Los discursos presidenciales, las noticias y las novelas dependen de oraciones y lenguaje más sencillos que hace décadas. Por el contrario, los artículos académicos son cada vez más difíciles de leer. Un nuevo estudio, publicado en línea en bioRxiv traza la legibilidad decreciente de los artículos científicos en particular. Este estudio midió la legibilidad de más de 700,000 resúmenes científicos publicados entre 1881 y 2015 a partir de 122 revistas biomédicas reconocidas. Sus autores no solo documentan la legibilidad decreciente de los artículos científicos, sino que también expresan su preocupación por los impactos sobre la reproducción de los resultados científicos para validar los hallazgos importantes y la accesibilidad de los estudios a los investigadores.
Un editorial en la edición del 30 de marzo de Nature coincide, pero con algunas advertencias importantes. Primero, las ciencias no están solos en la creciente impenetrabilidad de los artículos académicos. De hecho, las revistas de humanidades pueden tener estudios menos legibles que las revistas científicas, donde, hasta cierto punto, usar una palabra como exón es una necesidad, no una elección para recurrir a la jerga. En segundo lugar, en general, los resúmenes reciben la menor cantidad de atención de los escritores y emplean más jerga, probablemente en un intento de atraer a los guardianes de las revistas, que leen el resumen como una presentación separada de un artículo completo. Como resultado, los resúmenes cuentan de manera desproporcionada con oraciones largas, frases y cláusulas incrustadas, y la jerga que aborrecen los autores del artículo bioRxiv . Recientemente me preparé para pasar todo un día ofreciendo sugerencias editoriales sobre un borrador de un artículo de un colega que generalmente escribe con ingenio y una prosa vigorosa, después de leer un resumen repleto de jerga y el discurso de diario que puede hacer que los artículos ejercicio en tortura estilística. Pero, una vez que eliminé la última oración del resumen y me sumergí en el artículo en sí, la jerga y las oraciones tortuosas se evaporaron, reemplazadas por una prosa concreta y fácil de leer.
El estudio bioRxiv también tenía una limitación clave: dependía completamente de dos fórmulas de legibilidad: Flesch Reading Ease y New Dale-Chall Readability Formula. Flesch usa una fórmula compleja que se basa en medir el número de sílabas por palabra y el número de palabras por oración. Del mismo modo, New Dale-Chall mide el número de palabras en una oración y el porcentaje de "palabras difíciles". Ambas fórmulas se propusieron evaluar qué textos eran apropiados para los alumnos de primaria y también se utilizaron ampliamente como mecanismo para evaluar a los escritores de escuelas primarias. 'desarrollo. Pero incluso en estas configuraciones, las fórmulas, aunque desalentables para representar [Dale-Chall dice, "Puntuación bruta = 0.1579 (porcentaje de palabras difíciles) + 0.0496 (longitud de oración promedio en palabras)] no distinguen los desafíos inherentes a un 25- oración de palabra con 11 frases y cláusulas integradas de una oración de 25 palabras que contiene solo dos cláusulas. Además, Flesch asigna el mismo puntaje a una oración que contiene una palabra de tres sílabas como revanchista a una que contiene baloncesto . Sabemos qué frase les tomará más tiempo a los lectores para digerirla.
Al mismo tiempo, New Dale-Chall corrigió las deficiencias de la lista original de palabras conocidas de Dale-Chall de 763 palabras al expandir esa lista a 3000 palabras. Tenga en cuenta que esta lista representa palabras que el 80% de los estudiantes estadounidenses de quinto grado puede comprender fácilmente. Como resultado, los investigadores tendrían dificultades para identificar una sola oración en la mayoría de los artículos científicos que dependían estrictamente de los elementos de vocabulario fácil de un quinto alumno.
En cambio, los investigadores deberían haber recurrido a una plataforma de software como Lexile, que se basa en un corpus de más de mil millones de palabras para asignar puntuaciones de facilidad o dificultad a las palabras en función de la frecuencia con que aparecen en publicaciones, libros y sitios web en inglés. Sin embargo, los investigadores también necesitarían medir otros indicadores de complejidad, incluidas las características estructurales de las oraciones, como la longitud y el número de frases y cláusulas por oración, como la creada por Haiyang Ai (2010).
Mientras que los artículos académicos pueden ser cada vez más difíciles de leer, contar sílabas y usar el vocabulario de quinto grado para evaluar la legibilidad no nos dice cómo un artículo de 2017 en PLoS One difiere en dificultad de un artículo de 1881 en Nature .
