¿Los comandos de voz o las señales manuales son más efectivos para los perros?

Fuente: imagen worldartssme.com

Era una clase de obediencia de perros novatos, donde los estudiantes preparaban sus perros para el primer nivel de competencia de obediencia formal. Estaban aprendiendo el conjunto de ejercicios que con suerte conducirían a un título de Perro Companion, abreviado como CD. Debido a que una exhibición canina se acercaba en unas pocas semanas, el instructor estaba enfatizando algunos de los matices de la competencia.

"Es importante que recuerdes que en la competencia real solo puedes dar un comando por cada acción. Eso puede ser un comando de voz o una señal de mano, pero no puedes dar ambas cosas ".

La mujer que estaba de pie junto a un hermoso perro pastor alemán, negro como el carbón, interrumpió para preguntar: "Bueno, supongo que está bien, pero ¿puedes decirme qué tipo de órdenes funcionan mejor? La he entrenado para responder tanto a mi voz como a mis gestos, pero ¿cuál crees que es más confiable?

Si bien la pregunta parece obvia, la respuesta no es. Es uno de esos temas que pueden desencadenar debates que pueden continuar interminablemente entre los entrenadores de perros y los competidores de obediencia. Desde sus sesiones básicas de entrenamiento inicial, a la mayoría de los perros se les enseña a responder tanto a nuestra voz como a nuestros gestos con las manos. Parece como si la combinación de un comando verbal y una señal de mano parece producir el rendimiento más confiable en los perros, especialmente cuando están aprendiendo por primera vez. Pero cuando tienes que elegir solo una forma de comando, las cosas se vuelven un poco más confusas. La mayoría de los cuidadores de perros le dirá qué conjunto de instrucciones debe seleccionar depende de la situación. Si se encuentra en un entorno ruidoso, quizás sea mejor utilizar señales manuales ya que su comando de voz puede perderse en el sonido ambiente. Alternativamente, si su perro está mirando hacia otro lado y no está haciendo contacto visual directo con usted, parece razonable usar un comando de voz. Pero ¿qué pasa en esas situaciones en las que no hay distracciones ambientales y la atención del perro está dirigida a usted? ¿Gritas "¡Abajo!" O levantas la mano por encima de la cabeza para indicar al perro que caiga hacia abajo. ¿Qué comando es más probable que el perro obedezca rápidamente?

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Con frecuencia, la ciencia parece avanzar haciendo caso omiso de preguntas que pueden proporcionar respuestas útiles mientras se enfoca en cuestiones que, para la persona promedio, parecen ser de menor importancia o parecen abordar cuestiones esotéricas. Pero la belleza de la empresa científica es que tarde o temprano los datos recopilados en el laboratorio proporcionarán respuestas que tienen una aplicación directa a nuestra comprensión de cómo piensan los perros y cómo debemos interactuar mejor con ellos. Así que fue con mucho gusto que encontré un artículo que acaba de ser aceptado para su publicación en la revista Animal Cognition * . Se trataba de un informe de un equipo de investigadores italianos dirigido por Biagio D'Aniello del Departamento de Biología de la Universidad de Nápoles y que abordaba directamente la cuestión de la eficacia relativa de las señales de mano frente a las de voz.

Los sujetos de su estudio fueron 25 perros (10 Golden Retriever y 15 Labrador Retriever). Los perros y sus dueños fueron reclutados en la Escuela Italiana de Perros de Rescate de Agua , y ya estaban calificados como equipos de rescate de agua. Estos perros están entrenados para obedecer varios comandos como: "sentarse", "acostarse", "quedarse", "venir", "buscar" y "girar". Los perros están entrenados para responder a las señales de voz y de mano, y este entrenamiento básico se realiza en tierra firme y debe completarse para que el perro responda confiablemente incluso desde una distancia, o detrás de una barrera de malla de alambre, antes de que los perros sean aceptado para entrenamiento para tareas específicas de rescate de agua.

A los efectos de esta investigación, los perros recibirían órdenes que se les daban utilizando tanto las palabras como los gestos que normalmente se les daban durante su entrenamiento. En la primera prueba, a cada perro se le dieron cuatro comandos básicos entregados por su dueño usando solo señales de mano sin ninguna información verbal. La segunda prueba fue la misma, excepto que los cuatro comandos se entregaron al perro utilizando solo la voz, mientras que los propietarios se quedaron de pie con las manos colgando holgadamente a los lados.

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La fase final de la prueba fue realmente inteligente. En esta condición, las señales de mano y los comandos de voz serían incompatibles, enfrentando uno contra el otro para ver a cuál respondió el perro. Así, el comando verbal "acostarse" estaba asociado con un gesto que ordenaba "sentarse"; el comando verbal "sentar" fue acompañado con una señal para "acostarse"; el comando verbal "venir" fue acompañado por el gesto que indica "permanecer" y el comando verbal "permanecer" fue emparejado con un gesto que indica "venir".

Los resultados son bastante claros. En la condición experimental donde solo se usaban los gestos con las manos para emitir órdenes, los perros eran notablemente confiables y alcanzaban un nivel de precisión del 99%. En la condición experimental donde solo se usaron los comandos verbales todavía había un alto grado de corrección, y en el 82% de los ensayos los perros respondieron como se les ordenó. Sin embargo, la diferencia entre las respuestas de los perros a la voz y la señal es bastante grande y es estadísticamente significativa, lo que indica que los perros eran mucho más confiables cuando se los ordenaba con señales manuales.

Ahora pasemos a la situación donde el comando de voz y la señal de mano se pusieron en conflicto entre sí. Una vez más, los datos muestran que el gesto domina sobre la señal verbal. En el 70% de los ensayos, cuando la señal de la mano estaba marcada contra el comando de voz, los perros respondieron a la señal de la mano. Eso significa que los perros tenían más del doble de probabilidades de obedecer una señal de mano cuando la veían, incluso cuando entraba en conflicto con la información verbal que recibían de su guía.

Siempre supimos que los perros eran maestros en la interpretación del lenguaje corporal. Esto tiene sentido porque han evolucionado de cazadores de paquetes que necesitaban coordinar sus movimientos. Si el líder de la manada ve un ciervo, por ejemplo, y le da la señal vocal que es el equivalente canino de "¡Hola, hay un ciervo allí!", Puede estar seguro de que el ciervo también escuchará ese sonido y lo usará es como una advertencia para correr hacia las colinas. Así que los caninos desarrollaron una sensibilidad especial para leer el lenguaje corporal y las señales de movimiento de sus compañeros de manada. No hay ninguna razón por la cual esta preferencia no deba mantenerse ahora que están domesticados y están interactuando con los humanos. Así, los experimentadores resumen sus datos diciendo: "En conclusión, nuestros datos sugieren que, cuando los perros están igualmente acostumbrados a responder a los comandos visuales y verbales, las señales gestuales son dominantes; esto respalda la evidencia de que el lenguaje corporal juega un papel importante, siendo el canal de comunicación más importante para los perros. "Entonces, el mensaje para llevar es, si no hay alguna circunstancia especial y tienes que elegir entre un comando de voz y una señal de mano, obtendrá un rendimiento más confiable si usa la señal de mano para decirle a su perro qué hacer.

Stanley Coren es el autor de muchos libros, entre ellos: Gods, Ghosts and Black Dogs; La Sabiduría de los Perros; ¿Los perros sueñan? Nacido para ladrar; El perro moderno; ¿Por qué los perros tienen narices mojadas? Las Pawprints de la historia; Cómo piensan los perros Cómo hablar perro; Por qué amamos a los perros que hacemos; ¿Qué saben los perros? La inteligencia de los perros; ¿Por qué mi perro actúa de esa manera? Comprensión de perros para tontos; Ladrones de sueño; El síndrome del zurdo

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Datos de: Biagio D'Aniello, Anna Scandurra, Alessandra Alterisio, Paola Valsecchi y Emanuela Prato-Previde (2016). La importancia de la comunicación gestual: estudio de la comunicación entre humanos y perros utilizando información incongruente. Cognición Animal, DOI 10.1007 / s10071-016-1010-5