Por Rita Labeaune, Psy.D.
¿Cuántas personas te imaginas lucir feliz pero luchar con pensamientos depresivos a diario? Por lo general, las personas deprimidas son representadas como postradas e incapaces de funcionar. Lo que puede ser sorprendente o no, según el Instituto Nacional de Salud Mental, aproximadamente el 10 por ciento de la población de Estados Unidos sufre de depresión, que es 10 veces más que aquellos que sufren de trastorno bipolar (1 por ciento) y esquizofrenia (1 por ciento).
No todo el mundo experimenta depresión de la misma manera. Es posible que algunos ni siquiera se den cuenta de que están deprimidos, especialmente si parecen estar manejando su vida cotidiana. No parece posible que alguien pueda sonreír, vibrar, funcionar y, al mismo tiempo, deprimido.
En mi práctica, aquellos que se sorprenden más al darse cuenta de que están experimentando alguna forma de depresión son aquellos que sufren de "depresión sonriente". La mayoría de la gente ni siquiera ha oído hablar del término. La definición de depresión sonriente es: parecer feliz a los demás, literalmente sonriendo, mientras que internamente sufre de síntomas depresivos. La depresión sonriente a menudo pasa desapercibida. Los que sufren con frecuencia desconocen sus propios sentimientos y los ignoran. Es posible que ni siquiera sean conscientes de su depresión o quieran reconocer sus síntomas debido al temor de ser considerados "débiles".
El sello distintivo de la depresión sonriente es la tristeza. La sonrisa y la fachada externa es un mecanismo de defensa, un intento de ocultar sus verdaderos sentimientos. Una persona puede estar sintiendo tristeza por una relación fallida, desafíos de carrera o por carecer de lo que ellos ven como un verdadero propósito en la vida. La tristeza también puede manifestarse como un sentimiento general constante de que "algo simplemente no está bien".
Otros síntomas comunes de la depresión sonriente son los sentimientos de ansiedad, miedo, ira, fatiga, irritabilidad, desesperanza y desesperación. Aquellos que sufren de esta y otras formas de depresión también pueden experimentar problemas para dormir, falta de disfrute en actividades placenteras y pérdida de la libido. La experiencia de todos es diferente. Es posible sentir solo uno o muchos de estos síntomas.
Otra forma de pensar acerca de la depresión sonriente es considerarla como una máscara. Las personas que sufren de depresión sonriente no pueden ofrecer ninguna pista de su problema al mundo exterior. A menudo mantienen un trabajo a tiempo completo, dirigen un hogar familiar, participan en deportes y tienen una vida social bastante activa. Con su máscara puesta, todo se ve genial, incluso a veces perfecto. Sin embargo, debajo de la máscara están sufriendo de tristeza, ataques de pánico, baja autoestima, insomnio y, en algunos casos, pensamientos suicidas.
El suicidio puede ser una amenaza particular para las personas que sufren de depresión sonriente. Por lo general, las personas que sufren de depresión clásica y severa pueden tener pensamientos suicidas, pero no la energía para actuar según sus sentimientos. Sin embargo, aquellos que sufren de depresión sonriente tienen la capacidad energética de planificar y seguir adelante. Esta es la razón por la cual la depresión sonriente puede ser más peligrosa que una forma clásica de depresión severa.
Si usted o alguien que conoce podría estar sufriendo de depresión sonriente, la buena noticia es que hay ayuda disponible. Este es uno de los problemas de salud mental más tratables. Ya sea a través del asesoramiento o la psicoterapia, es posible salir de este estado de ánimo con éxito y liberarse de la tristeza. Su ser querido o amigo cercano del que sospecha que sufre de depresión sonriente puede negarlo e incluso podría tener una reacción negativa cuando aborda por primera vez el tema. Esto es normal. A menudo las personas no son conscientes de una depresión sonriente y la palabra "depresión" puede sonar demasiado extrema. Tenga en cuenta que pueden ver cómo obtener ayuda como un signo de debilidad o algo que solo necesitan los gravemente perturbados.
Además del asesoramiento o la psicoterapia, los que sufren pueden comenzar abriéndose a quienes los rodean. Elegir a un familiar cercano, amigo o confidente, y convertir en práctica la discusión de sentimientos e inquietudes puede ayudar a aliviar los síntomas. Es importante no preocuparse por ser una carga. A veces olvidamos que los que nos rodean están felices de apoyarnos de la misma manera que lo haríamos con ellos. Abrir y compartir sentimientos es un elemento clave para hacer frente a los pensamientos depresivos.
Mientras continúes negando o evitando lo que te hace sentir vacío, será casi imposible solucionar el problema. Cuando los pensamientos y sentimientos depresivos no se abordan, generalmente se acumulan y empeoran. Lo que más importa es acercarse.
Rita Labeaune, Psy.D., es una psicóloga clínica con práctica privada en Beverly Hills. Ella trata a adultos que lidian con depresión sonriente y otras formas de depresión, ansiedad y trastornos del estado de ánimo.
