La neurociencia de tomar una decisión

En una reciente publicación de blog de Psychology Today , "What Triggers Cravings?", Escribí sobre las últimas investigaciones científicas sobre los antojos y la adicción. La neurociencia sugiere que abordar el proceso de toma de decisiones en sí es clave para romper los malos hábitos y la adicción.

Comprender la neurociencia detrás de tomar una decisión puede ser útil cuando se dirigen a nuevos comportamientos y cambian los malos hábitos. Cuando llegue a una bifurcación en el camino y necesite tomar la decisión correcta para su salud y bienestar a largo plazo, usar la ciencia del cerebro detrás de la toma de decisiones es una herramienta útil.

Es de esperar que tener una mejor comprensión de la neurociencia detrás de la toma de decisiones te ayude a tomar decisiones que conduzcan a resultados positivos en el futuro y a evitar las elecciones autodestructivas alimentadas por el abuso de sustancias, si eres un adicto.

La toma de decisiones está en el lugar de su control. Usted tiene el poder de romper patrones de comportamiento simplemente tomando mejores decisiones. Puedes cambiar tu mente y tus acciones en cualquier momento. Incluso cuando estás atrapado en un ciclo de pensamiento y comportamiento similar a la rutina, un cambio de actitud y toma de decisiones puede cambiar tu vida.

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Con base en la importancia de todos los tipos de toma de decisiones en nuestras vidas, he recopilado las últimas investigaciones sobre la neurociencia de tomar una decisión en esta publicación de blog. A continuación se muestra un "metaanálisis" de diversas investigaciones sobre la neurociencia para tomar una decisión y algunos consejos sobre cómo tomar mejores decisiones utilizando la atención plena.

¿Es la adicción una patología de mala toma de decisiones?

Existe un creciente contingente de investigadores que creen que la adicción es una patología de mala toma de decisiones causada por interacciones anormales entre varias regiones cerebrales responsables de tomar decisiones basadas en resultados potenciales.

Philip K. Dick dijo una vez: "El uso indebido de drogas no es una enfermedad, es una decisión, como la decisión de dar un paso frente a un automóvil en movimiento. Llamaría a eso no una enfermedad, sino un error de juicio ". Los últimos descubrimientos neurocientíficos sobre la adicción muestran que conexiones cerebrales defectuosas relacionadas con la toma de decisiones pueden llevar a conductas adictivas y recaídas.

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Alain Dagher, PhD, de la Universidad McGill, lidera un cargo para cambiar el enfoque en los antojos y la adicción a las anormalidades en las regiones del cerebro que toman decisiones.

La investigación de Dagher muestra que anhelar un medicamento como la nicotina puede literalmente iluminarse utilizando la resonancia magnética funcional (fMRI). Cuando el cerebro determina el valor y el costo de acciones específicas, el valor percibido de fumar un cigarrillo activa las áreas cerebrales utilizadas para la toma de decisiones en personas adictas a la nicotina.

En particular, se descubrió que una región del cerebro llamada corteza prefrontal dorsolateral regula el deseo del cigarrillo en respuesta a señales de fumar. El grado de antojos de nicotina y la adicción se reflejaron en la intensidad de la respuesta de imágenes cerebrales. Los resultados de la fMRI predijeron con éxito el comportamiento adictivo y los hábitos de fumar subsiguientes.

Los hallazgos de Dagher sugieren que la adicción puede ser el resultado de conexiones aberrantes entre la corteza prefrontal dorsolateral y otras regiones del cerebro en individuos que son más susceptibles al comportamiento compulsivo o adictivo.

El Striatum es un centro de toma de decisiones

Un estudio de febrero de 2015, de la Universidad de Graduados del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa (OIST) en Japón, descubrió que una parte clave del cerebro involucrada en la toma de decisiones, llamada striatum, parece operar jerárquicamente dentro de sus tres subregiones diferentes .

El cuerpo estriado es parte de los ganglios basales, que constituye el núcleo interno del cerebro y procesa tanto la toma de decisiones como las acciones posteriores. Los neurocientíficos dividen el cuerpo estriado en tres regiones: 1. Ventral (VS) 2. Dorsomedial (DMS) y 3. Dorsolateral (DLS) . Cada región desempeña un papel distintivo en: 1. Motivación 2. Decisiones adaptativas y 3. Acciones de rutina , respectivamente.

Los hallazgos de este estudio, "Representación neural distintiva en las partes dorsales del dorsolateral, dorsomediales y ventrales del estriado durante las tareas de elección fija y libre", se publicaron en el Journal of Neuroscience .

En un giro inesperado, los investigadores de OIST encontraron que las tres partes del estriado trabajan juntas en una jerarquía coordinada. Aunque las tres regiones diferentes en el cuerpo estriado tienen papeles distintos, finalmente armonizan y trabajan juntas en diferentes fases de la toma de decisiones.

En un experimento con animales, el cuerpo estriado ventral (SV) fue más activo al comienzo de un proceso de toma de decisiones. El cuerpo estriado dorsomedial (DMS) cambió los niveles de disparo a continuación, ya que se consideró la recompensa o consecuencia esperada al tomar la decisión de girar a la izquierda oa la derecha en un laberinto. Por último, el cuerpo estriado dorsolateral (DLS) disparó ráfagas cortas en diferentes momentos a lo largo de la tarea, lo que sugiere que está preparando los movimientos motores necesarios una vez que se toma una decisión y se toman medidas.

Los hallazgos sugieren que las ratas en el experimento analizaron el beneficio potencial de elegir el giro a la izquierda o a la derecha durante la fase DMS. Este análisis se actualizó constantemente después de cada ejecución de prueba. Para sorpresa de los investigadores, hubo poca diferencia en el disparo DMS y DLS durante tareas fijas o de libre elección en este estudio. Estos estudios en animales ofrecen pistas sobre las oportunidades que los humanos tienen para una mejor toma de decisiones.

La corteza prefrontal muestra activación durante toda la toma de decisiones

En 2014, los investigadores en Suiza descubrieron que la corteza prefrontal no solo muestra una mayor actividad durante las decisiones que requieren autocontrol, sino durante todos los procesos de toma de decisiones. Sarah Rudorf y Todd Hare del Departamento de Economía de la Universidad de Zurich pudieron identificar regiones específicas de la corteza prefrontal que están más activas en el proceso de tomar una decisión.

El estudio, "Interacciones entre la corteza prefrontal dorsolateral y ventromedial subyace a la valoración del estímulo dependiente del contexto en la elección dirigida por meta", fue publicado en el Journal of Neuroscience .

Estudios previos han demostrado que una red específica en el cerebro está activa cuando una persona tiene que decidir entre varias opciones en diferentes situaciones. Esta investigación enfatiza la importancia de la interacción entre las neuronas en dos áreas cerebrales diferentes dentro de la corteza prefrontal.

Los resultados de este estudio indican que las interacciones neuronales entre la corteza prefrontal dorsolateral y ventromedial no solo juegan un papel central cuando una persona necesita decidir entre varias opciones durante el comportamiento dirigido a un objetivo, sino que también se activa durante la toma flexible de decisiones.

Estos hallazgos refutan una creencia previa de que la activación de la corteza prefrontal solo ocurre cuando se requiere autocontrol durante la toma de decisiones entre preferencias en conflicto. En un comunicado de prensa, la autora principal Sarah Rudorf explicó:

Las decisiones que requieren autocontrol son extremadamente importantes, ya que afectan directamente el bienestar corporal, social o financiero de una persona. La determinación de los mecanismos en el cerebro que no solo están involucrados en las decisiones que requieren autocontrol sino que también se usan en las decisiones generales podría abrir nuevos puntos de interacción para las terapias.

Los hallazgos de esta investigación podrían ayudar a desarrollar intervenciones que respalden ciertas habilidades de toma de decisiones en situaciones difíciles que dependen del autocontrol, como el abuso de sustancias.

Conclusión: la atención plena puede ayudarte a evitar la toma de decisiones autodestructiva

Un estudio de 2013 encontró que 15 minutos de meditación de atención plena pueden ayudar a las personas a tomar decisiones más inteligentes. Los hallazgos de la Escuela de Negocios Wharton se publicaron en la revista Psychological Science .

Una serie de estudios dirigidos por Andrew Hafenbrack descubrieron que la atención plena ayudaba a contrarrestar las tendencias profundamente arraigadas y a mejorar la toma de decisiones. Los investigadores encontraron que un breve período de atención plena permitió a las personas tomar decisiones más racionales al considerar la información disponible en el momento presente, lo que condujo a resultados más positivos en el futuro.

La próxima vez que necesite tomar una decisión, respire profundamente y piense en los pros y los contras de su próximo movimiento de una manera pragmática y atenta. Entonces, haz lo correcto para tu bienestar.

El uso de la atención plena podría dar a varias regiones de su cuerpo estriado y de la corteza prefrontal tiempo para transmitir los verdaderos costos "neuroeconómicos" de una decisión y ayudarlo a tomar decisiones más inteligentes. La toma de decisiones consciente puede hacer fracasar los patrones de comportamiento compulsivos o adictivos y llevarlo por el camino que le conviene para la salud, la felicidad y el bienestar general a largo plazo.

Si desea leer más sobre este tema, consulte mis publicaciones del blog Pscyhology Today ,

• "¿Qué desencadena los antojos?"
• "10 formas en que la atención plena y la meditación promueven el bienestar"
• "Mindfulness: el poder de 'pensar en tu forma de pensar'"
• "¿Por qué los usuarios de cannabis son susceptibles a la distorsión de la memoria?"
• "5 formas basadas en la neurociencia para despejar tu mente"
• "Las ondas alfa cerebrales aumentan la creatividad y reducen la depresión"
• "El daño psicológico del abuso de alcohol puede ser letal"
• "Mindfulness Made Simple"
• "¿Cómo la meditación reduce la ansiedad a nivel neuronal?"
• "La meditación con atención plena puede ayudarte a tomar decisiones más inteligentes"

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