Cuando piensas en una víctima de trata de personas, ¿qué te viene a la mente? ¿Una mujer joven que ha sido secuestrada, drogada y atada mientras es transportada a través de las fronteras? Esta es la versión de Hollywood, pero rara vez es la realidad. Si bien algunos traficantes pueden mantener cautivas a sus víctimas, exponerlas a grandes cantidades de alcohol o drogas y mantenerlas encadenadas, esta no es la norma. Las tácticas de manipulación psicológica son fundamentales para el éxito de los traficantes. Si bien los traficantes a veces usan la violencia, la agresión directa puede atraer atención no deseada. Por ejemplo, si un proveedor de atención médica nota signos de abuso físico reciente en una persona, están obligados a llamar a las autoridades. La coerción, la manipulación y el abuso psicológico a menudo son armas más poderosas que la violencia física.
Una empresa criminal multimillonaria, la trata de personas involucra reclutar u obtener un individuo bajo falsas pretensiones, generalmente, bajo la apariencia de ayudar a asegurar un trabajo prometedor en otro país y luego forzar a las personas a realizar servicios o trabajar en contra de su voluntad. Las Naciones Unidas han estimado que cada año se trafican alrededor de 21 millones de personas en todo el mundo, generando un estimado de $ 32 mil millones. Según el Departamento de Justicia de EE. UU., Entre 14,500 y 17,500 personas son traficadas anualmente a este país y forzadas a la servidumbre moderna, y estas cifras pueden ser subestimadas, ya que las cifras exactas son difíciles de obtener. Además, estas cifras solo representan a las personas que son traficadas a los EE. UU. Desde otras naciones, no a las miles de personas que también son traficadas dentro de los EE. UU.
Tácticas psicológicas
En lugar de utilizar la violencia física o las restricciones, los traficantes, algunos de los cuales son mujeres, a menudo usan la psicología para mantener a sus víctimas esclavizadas. Muchas personas no saben que la trata de personas es verdaderamente una aventura de bajo riesgo y alta recompensa para los traficantes. Como colega de la UCLA, la Dra. Paula Tavrow y yo hemos destacado en nuestro trabajo, los traficantes utilizan tácticas degradantes y deshumanizantes para mantener a las víctimas esclavizadas. La esclavitud mental es un enfoque rentable y de bajo riesgo, que a menudo no atrae la atención no deseada de las fuerzas del orden público. Para combatir la trata de personas, es crucial comprender las tácticas psicológicas que utilizan los traficantes para atacar a las mujeres vulnerables y ayudar a garantizar que las víctimas permanezcan en silencio. Estas estrategias también explican por qué las víctimas no pueden intentar escapar de sus traficantes, incluso cuando tienen la oportunidad. El Dr. Tavrow y yo hemos entrevistado a numerosos sobrevivientes de trata de personas. El Dr. Tavrow identificó siete formas en que los traficantes manipulan psicológicamente a sus víctimas para mantenerlos esclavizados, lo cual describió en una presentación realizada en 2015 en Japón sobre las experiencias de un sobreviviente de trata laboral:
Táctica 1: Deshumanización
Desde el punto de vista de los traficantes, las víctimas son poco más que mercancías. Los traficantes constantemente les dicen a las víctimas que son inútiles, insignificantes y olvidadas. Las víctimas están expuestas a altos niveles de angustia emocional inducidas por amenazas constantes, miedo y abuso psicológico. A las víctimas se les dice repetidamente que no tienen control sobre sus vidas y se les recuerda continuamente que están en un país extranjero donde no tienen documentos ni pasaporte, ni familia, ni dinero, y esencialmente, no tienen otras opciones. Se hace creer a las víctimas que están indefensas y no pueden sobrevivir sin la ayuda de sus traficantes. Tal alienación fomenta una sensación de identidad perdida para las víctimas y un sentido de dependencia de sus traficantes. Con el tiempo, este abuso psicológico contribuye a una baja autoestima. Las víctimas incluso pueden creer que son culpables de sus situaciones abusivas porque fueron lo suficientemente tontos como para ser engañados en primer lugar.
Táctica 2: el escenario del peor de los casos
Los traficantes atormentan a las víctimas al infundir falsos temores sobre los peores escenarios posibles. Les dicen a las víctimas que serán expulsados y quedarán sin hogar si buscan ayuda o intentan escapar. O, peor aún, podrían ser arrestados y encarcelados, y si eso sucede, ¿cómo van a construir una nueva vida en este país? El peor de los casos es una táctica particularmente efectiva porque se considera que la policía y el sistema de justicia penal son corruptos en muchos de los países de origen de las víctimas. Ser encarcelado puede ser la peor pesadilla de una víctima y se evitará a toda costa. Un arresto, encarcelamiento o ser etiquetado como un criminal también traería una gran sensación de vergüenza y vergüenza a las familias de las víctimas. Los traficantes usan este conocimiento en su beneficio y amenazan con difundir rumores de prostitución o actividad delictiva en sus comunidades en el país si se niegan a obedecer las órdenes.
Táctica 3: desconfianza de los demás
Los traficantes les dicen a las víctimas que la mayoría de las personas, incluso los proveedores de servicios de salud, denunciarán a migrantes indocumentados, lo que resultará en arresto. Para garantizar que las víctimas no hablen a los proveedores de atención médica, los traficantes a menudo acompañarán a las víctimas a sus citas clínicas, se harán pasar por familiares y alegarán que necesitan estar presentes para poder traducir. Dado que muchos traficantes provienen del mismo país que la víctima, esta práctica puede no levantar sospechas en la clínica.
Táctica 4: Vigilando de cerca a las víctimas
Los traficantes a menudo viven cerca de sus víctimas, cayendo regularmente sin previo aviso. Los traficantes pueden recordar constantemente a las víctimas que siempre están siendo observadas, incluso por sus compañeros de trabajo. Muchas víctimas incluso viven y trabajan dentro de los mismos límites que sus abusadores, dejando a las víctimas con poco o nada de tiempo a solas. Las víctimas pueden mantenerse aisladas de los demás, lo que crea una sensación de dependencia de los traficantes.
Táctica 5: evitar el abuso físico
Mientras que la falta de abuso físico puede parecer positiva, los traficantes a menudo hacen un esfuerzo concertado para evitar el abuso físico y mantener su actividad criminal bajo el radar. Si las víctimas son atendidas por un proveedor de servicios de salud y tienen signos obvios de abuso físico reciente, el proveedor está obligado por ley a llamar a la policía, lo que podría exponer al traficante. Los traficantes a menudo toman grandes medidas para asegurarse de que las víctimas no presenten signos físicos de abuso, eligiendo atormentar psicológicamente a la víctima para asegurarse de que no sean atrapados. Debido a que muchos proveedores de atención médica pueden no estar familiarizados con otras señales de advertencia de trata de personas, esta táctica hace que identificar a las víctimas dentro de un entorno de atención médica sea aún más desafiante.
Táctica 6: amenazas de llamar a la policía
La mayoría de las víctimas de la trata de personas se encuentran en situaciones de coerción o abuso de las cuales escaparse puede ser difícil y peligroso. Los traficantes saben que las víctimas pueden estar aterrorizadas de ser arrestadas, y usan esto para su beneficio al asegurar repetidamente a las víctimas que la policía no estará de su lado si exponen a sus traficantes. En muchos casos, los traficantes confiscan los pasaportes de las víctimas y se les dice a las víctimas que están en el país ilegalmente. Además, los traficantes a menudo hacen amenazas de que si una víctima intenta escapar o exponer su operación, llamarán a la policía y alegarán que la víctima se los robó o cometieron algún tipo de delito. Como el traficante, a diferencia de la víctima, a menudo habla el idioma nativo y reside legalmente en la región, insisten en que nadie creería la historia de la víctima sobre la suya.
Táctica 7: un marco de tiempo esperanzador
Por último, los traficantes mantienen en silencio a las víctimas ofreciéndoles un rayo de esperanza. Por ejemplo, los traficantes pueden ofrecer a las víctimas un plazo establecido, digamos de 10 o 15 años de servidumbre. Con un final a la vista, algunas víctimas pueden decidir quedarse, enfocándose en solo sobrevivir día a día hasta que el tiempo prometido se acabe. En muchas culturas, la resistencia se considera una característica positiva, especialmente entre las mujeres. Esta creencia puede traducirse en mujeres que toleran situaciones duras y abusivas.
Sin embargo, cuando el plazo prometido finalice, los traficantes inventarán otras deudas que pagará la víctima, a menudo inflando los costos de los elementos básicos de la vida básica, como alimentos y ropa, por un costo muchas veces superior al real. Los traficantes también pueden decirle a las víctimas que deben trabajar para pagar los gastos de viaje en que incurrieron para traerlos aquí, a menudo cobrando tasas de interés absurdamente altas. Los traficantes hacen falsas promesas a las víctimas de que serán liberadas una vez que paguen estas deudas, lo que puede parecer la única opción para las víctimas. Sabiendo que las víctimas a menudo quieren proteger a sus familias, los traficantes amenazarán con perseguir a sus seres queridos en su hogar con violencia o pasar las deudas sustanciales de la víctima a la familia si la víctima no cumple. Esta es solo otra táctica para extender la esclavitud y puede continuar indefinidamente a menos que la víctima reciba ayuda.
Los traficantes, en resumen, son expertos en manipulación psicológica, por lo que muchas víctimas no buscan ayuda, incluso si se presenta la oportunidad. Lamentablemente, parece que estas tácticas son comúnmente utilizadas por los traficantes de personas para manipular, defraudar y explotar a las víctimas para mantenerlos esclavizados a través de la dependencia, la coacción y el miedo. Al comprender estas tácticas y cómo pueden afectar a las víctimas, podemos estar mejor preparados para crear formas más efectivas para identificar adecuadamente a las víctimas y ayudarlas a acceder a los servicios que necesitan para sanar.
Mellissa Withers es profesora asistente de salud global en la Universidad del Sur de California. Paula Tavrow, PhD, MSc, MALD es la Directora del Programa Bixby de Población y Salud Reproductiva de UCLA y Profesora Adjunta Asociada en el Departamento de Ciencias de la Salud Comunitaria de la Escuela de Salud Pública Fielding de UCLA.
