¿Pertenecer a un grupo moralmente honesto aumenta el hecho de que una persona se portará virtuosamente? Usted podría pensar así, ya que la norma para el grupo sería una que favorezca las acciones morales. Sin embargo, una nueva investigación de Maryam Kouchaki sugiere que pertenecer a tales grupos podría, en ocasiones, tener el efecto opuesto.
Kouchaki sugiere que estar afiliado a grupos de buena reputación puede dar una licencia para participar en comportamientos menos que virtuosos de vez en cuando. Dado que el sentido moral de uno mismo se refuerza mediante la asociación con el grupo virtuoso, pueden darse instancias individuales de actuar de manera egoísta o imparcial sin alterar el sentido general de ser una buena persona. En resumen, la membresía en el grupo garantiza la buena fe moral de una persona, por lo tanto, la libera a veces para que actúe de maneras menos aceptables moralmente.
Para apoyar esta visión, Kouchaki realizó varios experimentos diferentes. Todos tenían el mismo tema: los grupos de participantes eran moralmente elevados antes de completar tareas que implicaban oportunidades para discriminar. Por ejemplo, Kouchaki primero les proporcionaría a los participantes información de que el grupo social al que pertenecían tendía a comportarse más moralmente que otros grupos. A continuación, completaron tareas relacionadas con la contratación (por ejemplo, proporcionar calificaciones de los candidatos para un puesto de trabajo, evaluar qué trabajos se adecuaban mejor a las etnicidades, etc.). Lo que Kouchaki encontró una y otra vez fue que saber que uno pertenecía a un grupo "moralmente superior" conducía a la discriminación contra otros, incluso cuando sabía que una de las supuestas virtudes del propio grupo era que no discriminaba. Los participantes a quienes se les dijo que pertenecían a grupos virtuosos estaban más dispuestos a decir que los trabajos eran más adecuados para los blancos que para los afroamericanos. También estaban más dispuestos a hacer clasificaciones discriminatorias de solicitantes hispanos para puestos que son estereotipadamente ocupados por miembros del grupo mayoritario.
En este fenómeno de "licenciamiento moral", es fácil ver cómo los juicios de carácter pueden ser muy inexactos a veces. En promedio, los miembros de un grupo etiquetado como virtuoso deben comportarse de manera virtuosa; si no, la reputación del grupo no se mantendrá. Sin embargo, esa reputación parece darles a los miembros un sentido de licencia a veces para actuar de una manera que normalmente se desaprueba, precisamente porque la reputación de su grupo los mantiene sintiéndose moralmente limpios.
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