Fat Shaming y estigmatización: ¿Qué tan lejos está demasiado lejos?

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A fines de la década de 1990, el Dr. Jerome P. Kassirer y la Dra. Marcia Angell, ambos editores en jefe del New England Journal of Medicine , escribieron un editorial en la revista sobre el "lado oscuro de esta preocupación nacional" con pérdida de peso, con intentos fallidos que a menudo hacen que las personas que hacen dieta se culpen a sí mismas por ser indisciplinados y autocomplacientes, y por sentirse culpables y odiarse a sí mismos.

En su columna, Kassirer y Angell reconocieron que el sobrepeso está correlacionado con la morbilidad médica sustancial, pero también señalaron que las personas obesas a menudo eran "criticadas con impunidad" por aquellos "críticos que simplemente trataban de ayudarlos". Añadieron: "Algunos médicos toman participar en esta confusión de prejuicios y altruismo cuando exageran los peligros de la obesidad y los poderes redentores de la pérdida de peso ".

También especularon sobre si el sobrepeso era en realidad "una causa directa de las enfermedades asociadas con él", una idea tan controvertida como ahora, pero agregaron, "pocos dirían que volverse obeso es consistente con una salud óptima".

La Organización Mundial de la Salud llama a la obesidad una "epidemia global". Alrededor de 1.500 millones de adultos en todo el mundo tienen sobrepeso y al menos 500 millones son obesos según el índice de masa corporal (IMC), según sus estadísticas más recientes. Algunos investigadores predicen que estos números aumentarán sustancialmente en los próximos 15 años. Irónicamente, incluso a pesar de que nuestra población ha crecido de forma creciente con sobrepeso, todavía hay un prejuicio considerable -y discriminación manifiesta- contra aquellos que tienen problemas de peso, incluso entre los profesionales que trabajan con esta población. (Ver mi blog anterior, "Sostenemos que esas verdades son autoevidentes …")

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Aquí radica el enigma: dado el prejuicio contra el sobrepeso y la obesidad, ¿qué medidas pueden o deben tomarse para frenar el aumento de las tasas de obesidad? En nombre de la salud pública, ¿es apropiado estigmatizar y avergonzar a las personas para que pierdan peso?

El bioeticista Daniel Callahan, escribiendo en el Informe del Centro Hastings (2013), sugiere que hay un lugar para la llamada "vergüenza gorda" para intentar superar esta epidemia. Él sugiere tres estrategias principales:

• "Medidas de salud pública fuertes y algo coercitivas" (imponer impuestos a las bebidas azucaradas, prohibir la publicidad de alimentos no saludables a los niños, publicar información sobre calorías en restaurantes y reducir los costos de alimentos saludables a través de subsidios del gobierno);
• Programas de prevención infantil (trabajando a través de programas de almuerzo, ofreciendo oportunidades de ejercicio en la escuela y trabajando a través de los padres para desalentar actividades sedentarias como mirar televisión en casa);
• Más polémicamente, "presión social sobre el sobrepeso". Callahan cree que "ya sea que reconozcan o no su propio papel, (el público) necesita entender que la obesidad es un problema nacional, que causa una enfermedad letal". Su solución es la presión social "Eso no conduce a una discriminación directa", o lo que él llama "estigmatización ligera". Sugiere una serie de preguntas que podrían hacerse para "empujar" a la gente en la dirección correcta: "Si tienes sobrepeso u obesidad, ¿estás contento? ¿Por la forma en que te ves? "por ejemplo, o," Justo o no, ¿sabes que mucha gente menosprecia a los excesivamente obesos o con sobrepeso? "

En un artículo reciente en la revista Biothethics (2014), el especialista en ética médica Christopher Mayes discrepa con Callahan. Explica que Callahan ve la obesidad no solo como un problema clínico o personal sino que la enmarca como un "problema ético con consecuencias sociales y políticas", en el que las personas obesas no solo se lastiman a sí mismas sino también a otros, debido a sus mayores costos económicos para la sociedad . El problema es que la obesidad es mucho más complicada que la mera elección individual; también hay variables sociales, culturales, ambientales y biológicas que se deben considerar.

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En general, coaccionar a las personas para que adopten conductas saludables es en gran medida ineficaz y potencialmente dañino, ya que puede aumentar la estigmatización.

Aunque el sociólogo Erving Goffman escribió de manera prominente sobre el estigma en la década de 1960, todavía no hay una definición ampliamente aceptada del término. Es un fenómeno cultural que involucra una mentalidad de nosotros contra ellos, en la cual las personas se distinguen y se diferencian de otros que se consideran que tienen características indeseables. El estigma puede ser una fuente poderosa de control social que puede resultar tanto en la pérdida de estatus en una comunidad como en la discriminación manifiesta. Los estigmatizados a menudo recurren a intentos de ocultación. Esto puede suceder con una enfermedad que no siempre es evidente, como el VIH / SIDA o la epilepsia. La ocultación, sin embargo, no es una opción para el sobrepeso y la obesidad.

El profesor de derecho Scott Burris, al escribir en el Journal of Law, Medicine and Ethics (2002), planteó la provocativa pregunta de si alguna vez puede haber "buen estigma", como en la campaña en curso contra el tabaquismo, en el que la actividad fue deliberadamente estigmatizada y se transformó "de ser una actividad glamorosa" en "autodestrucción antisocial". Se enfatizaron los peligros de fumar y los fumadores fueron estigmatizados a medida que el hábito se volvió socialmente inaceptable e incluso restringido en la mayoría de los lugares públicos.

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Burris, sin embargo, escribe que estigmatizar a una persona a causa de una adicción o enfermedad es una forma "ofensiva" de "guerra social" que no pertenece a las campañas de salud pública. Esto incluso se abordó en la decisión de la Octava Enmienda de 1962 ("castigo cruel e inusual") de la Corte Suprema en Robinson vs. California con respecto al alcoholismo. El Tribunal consideró "bárbaro" permitir que "la enfermedad se convirtiera en un delito y [permitir] que personas enfermas sean castigadas por estar enfermas". Pero Burris sí distingue entre personas que realmente estigmatizan y etiquetas de conductas, como fumar, sexo inseguro, y comer en exceso como "malo". "La crítica y las actitudes negativas", dice, "no son estigma".

En pocas palabras : no existe una respuesta directa, en nombre de la salud pública, a la cuestión de cuán paternalista debe ser una sociedad en sus intentos de "proteger" a los ciudadanos de un comportamiento no saludable. Pero ciertamente la vergüenza, los prejuicios y la discriminación no tienen cabida.