Todo comenzó cuando Ozzy Osbourne le dio a Geezer Butler un críptico libro de magia negra. Butler había estado incursionando en lo oculto y alejándose del catolicismo que tanto le gustaba. Pero esa noche algo sucedió. Butler tenía una visión de una presencia demoníaca en su habitación, y cuando se levantó para recuperar el libro ya no estaba. Eso fue suficiente para asustarlo directamente a su amado catolicismo. En respuesta a la experiencia de Butler, Osbourne escribió la letra de la canción que lo inició todo, "Black Sabbath": "¿Qué es esto que se presenta ante mí? / Figura en negro que apunta hacia mí … "El resto es historia de heavy metal. Aunque Geezer Butler dejó de incursionar en lo oculto, quedó fascinado por él, y como el principal letrista en Black Sabbath, representó a Satanás en numerosas canciones, incluyendo "NIB", "War Pigs" y "Lord of this World".
El crítico musical Lester Bangs llamó Black Sabbath "el John Milton del Rock 'n' Roll … el primer grupo en sumergirse por completo en la caída y la redención, el dualismo cristiano tradicional," identificándolos como "una banda con una conciencia que han buscado a su alrededor y tomaron la responsabilidad de reflejar el caos de maneras que ven como positivas. "Así que, a pesar de su reputación como una banda satánica u oculta, Black Sabbath estaba más cerca de una banda cristiana. Lo más notable es la canción "After Forever", con sus letras abiertamente cristianas que incluyen "Dios es la única manera de amar … Abre los ojos, solo date cuenta de que él es el / El único que puede salvarte ahora de todo este pecado y odio . "En la mayoría de los casos, el mensaje fue más sutil. Satanás es representado como poderoso, temible y que gobierna la tierra, seguro. Pero Satanás nunca es alguien para ser amado o abrazado. De hecho, el poder redentor del amor es un tema constante en los álbumes clásicos de Black Sabbath, sobre todo en canciones como "Children of the Grave" – "Muestre al mundo que el amor todavía está vivo / debe ser valiente" – y "Symptom" del Universo "-" Todo lo que tengo para darte es un amor que nunca muere / El síntoma del universo está escrito en tus ojos ".
Los fanáticos del sábado saben todo esto. Pero aún queda un rompecabezas: ¿por qué la música suena malévola? No es solo porque las letras oscuras y presagiosas se cantan con la música. Desde los riffs de apertura de la canción "Black Sabbath" a través de la mayoría de sus álbumes clásicos, la música puede sonar francamente malvada. No debería sorprender entonces que el secreto de este sonido sea algo conocido como el Intervalo del Diablo o el diabolus in musica. El sonido es tan ominoso que este intervalo fue supuestamente prohibido por los clérigos en la Edad Media por temor a que él mismo criara al diablo. Aún así, ¿qué hace que este intervalo musical suene malvado? El diabolus in musica también se conoce como tritone (o quinta disminuido). Abarcando tres tonos, el intervalo viola una convención musical y suena disonante, produciendo una sensación inquietante en el oyente.
Es posible que sospeches que los chicos de Black Sabbath redescubrieron este tritono en un viejo tomo polvoriento y lo usaron deliberadamente para crear un sonido siniestro. Pero no. El tritone vino a ellos a través de la música clásica. Geezer Butler era fan de The Planets , una suite orquestal del compositor Gustav Holst. El día anterior a Tony Iommi se le ocurrió el riff que hace época para la canción "Black Sabbath". Butler tocó "Mars, the Bringer of War" en su bajo. ¿Adivina qué figura prominente en "Marte"? El tritono Debe haberse quedado en el subconsciente de Iommi porque salió al día siguiente. El tritono se convirtió en un elemento distintivo de la música de Black Sabbath y un pilar en la música heavy metal posterior.
El heavy metal es muy difamado y erróneamente estereotipado como simple y estúpido. Qué irónico, entonces, que encuentre su origen en el complejo e inteligente reino de la música clásica. Holst no estaba solo entre los compositores clásicos al emplear el Intervalo del Diablo; Wagner también hizo un amplio uso de eso. Si no puede recordar fácilmente la canción "Black Sabbath", ¡qué vergüenza! Pero no te desesperes. Tu biblioteca musical mental probablemente incluye ejemplos del tritono. ¿Conoces la canción "Maria" de Leonts Bernstein's Westside Story ? Cántelo para usted, "Ma-ri-a, acabo de conocer a una niña llamada María …" Y note que no da miedo, aunque el tono es un poco extraño y amenazante, especialmente teniendo en cuenta el tema. Del mismo modo, probablemente recuerdes al tritono en las notas de apertura del tema de Los Simpson , "The-Simp-sons".
Esto me lleva a preguntarme, entonces, ¿puede un tono musical ser intrínsecamente aterrador? ¿O es solo una convención social para encontrar ciertos tonos de miedo? Sospecho que lo último, al menos con el tritono. Después de todo, "María" emplea el Intervalo del Diablo pero no da miedo ni es malévolo. Entonces, ¿alguien que no esté familiarizado con las convenciones de la música occidental, escuchando "Black Sabbath" por primera vez, reaccionará automáticamente como algo aterrador? Lo dudo. Después de todo, Sabbath también hace uso de acordes menores, que por lo general suenan tristes para los oídos occidentales, pero en realidad se usan para transmitir felicidad en la música india.
Por otro lado, algunos tonos pueden ser intrínsecamente atemorizantes, como los sonidos graves más bajos. La investigación ha sugerido que los humanos evolucionaron para encontrar sonidos guturales más bajos, como el gruñido enojado de un perro u otro animal, más amenazantes. Entonces, un sonido más bajo tiene un poder natural en lugar de convencional. Esta es la razón por la cual los editores de sonido generalmente insertan un sonido de graves profundo en películas de terror durante el momento en el que se supone que debes tener miedo. No lo notarás conscientemente, a menos que lo estés escuchando, pero reaccionarás de todos modos. Te hará sentir miedo. Es por eso que está ahí. Y, para ayudar a crear su sonido siniestro, Shabbat baja su guitarra y bajo. Incluso un no occidental no pudo evitar sentirse un poco afectado.
Sabbath también contrasta estratégicamente las partes lentas y deprimidas de las canciones con partes rápidas que dan una sensación de urgencia. Como Joel McIver lo describe en el libro Black Sabbath and Philosophy :
"Un truco común empleado por los compositores de la banda sonora es instruir a los jugadores … para que ejecuten trazos rápidos de trémolo, inclinando las cuerdas hacia adelante y hacia atrás rápidamente, como una mosca frotando sus patas delanteras juntas. Este efecto inquietante introduce tensión en la música, nunca permitiendo que el oyente se relaje por completo: Iommi lo hace en el Intervalo del Diablo en 'Sábado Negro', para agregar el factor miedo y hacer que los acordes suenen 'más grandes' ".
De nuevo, hay algo naturalmente inquietante en una sucesión rápida de sonidos que ponen al oyente nervioso y no le permiten relajarse.
La elección del nombre de una banda no es nada natural. Es una convención o una invención si algo es. Nuestros héroes del tritono tomaron su nombre de la película de Boris Karloff Black Sabbath , que, según la leyenda, estaba tocando en un teatro al otro lado de la calle del espacio de ensayo de la banda. Dado que su nombre de banda actual, Earth, no solo era cojo, sino que también era tomado por otro acto local, un nuevo apodo estaba en orden. Reflexionando sobre el extraño hecho de que la gente pagaría un buen dinero para estar asustada por una película como Black Sabbath , la banda decidió hacer música que asustaría a la gente.
Pero como hemos visto, las cosas no eran tan simples como la leyenda lo decía. Buena suerte, coincidencia e incluso algo de marihuana estuvieron involucrados en la producción del burbujeante caldero de brujas que se convirtió en la música de Black Sabbath. Y al final, la convención musical puede tener más que ver con el efecto sónico que cualquier cosa por la que Satanás pueda reclamar crédito. Así que no tengas miedo, el sonido del mal solo puede estar en tu oído.
William Irwin es el editor de Black Sabbath and Philosophy: Mastering Reality (Wiley-Blackwell, 2012)
