Las tasas de recaída para la adicción son notoriamente altas, cayendo entre 40 y 60 por ciento según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas. La tasa de recaídas es aún mayor entre los adultos jóvenes, particularmente aquellos que comenzaron a consumir drogas en la adolescencia temprana, tienen redes débiles de apoyo social, abusan de múltiples drogas o tienen trastornos de salud mental concurrentes. Estos jóvenes carecen de la mayoría o de todos los predictores positivos de éxito, como el rendimiento académico y un grupo de compañeros sanos, y tienen muchos de los factores que aumentan el riesgo de recaída.
A pesar de la agudeza de sus problemas, la mayoría de los programas de tratamiento agrupan a estas personas con adultos jóvenes que se involucraron con drogas en la universidad y cuyo problema principal es el abuso de sustancias. Como era de esperar, pasaron muchos de sus años de formación entrando y saliendo de la rehabilitación de drogas.
¿Cómo ayudamos a estos jóvenes adultos propensos a las recaídas a mudarse no solo hacia la recuperación sino también hacia la adultez autónoma? Gracias a la investigación científica, tenemos una buena idea de lo que funciona y lo que no. Desafortunadamente, algunos de los enfoques más efectivos están ampliamente infrautilizados.
Lo que no funciona: programas hostiles de confrontación, estilo campamento de entrenamiento que obtienen resultados mediante el uso de la coacción. Estos programas perjudican aún más la autoestima de los jóvenes y tienen tasas particularmente altas de recaída después del alta.
"Aunque parezca que los jóvenes cumplen, no han internalizado la necesidad de cambio", explica Jo-Anne Bliss, Psy.D., directora clínica del centro de rehabilitación de drogas The Recovery Place en Florida y creadora de un programa especializado para adultos jóvenes con antecedentes de recaída. "Completan el tratamiento para apaciguar a los tribunales o a sus padres, pero vuelven a beber y a consumir después".
Lo que funciona: ayudar a los jóvenes a desarrollar la motivación interna para cambiar. Esto puede lograrse al alinearse con ellos y ayudarlos a encontrar soluciones que tengan sentido para ellos. En lugar de silenciarlos, el tratamiento es más efectivo cuando los jóvenes se sienten seguros abriéndose y permitiéndose ser vulnerables.
Lo que no funciona: Programas que se centran exclusivamente en el abuso de sustancias. Hasta el 70 por ciento de los adultos jóvenes con los que la Dra. Bliss trabaja tienen trastornos psiquiátricos como la depresión, el TDAH, el trastorno negativista desafiante o el trastorno por estrés postraumático. Dejar estos temas sin abordar o dejar de ayudar a los jóvenes a ver cómo todos estos problemas se relacionan con su abuso de sustancias dramáticamente aumenta el riesgo de recaída.
Lo que funciona: un tratamiento dual de diagnóstico integrado que aborda el abuso de sustancias y trastornos de salud mental concurrentes al mismo tiempo. Muchos centros de tratamiento aseguran que tratan los trastornos duales, pero carecen del personal y los recursos necesarios para tratar estos problemas intrincadamente entrelazados. El tratamiento efectivo de diagnóstico dual consiste en un grupo coordinado de profesionales de múltiples disciplinas que trabajan con clientes al mismo tiempo, en el mismo entorno, para entregar sin problemas el tratamiento de abuso de sustancias y salud mental.
Lo que no funciona: Programas que esperan que los adultos jóvenes propensos a recaídas desarrollen nuevas habilidades de la misma manera que otras personas de su edad.
"Muchos programas dan por sentado que las personas de 20 y más años tienen ciertas habilidades fundamentales cuando, de hecho, muchas no lo hacen", explica el Dr. Bliss. "En lugar de desarrollar estas habilidades, pasaron su adolescencia consumiendo drogas. Vienen a tratamiento en el cuerpo de un joven de 23 años pero emocionalmente están estancados a los 13 ".
Lo que funciona: cuando estos jóvenes llegan al tratamiento, necesitan aprender habilidades básicas desde cero. Muchos programas presentan los mismos viejos videos, conferencias y asignaciones de libros de trabajo que no han funcionado en el pasado, y esperan un resultado diferente. Muchos adultos jóvenes, especialmente aquellos con múltiples recaídas detrás de ellos, necesitan un enfoque diferente, que incluya no solo la educación, sino también un proceso experiencial e interactivo para mejorar su funcionamiento en los dominios interpersonales clave.
Cualquier medida de éxito en el trabajo o la escuela requiere la capacidad de manejar las respuestas emocionales, particularmente la frustración y la ira. En preparación para la vida en recuperación, los jóvenes también deben poder pedir ayuda y responder a las solicitudes de servicio. Por lo tanto, los objetivos principales del tratamiento incluyen desarrollar tolerancia a la angustia y habilidades de comunicación.
"Usamos un enfoque triple diseñado para tratar a la persona completa, incluidos los pensamientos, sentimientos y comportamientos", dice el Dr. Bliss. "Desafiar los pensamientos y valores de los jóvenes ayuda a proporcionar el fundamento para querer aprender nuevas habilidades, tomar mejores decisiones y lidiar con la ira de maneras más apropiadas socialmente".
Lo que no funciona: tratar la adicción como una enfermedad aguda. Existe un error generalizado en que la rehabilitación de drogas es una "cura" para la adicción. En realidad, el tratamiento residencial es un trampolín; es el comienzo de la recuperación, no el final.
Lo que funciona: tratamiento a largo plazo que incluye grupos de apoyo, terapia, tratamiento ambulatorio o una vivienda sobria, preferentemente durante al menos un año después del alta de rehabilitación. Los estudios han demostrado que el riesgo de caer en el ciclo de recaída y rehabilitación se reduce enormemente con el tratamiento a largo plazo.
"La adicción es una enfermedad crónica y recurrente que requiere evitar factores desencadenantes, involucrarse en apoyo social y tratar trastornos psiquiátricos concurrentes, no solo por 30 a 45 días en rehabilitación sino de por vida", dice Ash Bhatt, MD, quien está certificado por la junta en psiquiatría para niños, adolescentes y adultos, así como para la medicina de adicciones, y el director médico de The Recovery Place.
Lo que no funciona: no recetar medicamentos que reduzcan el riesgo de recaída. Muchos programas de tratamiento rinden homenaje a las intervenciones médicas disponibles para el alcoholismo y la adicción a los opiáceos, pero tienen una relativa falta de confianza o entusiasmo en el uso de estos medicamentos para ayudar a la recuperación temprana.
Particularmente cuando las personas tienen antecedentes de recaída, algunos proveedores de tratamiento prescriben rápidamente Suboxone a largo plazo antes de explorar otras opciones. Aunque puede ser extremadamente útil durante la desintoxicación y como medicamento de mantenimiento en ciertos casos, Suboxone puede crear hábito.
"Algunos de los jóvenes que tratamos han pasado por múltiples programas de rehabilitación antes de venir a nosotros y nunca se les han ofrecido otros medicamentos aparte de Suboxone", dice el Dr. Bhatt. "Si los primeros medicamentos que se ofrecen a los jóvenes son Suboxone, con poca o ninguna explicación de las ramificaciones, les privamos de la oportunidad de lograr una recuperación completa".
Lo que funciona: Varios medicamentos no adictivos han demostrado ser seguros y efectivos en estudios clínicos para reducir los antojos que a menudo conducen a una recaída. Estos incluyen naltrexona, que bloquea lo "alto" para las personas con alcoholismo o abuso de opiáceos, y acamprosato, que ayuda a prevenir la recaída del alcohol al disminuir el deseo de beber y reparar el daño al cerebro causado por el abuso de alcohol. Estos medicamentos, entre otros, ayudan a las personas a mantenerse involucradas en el tratamiento y les permiten regresar de inmediato a su programa de recuperación si recaen.
Con una enfermedad crónica y progresiva como la adicción, una recuperación exitosa no significa necesariamente una recuperación perfecta. Significa equipar a las personas con las herramientas que necesitan para hacer una pausa, buscar ayuda y volver a su programa de recuperación si vuelven a sus viejos hábitos. Sabemos que hay formas efectivas de prevenir la recaída incluso en las circunstancias más difíciles. Lo que tenemos que hacer ahora es ponerlos a disposición de las personas que más los necesitan.
David Sack, MD, está certificado en medicina de adicciones y psiquiatría de adicciones. Es el director ejecutivo de Elements Behavioral Health, una red de programas de tratamiento de adicciones que incluye tratamiento de adicción para adolescentes en Right Step, una rehabilitación para adultos jóvenes en Promises, The Ranch, Journey Centers y Malibu Vista.
