Hay noticias importantes para las personas que padecen apnea obstructiva del sueño y trastornos del sueño: nuevas investigaciones han demostrado que la AOS puede aumentar el riesgo de muerte súbita cardíaca. Un estudio a gran escala de más de 10,000 adultos durante un período de 15 años encontró apnea obstructiva del sueño asociada con un riesgo significativamente mayor de muerte cardíaca súbita.
Los investigadores estudiaron a 10.701 hombres y mujeres adultos, todos los cuales se habían sometido a un polisomnograma para diagnosticar una posible apnea del sueño. Entre este grupo, el 78% fueron finalmente diagnosticados con AOS. La edad promedio de los incluidos fue de 53 al comienzo del estudio. Los investigadores siguieron a los participantes durante los siguientes 15 años, para evaluar incidentes de eventos cardiacos repentinos y su posible conexión con la apnea obstructiva del sueño. Ellos encontraron:
Los episodios de apnea ocurren cuando, durante el sueño, se cierran los músculos en la parte posterior de la garganta, obstruyendo temporalmente las vías respiratorias e interrumpiendo la respiración. Estos episodios, que resultan en un sueño pobre y sin descanso, son el sello distintivo de OSA. La gravedad de la apnea obstructiva del sueño se mide por la frecuencia de los episodios de apnea, que pueden variar de unas pocas veces a docenas de veces en una hora. Una tasa de 20 episodios por hora se considera apnea del sueño moderada.
Un estudio anterior realizado por algunos de los mismos investigadores encontró que entre los pacientes con apnea obstructiva del sueño, la muerte súbita cardíaca se producía con frecuencia por la noche. Esto diferencia a estos pacientes notablemente de otros que sufren muerte cardíaca. Para la población general, el riesgo de muerte súbita cardíaca es mayor durante las horas de la mañana. Este estudio previo implicó una revisión de 112 casos de muerte súbita cardíaca en personas que también se habían sometido a una polisomnografía para diagnosticar una posible apnea del sueño. Los investigadores compararon el momento de estos eventos cardíacos entre aquellos con AOS con aquellos en el estudio sin OSA, la población general, así como con las expectativas de oportunidad. Ellos encontraron:
Este estudio fue el primero en establecer un vínculo directo entre la AOS y la muerte súbita cardíaca. La investigación actual confirma y también amplía la evidencia de esta conexión. Ninguno de estos estudios estableció una relación de causa y efecto entre la apnea del sueño y la muerte súbita cardíaca. Pero sí indican una fuerte asociación entre los dos.
Más de 18 millones de estadounidenses sufren de apnea obstructiva del sueño, según la National Sleep Foundation. La cifra real puede ser aún mayor, ya que hay fuertes indicios de que la AOS está muy poco diagnosticada, especialmente entre las mujeres. La muerte súbita cardíaca afecta a entre 180,000 y 450,000 personas al año en los Estados Unidos, según la American Heart Association. La obesidad es un factor de riesgo primario para la apnea obstructiva del sueño, y también pone a las personas en mayor riesgo de muerte cardiaca repentina. Las otras afecciones cardiovasculares asociadas con la apnea del sueño, que incluyen arritmias cardíacas y presión arterial alta, también elevan el riesgo de muerte súbita cardíaca. Al analizar los resultados, los investigadores sugieren que la presencia de apnea del sueño puede ser un "punto de inflexión" en la acumulación de factores de riesgo de muerte súbita cardíaca.
Hay mucho más que aprender sobre esta conexión, incluido si el tratamiento para la AOS, incluida la terapia de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP), es eficaz para reducir el riesgo de muerte súbita cardíaca entre los pacientes con apnea del sueño. Las investigaciones han demostrado que el tratamiento con CPAP reduce el riesgo de otras afecciones cardiovasculares, incluida la presión arterial alta y la enfermedad cardíaca. Por lo tanto, hay motivos para el optimismo de que beneficios similares puedan extenderse al riesgo de muerte súbita cardíaca.
Esta noticia proporciona una razón más por la cual es importante no ignorar los síntomas de la apnea obstructiva del sueño en usted o su pareja. Los ronquidos, el cansancio durante el día y la fatiga se encuentran entre los síntomas más comunes. Si experimenta estos síntomas, hable con su médico. Cuidar tu sueño puede ayudarte a proteger tu corazón.
Dulces sueños,
Michael J. Breus, PhD
El Sleep Doctor ®
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