Recientemente leí un artículo del economista ganador del Premio Nobel Paul Krugman en el que describía la renovada batalla entre los llamados economistas de agua dulce (llamados así porque tienen su base en la Universidad de Chicago y otras universidades del medio oeste) y economistas de agua salada ( principalmente en Princeton, MIT, Berkeley y otras universidades costeras). Los economistas de agua dulce son discípulos de Adam Smith y abrazan los modelos de mercado libre y actor racional. Los economistas de agua salada se alinean con John Maynard Keynes y su creencia en la necesidad de regulación en los mercados financieros y que las personas no son actores racionales.
Los últimos 50 años han estado dominados por economistas de agua dulce que tenían una fe reverencial en el poder de los mercados libres (la "mano invisible" de Smith) y la racionalidad de las personas en sus decisiones financieras. Dado lo que le ha sucedido a nuestra economía en la última década, notado por sus múltiples burbujas (p. Ej., Internet, vivienda, hipoteca), es difícil creer que ninguno de estos adherentes al "mercado eficiente" todavía tenga trabajo, y mucho menos credibilidad en la forma en que la economía realmente funciona.
Me encantaría poner a estos economistas en el sofá y explorar lo que está sucediendo en sus cabezas que les permite observar la realidad objetiva de la reciente devastación económica, y aún así mantener como sagradas sus creencias más básicas, aunque obviamente defectuosas, sobre un sistema financiero impulsado por el mercado.
A medida que leía más sobre los seguidores de Smith, lo que parecían preguntas bastante obvias se me salía de la cabeza:
Si alguna vez tuviéramos respuestas a estas preguntas, entenderíamos cómo su devoción a una mentalidad económica que claramente no está respaldada por la realidad económica. Estas preguntas me llevaron a reflexionar sobre por qué de su dedicación delirante:
Lo que encuentro irónico es que, al rechazar la irracionalidad del comportamiento humano, de hecho afirman su irracionalidad. Vernos a nosotros mismos como seres racionales es el epítome de la irracionalidad.
Por supuesto que no somos racionales, y usted no necesita un Ph.D. darse cuenta de eso (aunque un grado avanzado de la Universidad de Chicago parece tener el efecto opuesto). Los seres humanos, a pesar de todo su desarrollo cerebral, todavía actúan la mayor parte del tiempo de la misma forma que los animales y los humanos durante millones de años, es decir, como criaturas irracionales, impredecibles y no especialmente inteligentes.
Lo que me parece tan notable es que hay algún debate. Como dijo una vez un antiguo profesor de psicología, "lo único que hace la psicología es etiquetar las cosas que ya sabemos que son ciertas". En el mundo de Bizarro de la economía del agua dulce, ese adagio sería modificado a: "Todo lo que hace la economía es rechazar cosas que Ya sé que es verdad ".
Afortunadamente, el campo emergente de la economía del comportamiento, que es la fusión del pensamiento psicológico y económico, ha generado un creciente cuerpo de investigación que demuestra que somos, de hecho, seres increíblemente irracionales que actúan de maneras que no solo están mal concebidas, sino que a menudo son contraproducentes y algunas veces incluso autodestructivas. Ejemplos de tal comportamiento irracional se pueden encontrar en una variedad de sesgos cognitivos bien investigados (cortesía de Wikipedia.com):
El último sesgo cognitivo parece particularmente adecuado para los economistas de agua dulce que parecen haber estado tan ocupados desarrollando sus teorías de lujo en sus laboratorios que olvidaron mirar afuera y ver lo que realmente estaba sucediendo en el mundo real. La lista de sesgos cognitivos a los que sucumbimos sigue y sigue, y la mayoría tiene implicaciones directas para comprender nuestro comportamiento financiero.
Finalmente, es instructivo -y atemorizador- considerar el grado de arrogancia o negación por parte de los economistas de agua dulce, quienes asumiría que son hombres y mujeres muy inteligentes. Continúan aferrándose a las teorías ahora desacreditadas, incluso cuando se enfrentan con una abrumadora evidencia experimental y del mundo real que demuestra lo que casi todos los demás en el mundo pueden ver con sus propios ojos: los humanos, incluidos los economistas, ¡no son racionales!
