Si bien el uso de medicamentos opioides para el dolor crónico ha ganado una aceptación creciente -aunque de manera insoportablemente lenta, en opinión de muchos- sigue habiendo una escasez de investigaciones de calidad sobre los efectos a largo plazo de tales medicamentos en la población con dolor crónico. Aún no se han publicado estudios controlados que confirmen el mejor régimen de dosificación, la mejor forma de identificar posibles abusos y elaborar directrices para predecir quiénes se beneficiarán más del uso crónico de opiáceos.
A pesar de esta falta de investigación sólida, el enfoque general de los especialistas en dolor crónico para el uso del tratamiento con opioides involucra uno de los siguientes:
1. Debido al riesgo de adicción, tolerancia e insensibilidad a grandes dosis de opioides, los medicamentos opioides deben controlarse estrictamente y la dosis mínima utilizada como el objetivo final del tratamiento.
2. Debido a que los opiáceos son tan efectivos en el tratamiento del dolor por cáncer, el riesgo de adicción y abuso se ha exagerado mucho. Irónicamente, por lo tanto, la falta de medicación es lo que causa el incumplimiento y, en última instancia, la supuesta falla del tratamiento en el paciente con dolor crónico. El objetivo debería ser un alivio adecuado sin importar la dosis, dicen los defensores de este enfoque.
Hay un estudio recientemente finalizado que examina estos problemas, encabezado por el Dr. Naliboff del Sistema de Atención Médica del Gran Los Ángeles de la Administración de Veteranos. Sin embargo, los datos aún deben ser completamente digeridos. Naliboff examinó un grupo de Dosificación de dolor tolerable versus un grupo de dosis de alivio adecuado. El grupo de dolor tolerable debía recetar medicamentos opioides a dosis inicialmente bajas, con la expectativa de que esto sería adecuado para llevar el dolor a un nivel tolerable. En este grupo, los aumentos de dosis debían hacerse lentamente, con el objetivo de una dosificación baja y estable como un medio para prevenir la dependencia y la tolerancia. Por el contrario, el grupo de Alivio Adecuado debía aumentar rápidamente la dosificación de opiáceos hasta que el paciente indicara un alivio satisfactorio, momento en el que la dosis continuaría en el futuro. Para este grupo de Alivio Adecuado, la tolerancia y la dependencia se verían así como signos de una dosis inadecuada de opiáceos. Por supuesto, ambos grupos debían ser monitoreados con pantallas de drogas al azar.
El análisis inicial de los datos demuestra correlaciones significativas entre las medidas afectivas de ansiedad y depresión, la discapacidad y el uso de medicación opioide. De hecho, la ansiedad parece predecir mejor el uso de opioides que un historial de abuso de sustancias previo. La depresión puede ser el mejor predictor de discapacidad. Será interesante ver si los niveles específicos de ansiedad / depresión pueden predecir el mal uso de los medicamentos opioides. Por supuesto, todos esperamos las conclusiones sobre alivio del dolor, calidad de vida, conductas adictivas, estado de ánimo, creencias sobre enfermedades, satisfacción con el tratamiento, la frecuencia de visitas a un proveedor de atención médica, el impacto de los apoyos económicos y sociales, el impacto de la sustancia pasada abuso, el tipo de dolor crónico.
Una vez que se presentan todos los datos, queda una pregunta más importante: ¿qué harán los especialistas en dolor crónico con conclusiones que podrían chocar con suposiciones de larga data -si no prejuicios- cuando se trata de la población con dolor crónico?
