Pamela es una bola de energía la mayoría de los días. Se levanta temprano para preparar los almuerzos de sus hijas y luego se dirige a tomar el autobús para su primer trabajo. Ella gana lo suficiente para llegar a fin de mes y ofrece una casa pequeña y ordenada para sus hijas. Tammy tiene 11 años, su hermana mayor Jacintha tiene 14 años. Aunque la vida es difícil, Pamela dice que todavía es más fácil ahora que cuando vivían con su marido emocionalmente abusivo que abandonó a la familia hace cinco años. Después de que cruzó la ciudad con su nueva esposa, las chicas solían visitar cada segundo fin de semana. En la casa de papá, tenían iPods y ropa nueva e incluso un perrito. El cachorro fue el regalo de papá para Tammy. El único problema era que cualquier cosa que papá les diera a las chicas se quedaba en casa de papá. Incluso los iPods.
De hecho, las reglas de la casa de papá eran muy diferentes a las de mamá. Cuando papá les dijo a las chicas, ocho semanas antes de Navidad, que se iba a buscar un trabajo en el extranjero, también les dijo que estaba haciendo una venta de garaje para vender todo lo que las chicas tenían en su casa. Los iPods y su ropa se fueron a la acera un frío sábado por la mañana. El cachorro fue enviado a la SPCA para ser sacrificado.
Fue el día después de que su perro fue abatido que Tammy no regresó a casa después de la escuela.
Pamela estaba frenética cuando Jacintha llamó como se suponía y dijo que no sabía dónde estaba Tammy. Pamela intentó llamar a los amigos de Tammy, pero la farmacia donde trabajaba como técnica estaba ocupada y su jefe le dijo que volviera al trabajo. Para cuando Pamela llegó a casa a las 6:00 PM, Tammy estaba allí, pero no dijo dónde estuvo ni con quién había estado.
Si Tammy intentaba despedir a su madre, estaba funcionando. Finalmente, Pamela pidió ver a un terapeuta familiar en una clínica local.
Cuando conocí a la familia por primera vez, Tammy era una niña agria y enojada que dejaba colgar su largo cabello castaño delante de su cara. Se encogió de hombros o me despidió con los ojos cuando le pregunté sobre su escuela y sus amigos. Cuando finalmente le pregunté sobre su padre y su partida, ella no hizo nada más que mirarme y se negó a decir nada más. No me atreví a preguntar sobre el cachorro. Al menos no entonces.
Trabajamos juntos durante las próximas semanas, desarrollando una historia sobre dos hogares con reglas muy diferentes. La regla de la casa de mamá era "Haz todo lo que puedas por los demás". Parecía que papá era "Haz todo por ti". Aunque era lo suficientemente claro para nosotros los adultos, no estaba seguro de que Tammy o Jacintha realmente entendieran la diferencia.
Eso fue justo antes de Navidad y Pamela estaba luchando por nuestras citas porque estaba trabajando largas horas para poder permitirse reemplazar los iPod que su ex marido había vendido. Mientras más trabajaba Pamela, más enojada e impredecible se volvía Tammy.
Eventualmente, le dije a Tammy, gentilmente, pero con certeza, "Tammy, cuando no vengas a casa o llames, pondrás en riesgo a toda la familia. Tu madre no puede trabajar, y si no trabaja, no tendrá el dinero para mantener la casa en funcionamiento. Cuando le informa a su mamá dónde se encuentra después de la escuela, está ayudando a toda la familia. Tu mamá, tu hermana y tú. "Aunque Tammy no giró los ojos o la mirada, tampoco dijo mucho. Tampoco ella cambió su comportamiento.
En nuestra próxima reunión, fue solo Pamela en la sala conmigo. Ya había una ligera capa de nieve en el suelo y pasamos la mayor parte del tiempo juntos hablando de las tradiciones navideñas y de cómo serían estas vacaciones para ella y sus hijas. "Estoy cansado este año, trabajando muchos turnos extra, y luego horneando y decorando. Es demasiado para mí ", dijo Pamela.
"¿Podrían las chicas ayudar?", Le pregunté.
"Oh, les pedí que pusieran las decoraciones antes, pero nunca lo hacen. Luego acabo quedándome hasta tarde y haciendo que la casa sea perfecta como a mí me gusta para el día de Navidad. Significa mucho para ellos que el árbol está allí y todo es bonito. Al igual que la familia es una verdadera familia ".
Asentí con la cabeza, pero también me pregunté si esta no era una oportunidad para ayudar a las niñas a entender lo importante que era que contribuyesen con la familia. Estuvimos hablando durante semanas sobre la necesidad de que las dos niñas comprendan que tienen un papel que desempeñar para que la familia funcione.
"Pamela, ¿y si le pides a las chicas que decoren y pongan el árbol, cosas que podrían hacer solos? Y si no lo hacen, entonces todavía les dan sus regalos, pero salgan de la casa sin decorar. Déjales ver que te defraudaron ".
Pamela no pudo respirar por un momento. Pude ver que la idea de dejar la casa desnuda para Navidad era impensable. Pero luego asintió levemente y dijo: "Sí, tal vez podría hacer eso".
Cuando nos volvimos a encontrar a principios de enero, Pamela y sus hijas se rieron de algo que Jacintha había dicho en el autobús sobre la dentadura postiza de una anciana y su madre envejeciendo. Era el tipo de burlas suaves que a un terapeuta familiar le gusta ver.
"¿Y Navidad? ¿Cómo fueron las vacaciones? "Pregunté.
Miraron de uno a otro antes de que Pamela finalmente hablara. "Bueno, les pregunté a las chicas si por favor sacarían las decoraciones del armario y prepararían todo. Estaba ocupado horneando y trabajando, como sabes. Pero se hizo tarde y más tarde. Siempre parecían estar ocupados con otra cosa. Luego se fueron a la cama Nochebuena ".
"Supongo que esperábamos que mamá hiciera la decoración. No fue como si realmente pensáramos que quería que ayudemos ", dijo Jacintha.
"Pero realmente lo hice esta vez. Porque, como dijiste, Michael, tenemos una regla de casa de que hacemos cosas el uno para el otro. Pero me decepcionaron. Realmente decepcionadme. Y admito que estaba en el armario y desempacando cajas de decoraciones antes de que me atrapara y dijera, 'No más'. Lo devolví todo y me fui a la cama ".
"Estoy impresionado", dije. "¿Y a la mañana siguiente?"
Hubo otra pausa y Tammy comenzó a llorar. Pamela se acercó y la atrajo hacia su rodilla. Un niño grande y colgado que necesita un abrazo. Entonces Pamela explicó: "Me había envuelto los iPods que les compré. No fueron baratos. Pero eso es lo que querían. Así que les hice los pequeños paquetes más bonitos y los dejé en el medio del piso de la sala de estar ".
"Donde se suponía que debía estar el árbol, pero no era así", agregó Jacintha.
"Y cuando las chicas bajaron a ver qué había dejado Santa, eso fue todo lo que vieron. Solo dos cajas pequeñas envueltas en una gran habitación vacía ".
"Fue como si el Grinch hubiera estado en nuestra casa", dijo Tammy, secándose las lágrimas.
"Sí, así de simple", dijo Pamela y le dio a su hija un apretón juguetón.
Me dijeron que había llorado mucho esa mañana y me disculpé, y luego las chicas sacaron el árbol, lo prepararon y prepararon el desayuno todos juntos.
"¿Así que las reglas de la casa de mamá? Hacemos cosas por otros. ¿Todo el mundo entiende eso ahora? ", Pregunté. Esta vez, Tammy fue la primera en asentir.
"¿Y las reglas de papá?" Tammy guardó silencio y comenzó a llorar nuevamente. Me incliné más cerca hasta que nuestros ojos se encontraron.
"Tu papá no solo vendió los iPods. Él también se fue, ¿no? Puedo ver que te hizo sentir triste. Y él le dio a su cachorro a la libra ".
"La mató", gritó Tammy y luego sollozó lágrimas húmedas en el hombro de su madre. "¿Por qué?"
Encontrar la respuesta a esa pregunta nos llevaría algún tiempo, pero una cosa era segura. Lo que sucedió esa mañana de Navidad había hecho a la familia más fuerte. Dos niñas aprendieron el significado de la familia y de qué se trata hacer una contribución. Y aprendieron que tenemos opciones en la vida. Podemos ser egoístas o podemos ser amables. En mi opinión, ese fue un regalo de Navidad muy especial que Pamela le había dado a sus hijas.
