La vida sin dolor

La década de 1990 dio lugar a un campo médico completamente nuevo: Pain Medicine, o Algiatry, una disciplina dedicada a la prevención del dolor. A primera vista se ruboriza un noble esfuerzo. Pero hemos aprendido desde entonces que la búsqueda para eliminar el dolor no es sin consecuencias.

Fuente: Un hombre cuyo rostro expresa un dolor moderado / William Hebert / Wellcome Images / CC 4.

El administrador en funciones de la Drug Enforcement Agency estima que 59,000 estadounidenses murieron el año pasado a causa de una sobredosis de drogas, en gran parte debido al abuso de medicamentos recetados para el dolor. He practicado la medicina el tiempo suficiente para haber sido testigo de primera mano de cómo comenzó esta epidemia de pesadilla, hace un cuarto de siglo. Una tormenta perfecta compuesta de críticas de los médicos por su supuesta indiferencia ante el dolor y el sufrimiento de los pacientes y la aparición de nuevos analgésicos narcóticos como MS Contin y OxyContin hicieron volar las advertencias de los especialistas en Adicción sobre el riesgo de adicción que estas drogas conllevaban. En California, donde practico, todos los médicos de atención primaria debían tomar cursos especiales sobre manejo del dolor como condición para obtener la licencia. Soporté un fin de semana entero de conferencias mojigatas implorándome que prescribiera más narcóticos. Bromeé muchas veces en aquel entonces que Pain Medicine tenía ventaja sobre Addiction Medicine y que todos íbamos a sufrir por ello. Gracioso en el momento, pero nadie se está riendo ahora.

Luego vino un aluvión de visitas a urgencias y muertes por sobredosis accidental, con un aumento en las admisiones a programas de tratamiento de dependencia química y una epidemia de narcóticos entre adolescentes, quienes migraron a la alternativa más barata de heroína después de obtener el OxyContin de gabinetes de medicina parental.

La preservación de la vida y la eliminación del dolor y el sufrimiento siguen siendo las causas de mi profesión, pero ¿puede haber demasiado bueno? ¿Cómo sería nunca experimentar dolor? Sin Dolor , una conmovedora historia de TC Boyle, explora esta cuestión en su brillante descripción de un niño con insensibilidad congénita al dolor. Esta extraña condición es causada por una variante genética conocida como trastorno PRDM12-CIP, pero aún era una ciencia extraña durante el tiempo en que se establece la historia de Boyle.

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Mercedes Fumes trae a su hijo de cuatro años, Dámaso, al médico de la ciudad, el narrador en primera persona de la historia, para quemaduras en sus manos. Pero estas no son solo quemaduras. Estos son negros, rezumando escarabajos en sus palmas que provienen de quitar brasas calientes del brasero que usa para cocinar los tacos indigeribles que ella y su esposo Francisco hallan en la calle. El doctor duda de su historia y se pregunta sobre el abuso infantil.

"Nadie, ni siquiera los faquir de la India (y son unos farsantes), podrían aguantar un carbón ardiente lo suficiente como para sufrir quemaduras de tercer grado".

"No es normal, doctor. Él no siente dolor como lo hacen los demás ".

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Ella lo insta a pinchar a su hijo con una aguja. El doctor frota el brazo de Dámaso y saca una jeringa del gabinete. Dámaso no se inmuta. Él no da ninguna indicación de que algo haya sucedido en absoluto.

"Lo llamamos Sin Dolor , Doctor … El indoloro".

La próxima vez que el médico vea al niño, ahora de ocho años, él está con su padre, Francisco. Dámaso viene cojeando, favoreciendo su pierna derecha, que el médico descubre que está rota, una fractura de tibia. Que él entró. Sin el menor gemido. El médico nuevamente sospecha abuso infantil, pero Francisco Fumes le dice que Dámaso lo hizo saltando desde el techo de un cobertizo. El doctor se da cuenta de que ha tropezado con una maravilla médica sin precedentes.

"Sentí la mirada del niño en mí. Estaba absolutamente tranquilo, sus ojos eran como los estanques inmóviles del riachuelo que traía el agua de las montañas … Por primera vez se me ocurrió que algo extraordinario estaba sucediendo aquí, una especie de milagro médico … "

Se siente atrapado por la ambición, un intenso deseo de reclamar el mérito por descubrir lo que debe ser "… una mutación en sus genes, una mutación positiva, superior, progresiva …". Se hace amigo de Dámaso con la esperanza de obtener fama médica espectacular.

"Si esa mutación pudiera aislarse, si la secuencia genética pudiera ser descubierta, entonces la bendición para nuestras pobres especies de sufrimiento sería inconmensurable". Imagine una vejez sin dolor. Parto sin dolor, cirugía, odontología … ¡Qué golpe insuperable sobre las aflicciones que nos tuercen y mutilan y nos persiguen a la tumba!

Alienta a Dámaso a pasar tiempo en su clínica y a ir a su casa a cenar. Se pone en contacto con un genetista que él conoce de la escuela de medicina en Guadalajara, quien le implora que envíe muestras desde el interior de la boca de Dámaso para su análisis. Pero Francisco Fumes se pone celoso de la atención prodigada a su hijo, y de la respuesta de Dámaso. Él prohíbe todo contacto entre Dámaso y el médico, destruyendo las ambiciones del médico y la única oportunidad de su hijo para escapar de sus circunstancias, "… el guiso de desinformación y analfabetismo en el que había nacido …"

Pasan cinco o seis años antes de que el doctor vea a Dámaso nuevamente. "… Aunque escuché los rumores, todos lo hicimos, de que su padre lo obligaba a viajar de pueblo en pueblo como un bicho raro en un espectáculo secundario, explotando descaradamente su regalo en beneficio de cada rube gigante con un peso en el bolsillo".

Finalmente, se encuentran nuevamente, Dámaso ahora tiene trece años y apoya a su familia realizando trucos de carnaval baratos que no son trucos, quemar y rebanar y mutilarse para la multitud sin una pizca de dolor. Después de presenciar una de esas actuaciones, el doctor observa que Dámaso ha cambiado.

"Parecía caminar más deliberadamente de lo que lo había hecho en el pasado, como si los años hubieran pesado sobre él de una manera insondable …"

Más tarde, se entera del precio que Dámaso pagó por ser un monstruo médico. "No tengo amigos, doctor, ni uno solo. Incluso mis hermanos y hermanas me miran como si fuera un extraño. Y los muchachos de todo el distrito, en las ciudades más pequeñas, intentan imitarme ". Le dice al médico que hace lo que su familia le pide, explotando su indolora, aprovechando su milagro de la manera más vulgar. de un sentido de deber para ellos.

"Pero lo que nunca entenderán, lo que no entiendes, es que me duele, lo siento, lo hago". Se golpea el corazón. "Aquí", dice. "Aquí es donde me duele".

Muere una semana después, después de saltar de un edificio de tres pisos para satisfacer a los pequeños aduladores que lo idolatran. "¡Salta!" Gritan. "¡Sin Dolor! ¡Sin Dolor! " Muere sin una punzada de dolor.

La historia concluye con el médico tratando a una niña pequeña que pisó un erizo de mar. "Tan delicadamente como pude, sostuve su talón en miniatura en mi mano, tomé el fragmento negro y resbaladizo con la empuñadura de mis pinzas y lo saqué limpiamente de la carne, y tengo que decirte, esa niña chilló hasta que el muy vidrio en las ventanas se sacudió, chilló como si no hubiera otro dolor en el mundo ".

Tal vez, como lo sugiere con tanta conmovedad TC Boyle, una cierta cantidad de dolor es vital para nuestra naturaleza humana.

Copyright Richard Barager