¿Es hora de retirarse de la carrera de armamentos que hoy es la universidad?

¿Detecto un aire de agotamiento? Esta es la temporada de las solicitudes para la universidad y comienza la "gran espera". Esta historia ya es bastante antigua y no voy a volver a unir los motivos familiares de gran ansiedad, enorme presión y aplastante desilusión por no haber aceptado la opción de "eso" para la universidad. Solo diré que esta carrera enloquecida, y la continua carrera competitiva de ratas, tiene que detenerse o no solo seremos testigos de una generación que colectivamente se resquebraja bajo la presión, sino que ampliaremos la ya enorme brecha de desigualdad en este país.

El agotamiento se está volviendo evidente. Una madre confesó culpable que se sintió aliviada al entrar y encontrar a su adolescente holgazaneando frente al televisor con un amigo después de la escuela (los adolescentes fueron rápidos en decir que solo estaban tomando un breve descanso entre las tareas).

La presión no termina una vez que el joven ingresa a la universidad. Un estudiante de pre-medicina en biología trabaja tres trabajos en el verano para pagar lo que ella ve como "aprendizaje de servicio de bordes dorados", un requisito para salir adelante y llamar la atención. "Realmente estoy trabajando para pagar el voluntariado", le dijo a Marc Bousquet en el blog "Brainstorm" de Chronicle of Higher Education. "Definitivamente es una buena experiencia y probablemente un viaje divertido. Pero la verdad es que tienes que hacerlo. Todos lo hacen ahora. … Si eres el que no lo hace, eres tú el que no entra [a la escuela de posgrado] ".

Y nos preguntamos por qué los padres de helicópteros flotan. Ellos saben lo que está en juego. Han sido parte de este juego durante años. Pero esta olla a presión está fuera de control. Lo que hemos creado no es una carrera de ratas sino una carrera armamentista. Nadie quiere retirarse por temor a ser borrado. Los padres ponen todo en la línea para mudarse a vecindarios con mejores escuelas primarias, lo que lleva a muchos, como ahora sabemos, a extenderse demasiado en sus hipotecas. La tensión financiera se ve agravada cuando los padres y sus hijos llegan a esa universidad de élite en lugar de las universidades estatales más asequibles. Esta es una razón clave por la que las familias de hoy trabajan más horas, tienen más millas de la comunidad y (hasta hace poco) ahorraban menos. Quizás esta es la razón por la cual, según las encuestas de Pew, la clase media es una clase cada vez más ansiosa.

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Lo insidioso de la carrera de armamentos educativos es que tal vez sea "inteligente para uno, pero tonta para todos", para tomar prestada una frase de Robert Frank en su libro, "Falling Behind". Puede ser inteligente para una persona que se despierta de un banco que no le contó a nadie y silenciosamente sacó sus ahorros antes de que otros lo oyeran y huyeran al banco. Pero cuando el banco falla y la economía se estanca, eliminando el 401k de esa persona y su trabajo, ¿quién es inteligente ahora? Lo mismo aplica para la carrera armamentista de la universidad. Nadie quiere arriesgarse a las consecuencias de no permanecer en el juego. El resultado: mientras los padres pueden controlar cuánto gastan en la universidad y la preparación que ahora se necesita para postularse a esa universidad, no pueden controlar cuánto gastan otros padres en la educación de sus hijos. Y entonces las demandas simplemente siguen aumentando. Hasta,…

auge.

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Lo que sucede más allá de la olla a presión es que estamos, de manera bastante irónica, creando una brecha enorme entre aquellos que pueden mantener el ritmo y los que no. Básicamente hemos creado una carrera en la que el ganador se lleva todo porque hoy en día no existe una alternativa viable a un título universitario, al menos no uno que sea visible y anunciado como una opción igual. El resultado es una sociedad de extremos sin intermedios.

Debido a que los jóvenes que no son estudiantes universitarios o que no tienen interés en cuatro años más de ingresar a los libros no ven una alternativa viable, se inscriben en una universidad de cuatro años o en un programa de dos años en una universidad comunitaria, retomando el cursos que deberían haber aprendido en la escuela secundaria. Pero son rápidamente superados por los compañeros súper preparados cuyos padres han pasado incontables horas y cubos de dinero que los llevan a clases de preparación para exámenes, actividades extracurriculares y todos los otros impulsos que existen hoy en día. El resultado es que este gran grupo de jóvenes con demasiada frecuencia deambula, comete errores de novato que hoy tienen consecuencias más mortales, y la mayoría de las veces, abandonan. Más del 40% de los estudiantes de primer año no se graduarán en seis años. ¿Y entonces que? Tenemos, en nuestro optimismo ilimitado y creencia en el derecho fundamental de igualdad de oportunidades, en creer que todos deben y pueden obtener un BA, inadvertidamente acortar el futuro de demasiados jóvenes.

"A lo largo de los años, la sensación de que todos deberían ir a la universidad se ha intensificado hasta tal punto que ahora se toma como algo dado", dice un administrador de la universidad que entrevistamos para "No muy adultos". "Algunos estudiantes simplemente no están listos. Ahora es una especie de expectativa. Incluso si no estás listo. La mayoría de ellos fracasan y pueden terminar en algo que realmente no les importa, su GPA es bajo, y cuando terminan, todavía no saben lo que quieren hacer ". Si terminan.

Tenemos razón en promover la educación para todos. Estamos en lo cierto al aceptar la realidad de que los jóvenes de hoy en día necesitan más que un título de secundaria. Pero una mentalidad de "ganador se lleva todo" crea demasiados perdedores. Al permitir que los caminos alternativos se marchiten, contribuimos inadvertidamente a la desigualdad cada vez mayor en este país.

¿Asi que que hacemos? Primero, debemos transformar nuestras escuelas secundarias y comenzar a proporcionar los tipos de apoyos integrales a las familias que proporcionan nuestras mejores universidades. También debemos transformarlos en lugares donde los niños puedan aprender los principios básicos de un plan de estudios de artes liberales que les proporcione la base de la ciudadanía, las habilidades de pensamiento crítico para tener éxito en la fuerza de trabajo y retribuir a sus comunidades, que les proporcione una base de conocimiento que los une en una cultura común. Necesitamos un plan de estudios y estándares comunes, de modo que un niño en Alabama sea juzgado con los mismos criterios que un niño en Connecticut o China. Con eso también necesitamos herramientas de evaluación más precisas que reconozcan la desventaja que imponen la pobreza y otras dificultades. Necesitamos un trabajo de curso más atractivo que reconozca el mundo digital que ocupan los jóvenes adultos. Necesitamos un pago más alto para los maestros a fin de atraer talento. La enseñanza no está exenta de las fuerzas del mercado después de todo. Necesitamos más consejeros, punto. Si podemos mejorar nuestra educación postsecundaria, los estudiantes pueden una vez más absorber la sabiduría de Platón y la historia de Europa y la física básica de la vida, en la escuela secundaria, no en los primeros dos años de un programa de artes liberales en la universidad.

Con una mejor base en el conocimiento básico de la ciudadanía, los jóvenes que no quieren pasar otros cuatro años golpeando los libros pueden ser dirigidos a un programa que los capacita para un trabajo. De los 30 empleos proyectados para crecer al ritmo más rápido en la próxima década, solo siete requieren un BA. Debemos decirles a nuestros estudiantes (y a nosotros mismos) que un certificado técnico en un campo de salud gana lo mismo que aquellos con un BA en un campo relacionado con la salud. Como un informe reciente de Demos, "Éxito Graduado", encuentra que ocho años después de graduarse de la escuela secundaria, el 43% de los titulares de certificados técnicos ganan un salario anual promedio que es más alto que el obtenido por alguien con un título de asociado. Además, el 27% ganó más que aquellos con un BA.

Los críticos argumentan que este mensaje esencialmente rediseña a los estudiantes de minorías en trabajos de bajo nivel, ya que es muy probable que estos estudiantes no estén preparados para la universidad. Ese es un buen punto, si no hay una alternativa viable. Pero con algo de trabajo, podemos hacer caminos alternativos más visibles para ese estudiante. La preocupación por "rastrear" a los niños en carriles fijos implica que un carril es inferior, y me atrevería a preguntarle a cualquier electricista que gana alrededor de $ 50,000 al año que posee su propia casa modesta y puede llevar a los niños a Disney World si se siente inferior. Si bien nadie quiere pisotear los sueños de un estudiante calificado, tampoco hay nada de malo en proporcionar otras opciones. El joven adulto aún puede optar por ir a una universidad de cuatro años si lo desea, pero si no lo hace, existe un camino claro para trabajar a través de otras vías.

Para familias cuyos hijos están enamorados de la idea de la universidad: descanse. En las palabras inmortales de George Jetson: Jane, Jane, ¡sacame de esta locura! Es hora de salir de esa cinta loca.

Una grieta en el dique está comenzando a aparecer. Cuando se le preguntó en una reciente encuesta de Heartland Monitor si un título de cuatro años es un boleto para la clase media, solo el 46% de los jóvenes de entre 18 y 29 años con una licenciatura o en la universidad dijeron que sí. La duda sobre el valor de la educación está comenzando a aparecer. No podemos retirarnos de la educación. Solo tenemos que volver a configurarlo.