Crimen y castigo: disuasivos morales para el crimen

Estaba leyendo un artículo en la edición del 22 de junio de The New Yorker de John Seabrook que describía el programa de alto el fuego que apunta a frenar la violencia de las pandillas. El artículo describe una colaboración entre el departamento de policía de Cincinnati y un antropólogo llamado David Kennedy. Entre los elementos interesantes del programa, se mencionó que las pandillas fueron llevadas a reuniones con la policía, antiguos miembros de pandillas, clérigos y trabajadores sociales, y se les dijo que detuvieran la violencia.

En estas reuniones, las pandillas recibieron un fuerte mensaje moral. Obviamente, los miembros de pandillas que cometieron delitos tenían posibilidades de ser castigados, pero también había un mensaje claro de que la violencia era incorrecta y que dañó a la comunidad. Según el artículo, el programa ha tenido cierto éxito.

¿Por qué debería un mensaje moral tener un efecto sobre la violencia de pandillas? Estados Unidos ya tiene duras penas por delitos de drogas y crímenes de pandillas.

Una forma de pensar sobre esto es que el encarcelamiento (e incluso la pena capital) por crimen establece un modelo comercial. Un posible miembro de una pandilla tiene una familia extensa por pertenecer a una pandilla. Él (la mayoría de los miembros de las pandillas son hombres) tiene alguna posibilidad de ser víctima de la violencia y algunas posibilidades de perder la libertad en el sistema penitenciario, pero estos son los precios potenciales a pagar por el beneficio de ser parte de la pandilla, así como el dinero y prestigio que puede venir junto con el éxito en la pandilla.

• Morir por hechos: Conclusión
• ¿Dios favorece a los depredadores sexuales?
• Una nueva clase de resolución de Año Nuevo: practicar la paz con su cuerpo
• Morir por hechos Parte 2: la misma evidencia, conclusión diferente
• Falsas premisas: la vida humana es sagrada.

Entonces los miembros de pandillas normalmente hacen un análisis de costo-beneficio de su situación.

Sin embargo, hay algunas pruebas de que la dimensión moral puede proporcionar una motivación alternativa para la acción. Por ejemplo, Ann Tenbruensel y David Messick publicaron un estudio en 1999 en Administrative Science Quarterly en el que hicieron que estudiantes de negocios desempeñaran el papel de un gerente de empresa que debía decidir si un factor debería pagar para actualizar los depuradores de contaminación de la fábrica para satisfacer la nueva contaminación regulaciones o para violar esas regulaciones. Hubo tres condiciones en este estudio. En el primero, no hubo castigo por contaminar. En el segundo, hubo una gran multa por contaminar. En el tercero, hubo una pequeña multa por contaminar.

El resultado interesante de este estudio fue que los participantes en el estudio tendieron a argumentar que la empresa debería instalar los depuradores de la contaminación cuando había una multa considerable por contaminar y también cuando no había multa. Sin embargo, cuando hubo una pequeña multa, las personas tendieron a optar por que la fábrica contaminara el medio ambiente.

• Por qué juzgamos jueces
• Educación: ¿Castigar a los padres de estudiantes reprobados?
• La desventaja de la generosidad
• Ira en el G20 en Toronto
• ¿Qué crimen duele más? (Pista: no es el más grande)

¿Por qué?

Cuando hay una multa grande, vale la pena pagar para actualizar la fábrica. Esa es una buena decisión de negocios. Cuando hay una pequeña multa, vale la pena pagar la multa en lugar de la actualización. Esa también es una buena decisión comercial. Sin embargo, cuando no hay multa, las personas tienden a emitir la decisión en términos morales en lugar de términos comerciales. Sin una multa, no actualizar la fábrica era una declaración de que a la compañía no le importaba el medio ambiente. La dimensión moral del problema era en realidad más fuerte que una multa débil.

Quizás lo mismo está sucediendo en la situación de pandillas. Cuando los miembros de una pandilla solo enfrentan el tiempo en la cárcel, entonces sopesan los beneficios de la membresía de una pandilla contra su libertad. Cuando los miembros de una pandilla tienen que enfrentar la influencia de sus actividades en la comunidad, la elección adquiere una dimensión moral. Los miembros de pandillas son parte de múltiples comunidades, y la pandilla es solo una. Al destacar que la membresía en una comunidad daña a otra comunidad a la que pertenecen los miembros de la banda, este programa los obliga a decidir qué comunidad es más importante.

Todavía tiene que haber un sistema de castigos para aquellas personas que aún optan por la violencia de pandillas, por supuesto. Pero este programa destaca la complejidad de las decisiones que enfrentamos, y cómo los pequeños cambios en la forma en que se enmarcan esas decisiones pueden tener una gran influencia en el comportamiento de las personas.

Sigueme en Twitter.