¿Pueden los programas como "Se busca ayuda" prevenir el abuso sexual infantil?

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¿En qué piensas cuando oyes la palabra pedófilo? ¿Piensas en un monstruo? ¿Alguien destinado a dañar a los niños? ¿Sabía que hay personas, algunas todavía en la adolescencia, que tienen una atracción sexual hacia los niños, pero nunca han ofendido y están buscando desesperadamente ayuda?

En el Centro Moore para la Prevención del Abuso Sexual Infantil, hemos aprendido que, de hecho, hay adolescentes con una atracción sexual hacia los niños que buscan nuestra ayuda. Creemos que es importante distinguir entre atracción y comportamiento y estamos trabajando para proporcionarles a estos adolescentes una intervención de prevención en línea, "Help Wanted", para darles las herramientas necesarias para vivir una vida feliz y saludable, libre de ofender . Pero, ¿cómo identificamos y difundimos las herramientas adecuadas?

Tenemos que comenzar con lo que ya sabemos. De las encuestas a las víctimas y las investigaciones realizadas con adolescentes que ya han ofendido , sabemos que alrededor de la mitad de los casos de abuso sexual infantil son perpetrados por adolescentes, con una edad promedio de perpetración de 14 años. También sabemos que los adolescentes tienden a ofender por una variedad de razones, que incluyen pura ignorancia, impulsividad, supervisión adulta inadecuada, asunción de riesgos, delincuencia y, a veces, un interés sexual en los niños más pequeños. Sin embargo, se han realizado pocas investigaciones con adolescentes que se sienten atraídos por niños más pequeños, pero que no han actuado según su atractivo.

Por lo tanto, para informar mejor a "Help Wanted", realizamos entrevistas con 30 jóvenes adultos (de 18 a 30 años) que viven con, pero no actúan como, una atracción hacia los niños más pequeños. Nuestros encuestados eran principalmente hombres y de los Estados Unidos. Durante las entrevistas, les hicimos una variedad de preguntas sobre sus atracciones, incluyendo cómo era vivir con una atracción por los niños durante la adolescencia, cómo fueron capaces de gestionar con éxito sus atracciones, y qué familia, amigos y profesionales podrían haber hecho para ayuda.

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A diferencia de la narrativa que a menudo escuchamos de los medios, nuestros encuestados no compartieron historias sobre cómo luchar para evitar ofender. En su lugar, compartieron historias sobre cómo la realización de su atracción fue un proceso lento ya menudo doloroso que comenzó en la adolescencia temprana y terminó en la adultez temprana. Muchas experiencias compartidas de miedo, depresión, vergüenza, culpa e incluso pensamientos o intentos reales de suicidio. Algunos describieron tener que lidiar con realizaciones dolorosas de que nunca tendrán el tipo de experiencias de vida que tendrán muchos de sus pares, como casarse o tener hijos.

Varios encuestados compartieron historias sobre la revelación de su atracción a un miembro de la familia, amigo o profesional. Algunas divulgaciones funcionaron bien, pero otras se revelaron a personas que no sabían qué decir, que no sabían cómo ayudar o que no deseaban participar. Aquellos que decidieron buscar ayuda en Internet describieron las dificultades para encontrar información educativa y confiable. En cambio, muchos encontraron información cuestionable que los dejó con la sensación de que era inevitable que algún día dañarían a un niño, y que, debido a su atracción, no eran seres humanos, sino monstruos.

"Help Wanted" será un recurso en línea disponible no solo para adolescentes que tratan con una atracción hacia los niños, sino que también será una guía para los familiares, amigos y profesionales. Actualmente estamos en la fase de desarrollo del primer módulo, que se enfocará en proporcionar a los adolescentes un lugar confidencial para aprender más sobre su atracción así como las herramientas para mantenerse seguros con los niños, sobrellevar las emociones que pueden acompañar su atracción y conocer cuándo y cómo pedir ayuda. Los módulos futuros se enfocarán en los recursos para ayudar a los miembros de la familia, amigos y profesionales a aprender qué pueden hacer para ayudar.

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Para prevenir efectivamente el abuso sexual infantil, todos debemos comenzar a diferenciar entre los intereses y acciones de una persona y trabajar juntos para brindar a los adolescentes con un interés sexual no deseado en los niños la mejor posibilidad de vivir una vida sana y feliz.

Amanda E. Ruzicka, MA, es Investigadora Asociada en el Centro Moore para la Prevención del Abuso Sexual Infantil en la Facultad de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg.