Karl Pillemer no es su típico gurú de autoayuda. Es un gerontólogo de renombre internacional que ha publicado durante décadas en revistas de salud y medicina. Pero, a la edad de 50 años, algo cambió. Como describe en la introducción de su nuevo libro, estaba entrando en una nueva etapa de la vida, "un pie firmemente colocado en el matrimonio, el trabajo, la crianza de los hijos y la planificación ambiciosa para el futuro". En resumen, el Dr. Pillemer estaba recién en búsqueda de respuestas a preguntas complejas de la vida, y la sección de autoayuda de su mega librería no estaba ayudando. Necesitaba urgentemente consejos basados en la realidad vivida que resistiera el paso del tiempo. Al final, miró a quienes conocía mejor, a los estadounidenses más viejos, para obtener consejos sobre cómo vivir, el pasado, el presente y el futuro.
Después de 5 años, y más de 1000 entrevistas, los resultados están en la forma de un libro maravillosamente legible: 30 lecciones para vivir: consejos probados y verdaderos de los estadounidenses más sabios . El tono del Dr. Pillemer es cálido y acogedor, ya que presenta a "los expertos", personas de 75 años en adelante, y pone sus consejos en contexto. Después de haber escrito un libro centrado en los mayores de 85 años, tenía curiosidad sobre los paralelismos y las diferencias entre nuestros hallazgos.
Los primeros tres capítulos me sorprendieron; No esperaba la nostalgia ni el énfasis en vidas pasadas. Y, sin embargo, los expertos que miran hacia atrás y ofrecen consejos sobre el matrimonio, la carrera profesional y la crianza de los hijos no tienen que ser empalagosos o didácticos. El consejo es sincero, pragmático y fresco. Mientras leía estas secciones me encontré llorando, pensando en mis propias decisiones importantes de la vida, triunfos y desafíos. Suspiré con alivio de que me había casado con mi mejor amigo, alguien muy parecido a mí; alguien con quien pueda hablar, justo lo que recomiendan los expertos. Al mismo tiempo, cuando los expertos recordaron a los lectores que no pensaran en un matrimonio igual en términos de 50-50 (pero más como 100-100), o como un intercambio competitivo, imaginé que me estaban hablando.
La segunda mitad del libro tenía lo que estaba buscando: un consejo centrado en el aquí y el ahora y en el futuro. Como cultura, tenemos una gran escasez de recursos cuando se trata de escuchar voces de personas mayores. ¿De qué otra forma aprendemos sobre las alegrías y los desafíos del envejecimiento y cómo cultivar vidas significativas en la vejez? El Dr. Pillemer ha ido directamente a la fuente, y los expertos hacen hincapié en la actitud y el estado de ánimo; específicamente valentía, felicidad y ningún remordimiento. Las citas sobre abrazar "la aventura de la vejez" mientras se preparaba para la muerte y la muerte encajaban bien con las lecciones que he aprendido de los ancianos a lo largo de los años. Y esto tiene sentido: los "expertos" del Dr. Pillemer, aunque muy diferentes, han sido moldeados por circunstancias de vida similares, como la supervivencia de la Gran Depresión y las dos guerras mundiales. Son un grupo resiliente, humilde, prudente y persistente. Y sus enfoques únicos de la vida pueden estar desapareciendo, en nuestra cultura cada vez más egocéntrica y orientada hacia el crédito. Necesitamos aprender de esta generación antes de que sea demasiado tarde.
30 Lessons for Living no pretende ser una visión integral de la vejez en toda su diversidad. No escuchamos a los ancianos que nunca se casaron; nunca tuve hijos. Tampoco escuchamos a aquellos que se casaron, y que ahora, como viudas, están exhalando y finalmente viven para sí mismos. No tenemos una idea de cada individuo y la coreografía de cada vida. En cambio, el Dr. Pillemer opta por enfocarse en patrones más amplios y temas generales. Cómo lo hace, sin perder el rastro de las historias individuales, es una hazaña. Y luego nos deja con una petición: escuchar a los ancianos en nuestras propias vidas. Escucha y saca su sabiduría. No podría estar mas de acuerdo.
Copyright Meika Loe
Meika Loe es Profesora Asociada de Sociología y Estudios de la Mujer en Colgate University. Ella es la autora de Aging Our Way: Lessons for Living from 85 and Beyond
