Después de que el jefe de la mafia Paul Castellano fuera baleado y asesinado en 1985 frente a Sparks Steak House en Manhattan, el entonces gobernador de Nueva York Mario Cuomo instó a los reporteros a evitar usar la palabra "mafia" en referencia al golpe.
"Me estás diciendo que Mafia es una organización", fue citado diciendo, "y te digo que eso es una gran tontería".
Tal vez.
Pero décadas de investigación desde el éxito de Castellano han demostrado que ese baloney tiene un segundo nombre, y no es mayer; es autoengaño, y en un grado u otro, todos sufrimos de ello.
Un ejemplo cotidiano implica ejercicio. Dos estudios recientes han demostrado que tendemos a sobreestimar no solo cuánto tiempo hacemos ejercicio, sino qué tan difícil. Un estudio de 2014 de noruegos que estaban equipados con acelerómetros, por ejemplo, reveló que la cantidad de actividad física que realizan hombres y mujeres es significativamente menor de lo que dicen hacer. Un estudio separado de los canadienses, también realizado en 2014, descubrió que las personas sobreestiman la fuerza con que se ejercitan. En otras palabras, piensan que se están ejercitando más de lo que realmente son.
El ejercicio, por supuesto, es solo la punta del iceberg. Nos engañamos a nosotros mismos acerca de todo tipo de cosas, y a veces esto funciona a nuestro favor. Investigadores italianos, por ejemplo, han demostrado que nuestra respuesta a varios analgésicos comúnmente usados varía según podamos ver los medicamentos que se administran. Cuanto más visibles sean, mejor funcionarán.
En una prueba, identificaron cuatro analgésicos y luego los administraron a dos grupos de pacientes. Para un grupo, la inyección de analgésicos se hizo a la vista, como suele ser en un hospital: a través de una bolsa de suero colgada cerca de la cama. Pero para el segundo grupo de pacientes, las inyecciones estaban ocultas; ellos no podían ser vistos por el paciente. En teoría, ambos tipos de inyecciones deberían haber funcionado igual de bien. Pero eso no es lo que encontraron los investigadores. En comparación con las inyecciones abiertas, las inyecciones ocultas fueron mucho menos efectivas.
Además, la mayor parte de la reducción del dolor proporcionada por las drogas no se debió a su "efecto farmacodinámico", es decir, a sus propiedades medicinales, sino que se debió al efecto psicológico de las drogas. El alivio del dolor, en otras palabras, no estaba solo en las drogas; también estaba en nuestras cabezas.
Usted, como Mario Cuomo, puede pensar que es tontería. Pero, como descubrió Paul Castellano, incluso la tontería puede ser efectiva.
Fuentes:
Schmalz, J. (1985). Cuomo condena el uso de la 'mafia' para describir el crimen organizado. New York Times, 18 de diciembre.
Dyrstad, Sindre M., et. Alabama. (2014) Comparación de Acticidad Física Medida con el Acelerómetro y Autoinformada. Medicine & Science in Sports & Exercise, v.46 (1).
Kanning, et. Alabama. (2014). Los individuos subestiman la actividad física de intensidad moderada y vigorosa. PloS One, publicado en línea el 16 de mayo.
Colloca, Lopiano, Lanotte, y Benedetti (2004). Tratamiento abierto versus encubierto para el dolor, la ansiedad y la enfermedad de Parkinson. Lancet Neurology, noviembre, 3 (11): 679-84.
