Lo más americano de América

Mientras que la perfección se alaba en la mayoría de las culturas, donde la mano firme pinta la línea suave y pule el engranaje brillante, hay algunos que valoran la novedad en su lugar. Sus costumbres son frenéticas y torpes, un trabajo en progreso que nunca se realizó del todo. Después de la Guerra Civil, los Estados Unidos fueron una combinación compleja de visión idealista y un sentido práctico de "hacerlo a medida que avanzamos". El sueño imposible todavía era posible, pero las distinciones de espacio y raza que encendieron el conflicto dejaron a la nación en busca de una nueva identidad. Ya sea escapando de la pobreza de una hambruna de papa o de la tiranía del Zar o persiguiendo un golpe de suerte en la cima de Gold Mountain, el destino nunca fue negociable, pero la ruta ahora estaba cambiando. Lo que surgió de esta mezcla de idealismo y pragmatismo fue una mitología funcional en la que todo el mundo podía recrear todo en particular.

En 1874, un ministro metodista y un hombre de negocios organizaron una comunidad de aprendizaje para adultos en un campamento a orillas del lago Chautauqua, en el estado de Nueva York. La Asamblea de Chautauqua fue una combinación de la predicación de la escuela dominical y la enseñanza de la escuela de verano: la espiritualidad se encuentra con la educación continua. La mayoría de los estadounidenses eran granjeros inmigrantes o trabajadores que tenían escaso acceso a las artes o ideas ennoblecedoras de la época. Tanto la agricultura como la industrialización dejaron poco tiempo para tales placeres y frivolidad. La filosofía, la música, la danza y el teatro fueron parte de la "mezcla de Chautauqua". Estas reuniones no solo llevaron la cultura al ciudadano común, sino que también les dio un foro con una nueva sensibilidad populista. Lo que comenzó como una forma de reunir a una comunidad rural para renovar su fe y desarrollar sus mentes, pronto se transformó en el movimiento de autoayuda.

La creencia de Chautauqua de que todos "tienen el derecho de ser todo lo que pueden ser, de saber todo lo que saben" está lejos de ser sediciosa, pero fue revolucionaria en la medida en que dio una voz organizada a los descontentos. Susan B. Anthony abogó por el sufragio femenino. William Jennings Bryan promovió el Movimiento Mundial Inter-Iglesia y exhortó a un evangelio social para la templanza y la paz. Teddy Roosevelt lo llamó "la cosa más estadounidense en Estados Unidos" cuando luchó contra los monopolios y la corrupción de los barones ladrones. La Ilustración había creado nuevas y extrañas combinaciones bajo las tiendas: sofisticadas sinfonías jugaban con utensilios de cocina, dramas híbridos que formaban parte de Shakespeare y la Biblia, y asuntos más serios como el llamado de Maud Ballington Booth para unirse a un Ejército para la Salvación.

• Ese comentario racista en una cena …
• Ahora somos uno: vivir más allá de las especies
• La fe no es religión: los 10 hábitos de las madres felices
• La tarjeta de crédito fatal
• Las otras tres palabras mágicas para las relaciones y la autoestima

Pronto se formó un circuito de Chautauqua y los artistas viajaron por el país con su acto sazonado para el terroir local. Antes de Vaudeville, la radio o Oprah, esta fue la gravedad que atrajo a la nación más diversa del mundo desde Roma. Partidaria de una doctrina de "hazlo a tu manera" que sigue existiendo hasta el día de hoy. Integraba una visión empírica compleja del mejoramiento personal con una actitud funcional de "inventalo a medida que avanzamos". Después de todo, el desarrollo personal se trata de actuar juntos. Aunque las tiendas se han ido con los ferrocarriles que los trajeron, la plataforma permanece en los pasillos y las salas de chat donde los nuevos ismos y las nuevas tecnologías se ponen de moda. Esta irresistible hipocresía todavía crea nuestra improbable simetría.

Jeff DeGraff

Conéctate conmigo en Twitter
Únete a mí en Facebook
Visita InnovationYou.com

• ¿Las bebidas energéticas son seguras?
• Cuidado de la salud asequible, más difícil de lo que parece
• El bombardeo de Boston y la guerra contra el mal
• Unidad, perseverancia y libertad
• Empoderando a los niños