Una cosa que escucho con frecuencia es "Es horrible, la gente es muy materialista . Piensan que comprar cosas puede hacerlas felices, pero no puede ".
Bueno, esa declaración contiene más de una idea. El primero es "El dinero no puede comprar la felicidad". Es verdad, el dinero no puede comprar la felicidad, pero si se gasta sabiamente, puede contribuir poderosamente a una vida feliz.
La otra idea es que la gente es demasiado materialista, lo que significa, creo, que la gente le da demasiado valor a poseer cosas y mostrárselas a otros para impresionar. He estado reflexionando sobre esa proposición.
Uno de los temas que me ha fascinado durante mucho tiempo es la relación de las personas con los objetos. Pasé por una larga obsesión con potlatch. Escribí un libro, Profane Waste, examinando por qué la gente destruiría sus propias posesiones. He leído muchos libros sobre temas como consumo conspicuo y autoidentidad a través de marcas. Me interesa todo lo que tenga que ver con el significado simbólico de objetos particulares (el herm griego, por ejemplo), que es una razón por la que amo el trabajo de Jung. Así que siempre me ha interesado este tema.
Pero me parece que una gran cantidad de comportamiento que la gente considera "materialista" en realidad está motivado no por un deseo de aumentar la autoestima a través de cosas o para mostrar posesiones a otras personas – en un tipo de "Manténgase al día con los Jones" manera – pero por otras razones.
Por ejemplo, tome al hombre que siempre compra el último artefacto tecnológico, no por el deseo de demostrar que puede pagar el dispositivo más caro, sino para alimentar su fascinación por la tecnología y quizás también para mantener su reputación como experto, el persona a quien todos pueden ir por consejo.
Tome la pareja que constantemente renueva su casa agregando una terraza, agregando un jardín, colocando una nueva cocina, no para mostrarse a los vecinos, sino como una forma de tener una atmósfera de crecimiento en sus vidas. Ven que su casa se vuelve más agradable, y eso les da satisfacción. Tome a la mujer que compra hermosos muebles.
Mi madre, que tiene una enorme apreciación de los objetos y una gran cantidad de experiencia en lo que le da calidad a los objetos, apreciaría y adquiriría hermosos muebles, incluso si ella fuera la última persona en la tierra.
La ropa es un rompecabezas. Algunas personas aprecian la ropa hermosa por su propio bien; no se trata solo de hacer una exhibición para otras personas, aunque eso es parte de eso también. Virginia Woolf escribió en su diario: "Debo recordar escribir sobre mi ropa la próxima vez que tenga un impulso para escribir. Mi amor por la ropa me interesa profundamente; solo que no es amor; y qué es lo que debo descubrir. " ¿Es esto materialista?
Para bien o para mal, comprar cosas es una forma de relacionarse con ellos y con el mundo. Si está interesado en cierto tipo de objeto, a menudo expresa ese interés investigando, comprando y comprando. Las personas que no pueden pagar el arte van a museos, pero cuando las personas que les gusta el arte pueden pagarlo, generalmente también quieren comprar arte. Las personas que aman cocinar quieren comprar herramientas e ingredientes elaborados. La gente que ama la música quiere comprar música.
Por alguna razón, nos gusta ser dueños de las cosas que amamos, incluso cuando no es necesario. Solo estoy interesado en leer The Autobiography of Benjamin Franklin de vez en cuando, y la biblioteca del vecindario tiene tres copias en sus estantes; sin embargo, quiero mi propia copia. ¿Es eso "materialista"? (Será interesante ver si Internet cambiará este impulso, al menos para libros, películas y música.) También es cierto que cuando tenemos estas cosas, queremos mostrarlas a otras personas. . ¿Es siempre consumo conspicuo?
Y los objetos pueden ser un aparato necesario para otras cosas que queremos construir en nuestras vidas, como la exploración, la adquisición de conocimiento y la sensación de seguridad.
La palabra "materialista" se puede definir de varias maneras, por supuesto, y alguna conducta es verdaderamente "materialista" en el sentido negativo, y no muy admirable. Pero creo que es un término que se usa mucho para cubrir comportamientos que no son tan deplorables como se suele suponer.
Pero todavía estoy pensando en esto y no estoy seguro de mis conclusiones hasta el momento. La relación entre las personas y los objetos: un tema inagotablemente fascinante. ¿Qué ángulos estoy pasando por alto?
* Me encanta el blog de Lisa Belkin, Motherlode, del New York Times , y aprecié particularmente esta publicación de invitado de Laura Vanderkam, Are You Too To Efficient? Tocó un acorde; mis resoluciones incluyen Tomar tiempo para proyectos y Forzarme a vagar.
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