El mapeo del código de ADN humano ha abierto muchas posibilidades interesantes. Se han formado varias compañías privadas, que ofrecen exploraciones genéticas de vulnerabilidades de salud y análisis de ascendencia. La investigación médica ha descubierto áreas que están comenzando a identificar tendencias de enfermedad y enfoques de tratamiento específicos.
Un ejemplo de un área de investigación ha sido el reconocimiento de las mutaciones del gen BRCA y su conexión con el cáncer de mama. La mayoría de las mujeres con la enfermedad, sin embargo, no tienen una mutación, y solo un número limitado de mujeres con una mutación desarrolla cáncer. Sin embargo, el entusiasmo sobre esta asociación puede abrumar la información actualmente disponible que fomenta el cribado y está ideando enfoques de tratamiento. Otras áreas de la medicina están progresando, aunque gradualmente, en direcciones similares.
En psiquiatría hay una emoción comparable. Pequeños estudios han identificado áreas de interés. Los cambios en la estructura del gen en particular se han asociado con el diagnóstico de algunos trastornos (incluido el trastorno límite de la personalidad) e incluso la gravedad de los síntomas. Algunos estudios han examinado la probabilidad de respuesta a clases particulares de antidepresivos. Algunas investigaciones se centran en cómo los cromosomas metabolizan diferentes medicamentos, lo que sugiere cuándo las dosis más altas o más bajas de lo normal pueden ser óptimas.
Sin embargo, también está claro que estamos lejos de los objetivos finales, especialmente en la investigación del cerebro, probablemente nuestro órgano más complejo. Las contribuciones heredables a enfermedades psiquiátricas probablemente están determinadas por interacciones complejas de muchos genes. El conocimiento actual es limitado. Muchos expertos creen que el costo de las pruebas genéticas de rutina no está justificado. Sienten que la escasa información recabada no es lo suficientemente sólida como para orientar o contradecir los enfoques de tratamiento habituales. Aunque muchos buscan la información médica más reciente, debemos atemperar el entusiasmo con el reconocimiento de los límites de nuestro conocimiento.
