Autoengaño I: Racionalización

[Artículo actualizado el 6 de septiembre de 2017]

En esta nueva serie, examinaré algunos de los métodos más importantes de autoengaño, comenzando hoy con la defensa del ego de la racionalización.

La racionalización es el uso de argumentos débiles pero aparentemente plausibles para justificar algo que es difícil de aceptar o para hacer que parezca 'no tan malo después de todo'.

Una persona que ha sido rechazada por un interés amoroso se convence a sí misma de que la rechazó porque no compartió su ideal de felicidad, y, además, que el rechazo es una bendición disfrazada, ya que la ha liberado para encontrar un socio adecuado. La primera racionalización (que su interés amoroso la rechazó porque no compartían el mismo ideal de felicidad) es un caso de justificación de algo que es difícil de aceptar, a veces llamado 'uvas agrias'. La segunda racionalización (que el rechazo la ha liberado para encontrar un compañero más adecuado) es hacerla parecer "no tan mala después de todo", también llamada "limones dulces".

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Aquí hay otro ejemplo. Una adolescente que no consigue un lugar en una universidad superior se dice a sí misma que uno de los entrevistadores en el panel de entrevista era sexista (uvas agrias), y que tomarse un año sabático para volver a aplicar le dará una oportunidad preciosa de viajar y ver el mundo (limones dulces). El adolescente usa estas racionalizaciones para reducir la incomodidad psicológica de tener creencias o pensamientos contradictorios ("cogniciones"), por un lado, la cognición de que es lo suficientemente inteligente como para ingresar a la universidad superior y, por otro lado, la cognición de que ella falló. para hacerlo Ella podría haber reducido esta llamada "disonancia cognitiva" al adaptar su autoimagen ("Tal vez no soy tan inteligente como pensaba"), pero considera que es menos desafiante socavar, es decir, racionalizar, la cognición inconsistente de su rechazo por la mejor universidad.

Un ejemplo sorprendente de disonancia cognitiva y racionalización se puede encontrar en el libro de Leon Festinger de 1956, When Prophecy Fails , en el que analiza su experiencia de infiltrarse en un culto de UFO del fin del mundo cuyo líder había profetizado recientemente el fin del mundo. Cuando el fin del mundo no se materializó, la mayoría de los miembros del culto lidiaron con la disonancia cognitiva que surgió de las cogniciones "el líder profetizó que el mundo se va a acabar" y "el mundo no terminó", no abandonando el culto o su líder, como era de esperar, pero al introducir la racionalización de que el mundo se había salvado por la fuerza de su fe.

Los fumadores suelen experimentar un alto nivel de disonancia cognitiva con respecto a su hábito de fumar. Para disminuir esta tensión, podrían dejar el cigarrillo, o negar la evidencia que relaciona el fumar con afecciones potencialmente mortales como el ephysema y el cáncer de pulmón, o racionalizar su tabaquismo para hacerlo compatible con cogniciones competitivas como "Quiero vivir una vida larga y saludable 'y' soy una persona razonable que toma buenas decisiones '. Por ejemplo, podrían decirse a sí mismos que fumar es su única forma de afrontamiento, que no hay nada más que hacer, que no tiene sentido vivir si no se puede disfrutar la vida, que solo los fumadores empedernidos corren el riesgo de enfisema y cáncer de pulmón, que todos deben morir por algo u otro, o que todos deben morir algún día. Los primeros tres son ejemplos de uvas agrias, los últimos tres de limones dulces.

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Para la historia, 'sour grape' deriva de una de las fábulas atribuidas a Aesop, The Fox and the Grapes .

Un caluroso día de verano, un zorro paseaba por un huerto hasta que llegó a un racimo de uvas que acababan de madurar en una rama que había sido entrenada sobre una rama alta. 'Justo para calmar mi sed', dijo él. Retrocediendo unos pasos, dio una carrera y un salto, y se perdió la rama. Dando la vuelta con un Uno, Dos, Tres, saltó, pero sin mayor éxito. Una y otra vez intentó probar el tentador bocado, pero finalmente tuvo que abandonarlo y se alejó con la nariz en el aire, diciendo: "Estoy seguro de que están agrios".

En el caso del zorro de Esopo, la disonancia cognitiva surge de las cogniciones "Soy un zorro ágil y ágil" y "No puedo alcanzar las uvas en la rama", y la racionalización, que es una forma de uvas agrias, es "Estoy seguro de que las uvas están agrias". Si el zorro hubiera elegido usar limones dulces en lugar de uvas agrias, podría haber dicho algo así como: "En cualquier caso, hay uvas mucho más jugosas en el huerto del agricultor".

La racionalización se usa con gran efecto cómico en Cándido: O, el optimismo , la obra maestra satírica del pensador de la Ilustración del siglo XVIII, Voltaire. La novela es un ataque a la filosofía de Leibniz de que nuestro mundo es el mejor de todos los mundos posibles, una filosofía que tiene en gran consideración el antiguo profesor tutor de Candide, el profesor Pangloss, quien obstinadamente persiste en racionalizar una sucesión de eventos trágicos para mantenerlos en línea siendo este el mejor de todos los mundos posibles. En el Capítulo 4, Cándido recurre a Pangloss en la forma de un mendigo que, después de haber contraído la enfermedad venérea de la sífilis, está cubierto de costras y tose violentamente. Al descubrir Pangloss en una condición tan degradada, Candide 'indaga sobre la causa y el efecto, así como sobre la razón suficiente que lo había reducido a una condición tan miserable'.

P: Por desgracia … fue amor; amor, la comodidad de la especie humana; amor, el conservador del universo; el alma de todos los seres sensibles; ¡amor! ¡amor tierno!
C: Alas … He tenido algún conocimiento de amor, este soberano de corazones, esta alma de almas; sin embargo, nunca me ha costado más que un beso y veinte patadas en la espalda. Pero, ¿cómo podría esta hermosa causa producir en ti un efecto tan horrible? (…)
P: Oh mi querido Cándido, debes recordar a Pacquette, esa hermosa moza, que esperó a nuestra noble Baronesa; en sus brazos probé los placeres del Paraíso, que produjeron estos tormentos del Infierno con los que me ves devorado. Ella fue infectada con una dolencia, y tal vez desde entonces murió; recibió este regalo de un franciscano erudito, que lo derivó de la fuente; estaba en deuda con una vieja condesa, que la tenía de un capitán de caballo, que la tenía de marquesa, que la tenía de una página, la página la tenía de un jesuita, que, durante su noviciado, la tenía en una línea directa de uno de los compañeros aventureros de Cristóbal Colón …
C: O sabio Pangloss … ¡qué genealogía tan extraña es esta! ¿No es el diablo la raíz de esto?
P: Para nada … era algo inevitable, un ingrediente necesario en el mejor de los mundos; porque si Colón no hubiera atrapado en una isla de América esta enfermedad, que contamina la fuente de la generación, y frecuentemente impide la propagación misma, y ​​es evidentemente opuesta al gran fin de la naturaleza, no deberíamos haber tenido chocolate ni cochinilla …

Los seres humanos no son racionales, sino que racionalizan a los animales. Si les resulta aterrador pensar y es doloroso cambiar, esto se debe en gran parte a que pensar y cambiar representa una gran amenaza para las creencias que conforman su sentido de sí mismos. Dado este estado de cosas, cualquier cambio tectónico en la perspectiva de una persona solo ocurrirá de manera incremental y durante un largo período de tiempo. Además, tal cambio tectónico probablemente sea provocado por un deterioro importante en las circunstancias de la persona que sobrepasa las defensas de su ego y no le deja más alternativa que adoptar la posición depresiva o indefensa. En Remembrance of Things Past , el novelista de principios del siglo XX Marcel Proust nos dice: "La felicidad es buena para el cuerpo, pero es la pena la que desarrolla las fortalezas de la mente".

Neel Burton es autor de El significado de la locura , El arte de la falla: La guía contra la autoayuda, Ocultar y buscar: La psicología del autoengaño y otros libros.

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Fuente: Neel Burton