor de libros que incluyen Gods, Ghosts and Black Dogs; La Sabiduría de los Perros; ¿Los perros sueñan? Nacido para ladrar; El perro moderno; ¿Por qué los perros tienen narices mojadas? Las Pawprints de la historia; Cómo piensan los perros Cómo hablar perro; Por qué amamos a los perros que hacemos; ¿Qué saben los perros? La inteligencia de los perros; ¿Por qué mi perro actúa de esa manera? Comprensión de perros para tontos; Ladrones de sueño; El síndrome del zurdo}

^{Copyright SC Psychological Enterprises Ltd. No se puede reimprimir ni volver a publicar sin permiso.}

^{Imagen de Facebook: Yuriy Koronovskiy / Shutterstock}