Cómo los cambios en el uso de los medios pueden transformar la salud mental

Un caso de estudio en la multitarea de medios

Cody estaba sentado encorvado sobre un plato de Captain Crunch, vestido con una sudadera con capucha azul. Estaba irremediablemente malhumorado por la mañana. Sus dos padres habían dejado de hablar con él antes de irse a la escuela.

"Su malhumor afectaría a toda la familia", explicó su madre, Beth. "Para cuando Cody se fuera a la escuela, me sentiría increíblemente malhumorado. Luego aparecía para el trabajo de mal humor ".

El gruñido matutino no es una queja poco frecuente de los padres, especialmente los padres de adolescentes. Pero, ¿qué sucede cuando el estado de ánimo de su hijo no mejora a lo largo del día, cuando su hijo parece estar terriblemente malhumorado?

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¿Qué tal un "mal humor" que dura no solo un día o dos, sino durante varias semanas o meses?

"Me desperté una mañana y le dije a mi esposo, Kevin: 'Estoy realmente preocupado por Cody'", dijo Beth. "Se dio la vuelta y dijo: 'Lo sé, yo también'".

Beth y su esposo hicieron una cita con un terapeuta familiar. Parte del tratamiento de Cody en el Centro de Psicología Pediátrica de Nueva Inglaterra incluyó llevar un diario. Su terapeuta le pidió que registrara los altibajos del día, su estado de ánimo, ejercicio, sueño y también su uso de los medios.

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Así es, el uso de los medios.

El diario de Cody reveló un patrón inquietante de mensajes de texto nocturnos implacables con amigos, junto con horas adicionales en la computadora mientras se escucha música a través de auriculares. Incluso en las noches se desconectaba antes, constantemente se despertaba con el sonido de su teléfono celular o iPad con algún tipo de alerta.

Para un niño en desarrollo, es casi imposible que se resistan al impulso urgente de responder mensajes de texto, o se abstengan de revisar sitios de redes sociales como Facebook, Twitter y YouTube.

La habitación de Cody estaba llena de tentaciones; su escritorio solo era el hogar de una computadora Dell 2005 algo desactualizada (que heredó de su madre después de obtener una nueva para el trabajo), computadora portátil Mac, iPad de Apple y el accesorio por excelencia de los auriculares M2 Generation.

"Después de algunas sesiones con su terapeuta, Cody llegó a casa y anunció: 'Ya terminé con Facebook'", informó Beth. Kevin y yo jugamos genial y no dijimos nada. A la mañana siguiente, en el desayuno, él era como un niño diferente. Estaba despierto, era agradable y, en realidad, nos hablaba ", dijo Beth.

El diluvio de estimulación digital combinado con frecuentes tareas múltiples a través de iPad y teléfonos celulares fue demasiado; estaba afectando el sueño, la concentración y el estado de ánimo de Cody. Los niños y adolescentes en desarrollo son particularmente susceptibles a la adicción a los medios y la privación concurrente del sueño.

El Dr. Larry Rosen, profesor de psicología en la Universidad Estatal de California, Dominguez Hills, publicó un estudio en la edición de mayo de Computers in Human Behavior sobre la multitarea de medios durante el aprendizaje. El estudio advierte a los padres sobre un fenómeno peligroso y en crecimiento: atender múltiples flujos de información y entretenimiento mientras estudian y aprenden. Sin embargo, los científicos todavía carecen de información sobre cómo la multitarea de los medios afecta la salud mental.

"Unos días más tarde llegó a su casa y nos pidió que sacaramos sus computadoras de su habitación", dijo Beth. "Kevin y yo nos miramos como '¿es realmente nuestro hijo?' Antes, no podíamos sacarlo de la computadora, incluso si queríamos ".

Según los padres de Cody, el día que Cody desenchufó en la noche, su estado de ánimo mejoró y su gruñido desapareció. Cody todavía usa su computadora portátil y tiene un teléfono celular, pero los deja fuera de su habitación. Ha permanecido "sin Facebook" durante ocho meses, y muchos de sus amigos han seguido su ejemplo.

Beth ha estado presente con la historia de su hijo en un esfuerzo por llamar la atención sobre un fenómeno muy real y creciente: la adicción a los medios.

"Nuevas investigaciones indican una fuerte conexión entre el uso de los medios y la salud mental en niños y adolescentes", informa el Dr. Robert M. Pressman, investigador principal del estudio The Learning Habit, un estudio que examinó la relación entre el uso de los medios y las rutinas familiares. publicado recientemente en el American Journal of Family Therapy.

Investigadores de la Escuela de Medicina de Brown University, Children's National Medical Center, Brandeis University y New England Center for Pediatric Psychology realizaron un estudio de investigación de tres años para examinar cómo los hábitos y las rutinas afectan la salud mental y el rendimiento de un niño. Un objetivo principal del estudio fue brindarles a los padres información concreta sobre cómo los hábitos y las rutinas afectan la salud mental de un niño.

"Clínicamente, estamos viendo un aumento en los síntomas típicamente asociados con la ansiedad y la depresión, pero que mejoran cuando un niño se desenchufa por la noche. Los síntomas incluyen: problemas de memoria a corto plazo, disminución de la capacidad de atención, falta de sueño, malhumor excesivo e insatisfacción general ", explicó Stephanie Donaldson-Pressman, directora clínica del Centro de Psicología Pediátrica de Nueva Inglaterra.

Reimpreso del libro, The Learning Habit, por Stephanie Donaldson-Pressman, Rebecca Jackson, y el Dr. Robert Pressman por acuerdo con Perigee, miembro de Penguin Group (USA) LLC, una compañía Penguin Random House, Copyright © 2014 por Good Parent , Cª.