Ahora me enfoco en menos cosas a un grado más alto

Entrevista de felicidad: Dan Ariely .

Acabo de terminar de leer el nuevo libro de Dan Ariely, La verdad honesta sobre la deshonestidad: por qué mentimos a todos, especialmente a nosotros mismos. Es una mirada fascinante a la mentira, a la verdad, y por qué es mucho más fácil caer en trampas de lo que creemos o admitimos.

Dan estudia psicología y economía del comportamiento, y su trabajo explora la pregunta: ¿por qué hacemos lo que hacemos? ¿Por qué a menudo nos comportamos irracionalmente o de una manera que parece inconsistente con nuestros valores? Sus otros libros, Predictably Irrational y The Upside of Irrationality, también investigan estos temas.

Debido a que su área de investigación tiene tantas implicaciones para la felicidad, tenía curiosidad por escuchar lo que tenía que decir sobre el tema.

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Gretchen: ¿Qué actividad simple te hace más feliz?

Dan: Probablemente el más simple sea andar en mi Segway. Cada vez que lo hago, me sorprende el ingenio de las personas que lo diseñaron. Una actividad menos simple que consistentemente se siente muy gratificante es hacer que la gente piense de forma diferente sobre sus vidas.

¿Qué es lo que sabes ahora sobre la felicidad que no sabías cuando tenías 18 años?

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En estos días, me da mucha alegría mejorar en lo que hago (principalmente la investigación y la escritura), incluso cuando la tasa de progreso es lenta. Cuando era joven, solo disfrutaba la sensación de progreso cuando era rápido, cuando estaba mejorando cada día. Creo que esta es la razón por la que solía pasar de la actividad a la actividad con bastante rapidez (para tener la sensación de grandes mejoras), mientras que ahora me concentro en menos cosas en mayor grado.

¿Hay algo que te encuentres haciendo repetidamente que se interpone en tu camino de felicidad?

Me cuesta mucho decir que no a todo tipo si hay oportunidades que se crucen en mi camino. La gente me llama, me pide ayuda en proyectos o da una conferencia, y de lo contrario solicita mi tiempo, y yo también a menudo estoy de acuerdo cuando no debería. Creo que mi tendencia a decir que sí es el resultado de dos factores: el primero es que, de vez en cuando, acepto hacer cosas que no debería, y resultan muy interesantes y emocionantes. Recuerdo estos momentos en los que decidí si aprovechar cada nueva oportunidad, y pensé en cómo podría arrepentirme de haberme perdido. El segundo es que es difícil para mí pensar en el costo de oportunidad del tiempo, en lo que renunciaría a asumir estas nuevas oportunidades.

¿Hay algún lema o lema de felicidad que hayas encontrado muy útil? (por ejemplo, me recuerdo a mí mismo "Ahora es el ahora").

Tal vez refleja mi herencia judía, pero regularmente pienso en cómo las cosas podrían haber sido peores. Más en serio, después de haber estado en el hospital durante muchos años con quemaduras de tercer grado, es muy natural para mí recordar lo terrible que era la vida, hacer la comparación hasta donde estoy ahora, y como consecuencia estar muy feliz con cualquier cosa eso está sucediendo en mi vida actual.

Si te sientes triste, ¿cómo te das un impulso de felicidad? O, como un "alimento de confort", ¿tiene una actividad de confort? (el mío está leyendo libros para niños).

No puedo hacerlo con demasiada frecuencia, pero encuentro que jugar squash (en mi caso, persiguiendo una pequeña bola negra y tragando oxígeno) me distrae por completo y renueva mi felicidad.

¿Hay algo que veas que las personas que te rodean haciendo o diciendo que agrega mucho a su felicidad, o resta mucho de su felicidad?

Creo que con demasiada frecuencia las personas toman las cosas como algo personal, como si fuera su culpa, o que el universo está actuando en contra de ellas específicamente. En cambio, trato de recordarme a mí mismo que muchas cosas a nuestro alrededor son fortuitas y están fuera de nuestro control, y por lo tanto no hay motivo para preocuparse o enojarse por ellas.

¿Siempre has sentido el mismo nivel de felicidad, o has pasado por un período en el que te sentiste excepcionalmente feliz o infeliz? De ser así, ¿por qué? Si no estuviste feliz, ¿cómo te volviste más feliz?

Cuando me lesioné, era muy miserable y con mucho dolor. Pero mi miseria realmente aumentó sustancialmente alrededor de un año después, cuando comprendí todas las consecuencias de mi lesión. Fue un momento muy difícil, pero traté de ser menos miserable viendo películas, leyendo y, en general, distrayéndome.

¿Hay algún aspecto de su hogar que lo haga particularmente feliz?

Una de las cosas que me encanta hacer cuando estoy en casa es quedarme dormida abrazando a mi hija de 6 años. Ella es como una suave y amorosa botella de agua caliente, y duermo increíblemente bien cuando la abrazo.

¿Alguna vez te has sorprendido de que algo que esperabas te hiciera muy feliz, o no, o viceversa?

A menudo hablo sobre mi investigación y mi vida, y algunas veces comienzo describiendo mi vida en el hospital y cómo me hizo pensar sobre la irracionalidad. Siempre es emotivo para mí, pero lloré en público solo 3 veces, y en todos estos casos, mi padre estaba en la audiencia. No esperaba esta ola emocional antes de comenzar a hablar, pero tenerlo en la audiencia me hizo sentir tan emocionalmente que era imposible de contener. (Todavía es difícil para mí anticipar la sensación de tenerlo en la audiencia, pero he aprendido por experiencia).

Casarse fue otra cosa que me sorprendió. Antes de que Sumi (mi esposa) y yo nos casáramos, estaba pensando que esta es solo una ceremonia que tenemos que hacer por razones legales y de tradición, y que no cambiaría lo que siento por Sumi. Pero lo hizo. Muy rápidamente después de la ceremonia, sentí más compromiso, amor y afecto. Tal vez sea una disonancia cognitiva (¿por qué gastamos tanto tiempo y dinero en esta boda? Debe ser que realmente nos amemos entre nosotros), tal vez sea el compromiso social de estar delante de mucha gente y hacer una promesa, tal vez fueron las promesas que nos hicimos el uno al otro, sea lo que fuere, no lo esperaba.

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• Conocí a Dani DiPirro de Positively Present, y ella acaba de publicar un nuevo libro de trabajo Live Happily Ever After Now, sobre cómo vivir una vida más presente. ¡Un objetivo digno!

• Para ver cómo diferentes países diseñaron las portadas para sus ediciones de The Happiness Project, echa un vistazo a la galería de portadas extranjeras. Un estudio interesante en diferencias culturales. Y no puedo evitar mencionar: The Happiness Project acaba de llegar a la semana 66 en la lista de best-sellers del New York Time . Hurra.