¿Qué tan común es el suicidio?

Más de 4.700 personas murieron por suicidio en 2013 en Inglaterra, poco menos del 78% de los cuales eran hombres, y el suicidio sigue siendo uno de los mayores asesinos de hombres menores de 50 años. Si bien la autolesión es más común en las mujeres, el suicidio completado es más tres veces más común en los hombres. Esto puede deberse a que los hombres son más propensos a usar medios violentos de suicidio, o porque a los hombres con pensamientos suicidas les resulta más difícil obtener y comprometerse con la ayuda y el apoyo que necesitan.

Según la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS), la tasa más alta de suicidio en el Reino Unido en 2013 fue entre los hombres de 45 a 59 años, con 25.1 muertes por 100,000, la más alta para ese grupo de edad desde 1981.

Un problema importante con figuras como estas es que reflejan los suicidios informados, que a su vez reflejan los veredictos alcanzados por las pesquisas de los forenses. Las tasas reales de suicidio pueden ser considerablemente más altas de lo que sugieren las estadísticas, particularmente en personas mayores en quienes el suicidio es más probable que se confunda con una muerte natural.

El método más común de suicidio en el Reino Unido en 2013, de nuevo según la ONS, fue 'ahorcamiento, estrangulación y asfixia', que representaron el 56,1% de los hombres y el 40,2% de los suicidios femeninos. Esto es asombrosamente alto en la medida en que el ahorcamiento es a la vez violento e ineficaz, y sirve para resaltar la importante influencia de la cultura y la tradición en los métodos de suicidio elegidos.

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Por primera vez en 2013, "ahorcamiento, estrangulación y asfixia" se convirtió en el método más común de suicidio en las mujeres. En 2013, el envenenamiento representó el 38% de los suicidios femeninos, frente al 49% en 2002. El ahogamiento, las caídas y otros métodos se mantuvieron bastante constantes durante el período.

Los métodos de suicidio están influenciados no solo por la cultura, sino también por la disponibilidad y la accesibilidad. Por lo tanto, la proliferación de barbitúricos en la década de 1960 llevó a un marcado aumento en la intoxicación como método de suicidio, y el disparo como método de suicidio es mucho más común en los Estados Unidos que en el Reino Unido. Una pequeña proporción de suicidios implican un pacto suicida en el que dos o más personas -generalmente una pareja de ancianos en lugar de un par de amantes de la cruz de estrellas- acuerdan suicidarse al mismo tiempo o más o menos.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que, cada año, hay alrededor de 800,000 muertes por suicidio en todo el mundo, lo que equivale a una tasa de suicidio global anual de 11.4 por 100,000. A nivel mundial, el suicidio representa el 1.4% de las muertes, lo que la convierte en la 15ª causa de muerte en general y la principal causa de muerte entre las personas de 15 a 29 años. Las tasas de intento de suicidio son, por supuesto, mucho más altas.

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Como los métodos para informar el suicidio varían de un país a otro, es difícil establecer comparaciones internacionales sólidas. Sin embargo, parece que, en los países de altos ingresos, los hombres de mediana edad tienen las tasas de suicidio oficiales más altas, mientras que en los países de ingresos bajos y medianos son los adultos jóvenes y las mujeres de edad avanzada.

En Europa, hay una tendencia a que las tasas de suicidio aumenten cuanto más hacia el norte y más hacia el este. Según la OMS, en 2012, las tasas de suicidio en Rusia, Lituania y Letonia superaron el 30 por 100.000. Esto se compara con 6.3 por 100,000 en Grecia, 7.6 en Italia, 8.2 en España, 9.8 en el Reino Unido y 19.4 en los Estados Unidos.

Varios factores pueden afectar la tasa de suicidios, incluida la época del año, el estado de la economía y los titulares de los medios.

Contrariamente a la creencia popular, la tasa de suicidio alcanza su máximo en la primavera, no en el invierno. Esto puede deberse a que el renacimiento que marca la primavera acentúa los sentimientos de desesperanza en aquellos que ya son propensos al suicidio, o porque las personas deprimidas no pueden reunir la energía necesaria para llevar a cabo el suicidio en el invierno.

No sorprende que la tasa de suicidios aumente durante tiempos de depresión económica. Más inesperado, sin embargo, es que también aumenta durante tiempos de prosperidad económica, presumiblemente porque la gente se siente "abandonada" si todos los Tom, Dick y Harry parecen estar corriendo hacia adelante. Aunque los economistas se centran en el tamaño absoluto de los salarios, varios estudios sociológicos han encontrado que el efecto del dinero en la felicidad resulta menos de las cosas que el dinero puede comprar (efecto de ingreso absoluto) que de comparar el ingreso de uno con el de los demás, especialmente los pares (relativo efecto ingreso). Esto podría ayudar a explicar el hallazgo de que las personas en países desarrollados como el Reino Unido y los Estados Unidos no son más felices que hace 60 o 70 años. A pesar de ser considerablemente más ricos, más sanos y más ociosos, apenas han logrado "mantenerse al ritmo de los Jones".

Por otro lado, la tasa de suicidios disminuye durante los momentos de cohesión nacional o la unión, como durante una guerra o su sustituto moderno, el evento deportivo internacional. Durante esos momentos, hay una sensación de "estar juntos" junto con una mezcla embriagadora de curiosidad, suspenso y anticipación. Por ejemplo, un estudio de 2003 de E Salib mirando a Inglaterra y Gales encontró que el número de suicidios reportados para el mes de septiembre de 2001 fue significativamente menor que para cualquier otro mes de ese año, y menor que para cualquier mes de septiembre en 22 años. . Según el autor del estudio, estos hallazgos "respaldan la teoría de Durkheim de que los períodos de amenaza externa crean una integración grupal dentro de la sociedad y reducen la tasa de suicidios a través del impacto de la cohesión social".

Como muchas otras cosas, el comportamiento suicida tiene una forma cultural. Por lo tanto, la tasa de suicidio aumenta después de la representación o el informe prominente de un suicidio en los medios. Un suicidio que se inspira en otro suicidio, ya sea en los medios o en la vida real, a veces se lo conoce como un "suicidio imitador", y el fenómeno en sí mismo como el "efecto Werther". En 1774, JW Goethe (1749-1832) publicó una novela titulada, Las tristezas del joven Werther, en la que Werther se tira a sí mismo tras un romance nefasto. En poco tiempo, los jóvenes de toda Europa comenzaron a suicidarse utilizando exactamente el mismo método que Werther, lo que provocó la prohibición de la novela en varios lugares.

Neel Burton es autor de The Meaning of Madness y otros libros.

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