Es un caloroso lunes por la mañana en Florida mientras un grupo de unos 40 veterinarios se reúnen en una gran sala multiusos en el Orlando VA Medical Center para la primera de sus cuatro clases esta semana en Tai Chi Easy, una clase especial mente-cuerpo desarrollada para veterinarios del Dr. Roger Jahnke, que ha practicado y enseñado medicina china durante décadas.
La clase reduce los efectos negativos del estrés al promover la relajación y la conciencia corporal, algo que muchos veteranos de combate volvieron a casa y descubrieron que habían perdido mientras luchaban por sobrevivir en el campo de batalla.
Y es parte de un notable impulso nacional por parte del VA para ampliar la disponibilidad de tratamientos no farmacológicos, un gran paso adelante. La subvención de $ 150,000 del VA Center for Innovation financia tres actividades diferentes: clases para los veteranos, una capacitación de líderes de Tai Chi Easy Practice y una investigación sobre la efectividad del programa.
Para acomodar a todos los veterinarios, incluidos aquellos con discapacidades, la clase fue diseñada para ser fácilmente modificada para que se practique de pie o sentado, incluso acostado. Y es lo suficientemente simple como para que pueda ser aprendido por veterinarios que no tienen conocimientos previos de Tai Chi, dice Jahnke, fundador del Instituto de Tai Chi y Qigong Integral (IIQTC) en Santa Barbara, California.
Para comenzar la clase, Kevin Merrigan, un graduado del IIQTC, instruye a sus alumnos a calentar usando una técnica llamada Twisting the Torso. Señala que es importante concentrarse en tres áreas, llamadas los Tres Tesoros: ajustar el cuerpo a través de la postura y el movimiento, ralentizar y profundizar la respiración y enfocar la mente en el momento presente a través de la conciencia centrada en los aspectos de la práctica.
"Los Tres Tesoros promueven cambios fisiológicos, como aumentar el sistema inmunológico, mejorar la plasticidad cerebral, cambiar la mezcla de neurotransmisores en el cerebro y mejorar la expresión génica", dice Jahnke, explicando que impulsar la replicación del gen conduce a un acervo genético más saludable con una vida más larga .
Cuando se completa el calentamiento, Merrigan comienza a enseñar una nueva técnica, una llamada Harmonizing Yin and Yang. Se trata de equilibrar las dualidades mutuamente opuestas de nuestra naturaleza humana: feliz y triste, emocional e intelectual, cabeza y corazón, cerebro izquierdo y derecho, simpático y parasimpático, etc.
Merrigan instruye a sus alumnos a usar sus manos para formar una bola invisible (Tai Chi Ball o Energy Ball), más grande que una pelota de baloncesto, pero más pequeña que una pelota de playa grande. Con una mano debajo de la pelota y otra arriba, los participantes mueven la pelota lentamente hacia la izquierda. Luego se les ordena que separe la pelota, llevando la mitad de la pelota a través de sus torsos hacia su lado derecho. Luego llevan la otra mitad hacia la derecha y unen las dos partes nuevamente.
"Esto significa que separas tu yin y yang y luego los vuelves a unir", explica Jahnke, que ha entrenado a cerca de 100 funcionarios de veteranos de todo el país en Tai Chi Easy. "Repetir este movimiento es muy tranquilizador para el sistema nervioso: reduces la respiración y te enfocas en el ejercicio hasta que estás casi en estado de meditación. Este estado produce recursos curativos, un medicamento dentro de ti. En China, este "sanador dentro" se conoce como elixir ".
"A medida que te enfocas en profundizar tu respiración, los movimientos también disminuyen", agrega. "Eso es importante para los veterinarios, que tienden a ser hiperactivos e hipervigilantes. Al desacelerar tus movimientos y respirar profundamente, puedes entrar en un estado casi hipnótico. Y es un estado muy curativo ".
Los estudiantes aprenden y refinan cinco técnicas como esta en un par de meses, luego aprenden y perfeccionan otras cinco. "Se pueden usar individualmente o volver a juntar en una variedad de formas", dice Jahnke. "Hay suficientes variaciones, así que nunca es lo mismo. Nuestro objetivo es darles a nuestros estudiantes la instrucción suficiente para que puedan ser autosuficientes haciendo las técnicas en casa ".
Si le interesa ver cómo se practica Tai Chi, aquí hay un clip disponible en YouTube: https://www.youtube.com/user/TaiChiAndQigongWay
Además de Orlando, las clases ahora están disponibles en el Greater LA Veterans Health System en Los Ángeles, Northport VA Medical Center en Nueva York, Mountain Home VA Medical Center en Tennessee y el New Orleans VA Medical Center.
"Pero también reconocemos que hay muchos veterinarios que simplemente evitan el VA, así que también hemos estado capacitando instructores para ofrecer clases en un entorno civil", dice Jahnke. Aquí hay un enlace a su sitio web de Tai Chi Easy: http://TaiChiEasy.org
El Tai Chi tiene algunas similitudes con el yoga, la antigua disciplina india que contiene prácticas físicas, mentales y espirituales. También se ofrece en algunos centros de VA.
En su libro, The Evil Hours: una biografía del Desorden de Estrés Postraumático, David J. Morris escribe sobre cómo descubrió el yoga. Morris es un ex marine estadounidense que se convirtió en periodista y fue volado en 2007 cuando viajaba en un Humvee en las afueras de Bagdad con algunos soldados de la 1.ª División de Infantería.
"No hay nada más tonto que ver a un grupo de personas de pie en un parque retorcidas en pretzels iluminados, repitiendo las palabras de un lenguaje muerto hace mucho tiempo", escribió. "El yoga es estúpido, que es parte de lo que lo hace tan bueno. En Marine Corps, teníamos un dicho: 'si es estúpido pero funciona, entonces no es estúpido'.
"Personalmente, planeo hacer cosas estúpidas y funcionales como el yoga por el resto de mi vida", concluyó Morris.
Cabe señalar que Morris ya había pasado por dos de las terapias convencionales que VA ofrecía y que se referían como sus terapias de "estándar de práctica": la escala de TEPT administrada por el médico (o CAPS) y la exposición prolongada (o PE) .
Morris descubrió que CAPS no era realmente efectivo para un veterinario de combate porque enfocaba solo uno o dos eventos traumáticos, mientras que gran parte de lo que sucede en una zona de guerra contribuye a ese trauma. Sugirió que CAPS podría ser más efectivo para una víctima de violación que realmente tuvo un trauma único y bien definido.
Y PE – hablar sobre el evento traumático hasta que el trauma finalmente desaparece – fue una tortura para Morris porque el trauma nunca se desgastó.
"Y luego, cinco semanas de terapia, sucedió", escribió. "Una tarde, unas horas después de nuestra sesión de la tarde, levanté mi teléfono celular e intenté marcar un número y murió. Empecé a enfurecerme y comencé a golpear el teléfono contra la esquina de una librería cercana, tirándolo y haciendo un lío fuera de mi habitación. Corriendo a la cocina, agarré un cuchillo grande de acero inoxidable y, como un asesino en una película de Hitchcock, comencé a apuñalar el teléfono una y otra vez, gritando obscenidades.
"Y continué apuñalando mi teléfono hasta que doblé la hoja del cuchillo completamente 90 grados", escribió. "Fuera de la ventana de mi apartamento, podía escuchar a mis vecinos debatir sobre los pros y los contras de llamar a la policía".
No es de extrañar que VA prescriba tantas píldoras. Y no es de extrañar que las terapias como el yoga y el Tai Chi Easy sean tan atractivas para muchos veterinarios.
