Estaba bebiendo ponche de huevo el otro día, charlando con mi hermana mientras los niños abrían regalos. Ella produce comunicados de prensa y videos para Emory Medical School. Enseño psicología del desarrollo y estadísticas en Oberlin.
Estábamos hablando de lo difícil que es para los científicos trabajar con los medios cuando comenzó a contarme sobre este científico que había estado trabajando durante años haciendo investigación básica sobre lesiones cerebrales en ratas. Hace cuarenta años, comenzó a notar que las ratas hembras se estaban curando mucho más rápido que los machos. Y eso condujo a. . .
"Tratamiento con progesterona para la lesión cerebral traumática" , dije.
"¿Como supiste?"
"Es la pregunta chi-cuadrado que uso en las estadísticas finales. Las personas tratadas con progesterona durante las primeras horas después de una lesión cerebral traumática tienen 1/3 de probabilidades de morir en los primeros 30 días. Lo leí hace unos años en el New York Times. " Recordé leer el artículo con claridad. Había estado leyendo el periódico durante el desayuno, y fue un estudio tan simple y limpio que supe que mis estudiantes de introducción podrían trabajar por sí solos las estadísticas.
"Sí" , dijo ella. "Y resulta que funciona para todo tipo de lesiones cerebrales, no solo para los accidentes automovilísticos. Cirugía, apoplejías y lesiones cerebrales también ".
Comenzamos a reír. El ejemplo que elegí para una pregunta de estadística en un examen en Ohio, extraído del New York Times, se basó en un comunicado de prensa escrito por mi hermana en Atlanta, Georgia.
A veces las coincidencias extrañas se unen con consecuencias sorprendentes.
Y, de hecho, esa es la historia detrás de la lesión cerebral traumática y la progesterona.
Una epidemia oculta
¿Recuerdas a los niños que conocías en la escuela secundaria que tuvieron ese horrible accidente automovilístico: dos murieron y el otro en coma? ¿O el colega que corría a una reunión, cruzó la calle, chocó contra un camión, pasó un año en el hospital y todavía está en rehabilitación? ¿O el jugador de fútbol que nunca se recuperó completamente de ese tackle que salió mal? Lesión cerebral traumática.
El trauma cerebral es la lesión de guerra oculta de Irak y Afganistán. Esos maravillosos cascos que protegen a los militares de las explosiones mantienen vivos a los veteranos que habrían muerto en guerras anteriores y también canalizan la explosión hacia los delicados tejidos del cerebro. Algunas de esas lesiones son obvias: parálisis, impedimentos del habla o una incapacidad repentina para leer. Pero muchos otros son sutiles y más difíciles de detectar: incapacidad para controlar el enojo, pérdida de concentración o dificultad para aprender material nuevo.
Las lesiones cerebrales son comunes, devastadoras y difíciles de tratar. De acuerdo con el proyecto de la Universidad de Emory PROTECT:
En el último año, tres de mis alumnos sufrieron accidentes simples y tontos (caminar en un poste de luz, caerse de una bicicleta, un chichón gracioso jugando al baloncesto) que provocaron conmociones cerebrales tan graves que les costó terminar el semestre. El trauma cerebral está a nuestro alrededor.
El Ciclo de Estrus de Ratas
El Dr. Donald Stein comenzó a trabajar con pacientes con lesiones cerebrales traumáticas a principios de los 70. Hubo evidencia anecdótica de que las mujeres se estaban recuperando mejor que los hombres. Pero, durante el apogeo del movimiento feminista, pocas personas querían buscar diferencias cerebrales en hombres y mujeres.
Pero él persistió. El trabajo sistemático con ratas documentó la diferencia, pero fue, como la mayoría de las cosas, más complicada que una simple diferencia entre hombre y mujer. La capacidad de las ratas hembras para sanar depende de dónde se encuentran en su ciclo de celo: dependía de las hormonas. Cuando las ratas hembras se lesionaron cuando su progestorona alcanzó su punto máximo, su recuperación fue mucho mejor.
Al describir las reacciones de sus colegas cuando inyectó a las ratas MALE con progesterona lesionadas en el cerebro, él dice:
"Ellos pensaron: '¿Estás loco? ¿Vas a dar esta hormona femenina a ratas macho y ver qué pasa?
Nuevamente, persistió. Y él tenía razón. Cuando se inyectó progesterona, hinchazón en el cerebro de ratas lesionadas, el cerebro se redujo y los machos se curaron tan bien como las hembras. Más importante que cómo se veía su cerebro, era cómo se curaban. El deterioro cognitivo se redujo marcadamente. ¡Un gran avance!
Del laboratorio a la sala de emergencias
Aunque normalmente pensamos en la progesterona como una hormona sexual femenina, está presente tanto en hombres como en mujeres. También está presente en pequeñas cantidades en el cerebro. Y el cerebro, resulta, está anidado con receptores de progesterona.
Al conocer el trabajo de Stein con lesiones cerebrales en ratas, el médico de la sala de emergencias, David Wright, decidió iniciar un ensayo clínico de progesterona para ver si ayudaba a pacientes reales en tiempo real.
La progesterona tiene varias cualidades que lo hacen un buen candidato para un ensayo clínico. Primero, es una hormona natural en humanos. También se ha estudiado farmacéuticamente como un componente principal de las píldoras anticonceptivas. También se puede medir fácilmente en la sangre y milagro de milagros, incluso es barato.
No solo eso, sino que funciona.
En un estudio inicial de los efectos de la progesterona en 100 pacientes, el 40 por ciento de los que recibieron el placebo murió dentro de los 30 días, en comparación con el 13 por ciento que recibieron progesterona. No está mal para una prueba inicial. Y el primer gran avance en el tratamiento de la lesión cerebral traumática en 30 años.
Ciencia Básica, Investigación Aplicada y Hacer las Conexiones Correctas
Es fácil para los políticos hacer fotos baratas a los científicos al leer desdeñosamente los resúmenes de nuestras subvenciones. ¿No suenan estúpidos todos estos proyectos?
Pero resultados como estos explican por qué el gobierno financia la investigación básica. Nunca se sabe cuándo una observación casual: las ratas hembras se curan mejor que los machos después de las lesiones cerebrales, lo que las conducirá a un gran avance.
Pero coloque las observaciones correctas, la comprensión de un fenómeno previamente incomprendido y las personas adecuadas, un investigador básico y un médico EMT, y de repente tenemos el potencial para MILES, tal vez millones, de personas para caminar y hablar y funcionar plenamente de nuevo. .
Y coincidencias como esa suceden todo el tiempo.
Al igual que mi hermana y yo nos unimos con ponche de huevo y encontramos una conexión entre su trabajo en Emory y mi clase de estadística en Oberlin.
Sígueme en Twitter
(c) Nancy Darling, 2011. Todos los derechos reservados.
—–
Más recursos:
:
