Un nuevo estudio revela la fuente secreta de nuestros modales

Cuando alguien entra a un edificio, ¿qué predice si mantendrá o no la puerta abierta para un extraño detrás de ellos? Una nueva investigación publicada el mes pasado en la revista Psychological Science concluye que uno de los factores principales es si es probable que la celebración de la puerta resulte en un gasto de menos esfuerzo total que si cada persona tuviera que abrir la puerta por su cuenta. Como sucede, tenemos un deseo inconsciente de reducir el trabajo para grupos de personas que interactúan juntas. Este deseo puede impulsar nuestra etiqueta.

Para mostrar cómo, a veces, la cortesía está influenciada por la aspiración a la reducción del esfuerzo grupal, los psicólogos Joseph Santamaria y David Rosenbaum grabaron alrededor de 150 personas caminando por el edificio del sindicato de estudiantes en la Universidad Estatal de Pensilvania. Luego examinaron las cintas para revisar el comportamiento de la puerta de la gente.

Es una suposición común que las probabilidades de que alguien abra una puerta para quienes están detrás de ellas se trata de la distancia física entre dos personas: si llegas primero a una puerta y alguien está justo detrás de ti, la mantienes abierta. Si están más lejos, no es así. Pero resulta que la distancia no es toda la historia. En cambio, nuestro inconsciente tiene que ver con la conservación de la energía de grupos de personas, y esto influye en el tiempo que tengamos la puerta.

Los investigadores encontraron, por ejemplo, que la primera persona en llegar a la puerta era más probable que la sostuviera más tiempo si dos en lugar de una persona la seguían. Si se tratara de distancia, uno versus dos seguidores no deberían importar. Pero, si inconscientemente tratamos de reducir el esfuerzo que otros deben gastar, entonces tiene sentido mantener la puerta más tiempo cuando veas que se acercan varias personas. El resultado final es que menos personas tienen que usar energía para abrir la puerta ellos mismos.

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Los investigadores también descubrieron que cuando un seguidor notó que la puerta estaba abierta para ellos, aceleró el paso. Sí, la aceleración significa más esfuerzo para el seguidor, pero también reduce el esfuerzo del titular y, por lo tanto, aumenta la probabilidad de que el esfuerzo conjunto tanto del titular como del seguidor sea menor que si cada uno hubiese actuado por su cuenta.

Este deseo inconsciente de minimizar el gasto de energía no se limita al mantenimiento de la puerta. Se juega en todo tipo de situaciones. La próxima vez que esté sentado a cenar y su acompañante le pida que le dé un tenedor, por ejemplo, reflexione por un momento sobre cómo lo hizo. Es probable que se lo haya entregado de tal manera que se minimice la cantidad de rotación de manos que tuvieron que producir para atraparlo. Ser educado, resulta que tiene mucho que ver con el ahorro de energía de otros, incluso más evidencia, como he escrito antes, de que nuestro cuerpo tiene una gran influencia en nuestra mente.

Santamaria, J. y Rosenbaum, D. (2011). Etiqueta y esfuerzo: celebración de puertas para otros. Ciencia psicológica.

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