Animales en el límite: la controversia de la matanza de caballos

Este blog de invitados fue escrito por Jenny Vermilya del Departamento de Sociología de la Universidad de Colorado.

A menudo me encuentro a horcajadas sobre un borde. En mi posición actual en la vida, soy lo que podrías llamar un "insider" y un "outsider". Cuando era joven, la única carrera que conocía en la que podías trabajar con animales era la medicina veterinaria. Por lo tanto, yo, como muchos niños, tenía aspiraciones de convertirme en veterinario. Me quedé en esta pista durante mucho tiempo. Participé en pasantías, trabajé en varias clínicas y participé en un programa de salud animal en una universidad que pasó por alto una licenciatura y condujo directamente al DVM (doctorado en medicina veterinaria). Dos años después y descubrí otro campo que involucraba animales. Un campo muy diferente. Dentro de la disciplina de la sociología, un subcampo se centra en la relación entre los animales no humanos y la sociedad. Particularmente debido a mis experiencias en el mundo veterinario, estaba intrigado. Me interesé mucho más en examinar cómo creamos las definiciones sociales de los animales, en lugar de ayudar a reproducirlos. Comencé a ver cómo la medicina veterinaria ayuda a reforzar estas definiciones y brinda cuidados a los animales de acuerdo con estas creencias. Ahora que estoy trabajando en mi doctorado en sociología y haciendo mi tesis de investigación sobre estudiantes de medicina veterinaria, me encuentro en este papel "interno / externo".

El acertijo del caballo

No es sorprendente que esté estudiando otra frontera. Poder ver con más de una perspectiva en mi investigación me ha llevado a centrarme en los temas borrosos o confusos. Para mí, son los más interesantes. Es por eso que últimamente he estado buscando caballos. Crecí con un caballo, pero no me identifiqué como una "persona caballo". No estaba particularmente interesado en ellos, hasta que los veterinarios siguieron criándolos en nuestras conversaciones. He entrevistado a muchos estudiantes durante varios años y la mayoría habla de caballos. Para ellos, los caballos son más que bellos animales. Para ellos, los caballos son un enigma. Los caballos se encuentran actualmente entre las categorías de animales grandes, utilizados en la producción de alimentos u otros subproductos, y animales pequeños, utilizados como acompañantes e incluso miembros de la familia. Los estudiantes describen el estado de transición de los caballos y que no sabemos dónde colocarlos. En consecuencia, esto afecta la medicina que los rodea. ¿Son tratados como ganado o como Fido? La respuesta es cualquiera.

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La sociología es conocida por su estudio de las consecuencias de la diferencia, para los humanos. La razón por la que estudiamos cómo los colectivos crean definiciones es que esas definiciones tienen consecuencias reales para nosotros. Cómo construimos raza tiene consecuencias reales para diferentes razas. Del mismo modo, la forma en que construimos las especies animales tiene consecuencias reales para los animales, no solo para los humanos. Los estudiantes de veterinaria continuamente plantean el tema de la matanza de caballos como una de esas consecuencias reales para los caballos. En 2006, el Congreso prohibió el financiamiento federal para las inspecciones de la matanza de caballos en EE. UU., Por lo tanto, "prohibió" la matanza de caballos por completo. Comencé mi investigación en 2009 y después de escuchar tanto sobre la prohibición de la matanza de caballos de los estudiantes veterinarios, escribí un artículo sobre esta posición "fronteriza" que ocupan los caballos. Para estos estudiantes, la prohibición fue aprobada porque los caballos se están convirtiendo cada vez más en animales de compañía individualizados. Después de escribir un artículo sobre este concepto de "especie fronteriza", unos meses más tarde la prohibición se levantó en 2011. No es sorprendente un poco. Para una especie que está en transición y se presenta como un caso desconcertante para los estudiantes de veterinaria, esta legislación simplemente refleja esa complejidad.

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Los estudiantes de veterinaria con los que hablé solían debatir este tema en sus clases. Se podría suponer que los estudiantes involucrados en el cuidado de los animales, en particular los que invierten en el estudio de la medicina equina, estarían en contra de la matanza de caballos. Sin embargo, abrumadoramente, estos estudiantes describieron su favor. Muchos notaron cómo el abuso y el descuido del caballo aumentaron después de la prohibición. Para ellos, este era un tema complejo y el público no estaba informado. Su razonamiento detrás del vínculo entre el final de la matanza de caballos y el aumento en el abuso y la negligencia de los caballos es en gran medida económico. Mientras que los caballos se están convirtiendo en animales de compañía más individualizados en lugar de animales de producción, todavía existen en el mundo de la producción en granjas que les exigen un ingreso. Esto crea una situación complicada donde los dueños de caballos, por necesidad, no pueden mantener a estos animales sin la matanza de caballos. Cuando los caballos envejecían y ya no eran trabajadores viables en la granja, la matanza era un medio para deshacerse del cuerpo y proporcionar ingresos adicionales para la granja. La eutanasia de los caballos es un costo mayor que el de los animales pequeños debido a su tamaño y el equipo necesario para enterrar el cuerpo. Con la opción de la matanza de caballos, y la incapacidad de los dueños de los caballos para mantener sus viejos caballos, siguió el abuso y la negligencia de los caballos. Para estos estudiantes de veterinaria, un cuidado para la vida que termina en la matanza es un mejor escenario que una vida descuidada salvada del matadero. Consideran tener una perspectiva más amplia sobre este tema particular del bienestar animal. Un estudiante de equinos con quien hablé dijo: "Tienes que ver el problema a gran escala. No se puede simplemente decir 'La matanza es mala, por lo tanto, no hay plantas de matanza'. Y ten todos estos caballos descuidados ".

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Entre vacas y gatos

Mencioné que estoy trabajando con el concepto de fronteras últimamente. Entonces, ¿qué tiene eso que ver con la matanza de caballos? ¿Qué quiero decir cuando digo que los caballos son actualmente una "especie fronteriza"? Otro estudiante veterinario me lo describió como "Cuando hablamos de animales pequeños, hablamos de ellos de una manera linda. Cuando hablamos de animales grandes, no hablamos de ellos en el mismo sentido. Los caballos están en la valla. De alguna manera hablas de ellos en el contexto en el que piensas sobre ellos ". Los caballos se han alejado del estado de animal grande y se han identificado más con los animales pequeños. En otras palabras, se ven menos como una herramienta y más como un amigo. Sin embargo, todavía no han sido completamente cambiados. Existen en una zona fronteriza, donde se les asignan cualidades de ambos. En algunos contextos, son una inversión (como carreras o trabajo agrícola). En algunos contextos, son un acompañante (como en el cuidado de mascotas). En algunos contextos, son ambos (como en mostrar). No tenemos una definición clara de caballos, porque su definición está cambiando. Dije antes que no era una sorpresa que la matanza de caballos fuera prohibida hace años. Cuando comenzamos a ver a los animales como criaturas individuales que poseen cualidades de compañeros, nos resulta difícil comerlos o permitir que otros lo hagan. Del mismo modo, no es sorprendente que la prohibición no duró, y recientemente fue anulada. Los caballos todavía están en contextos donde son animales de producción. Si ese valor se agota, son prescindibles. Para lidiar con la creciente población de caballos no deseados, la matanza se hizo necesaria de nuevo. A lo largo de mi investigación, he encontrado lo que un estudiante explicó sucintamente: que los caballos están "entre animal de compañía, entre vacas y matanza". Muy cerca de encontrarse a sí mismo. Si estamos interesados ​​en cambiar algunas de las consecuencias reales para los humanos y los animales, necesitamos examinar cómo creamos las definiciones sociales, cómo se reproducen y cómo están cambiando.

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