El 1% superior de los ciudadanos de Estados Unidos controla casi el 35% de la riqueza del país y el 22% de los niños estadounidenses viven en la pobreza. El presidente Obama considera que la desigualdad de ingresos es un tema definitorio y Mitt Romney nos dice que casi la mitad de la población de EE. UU. Que no gana lo suficiente como para pagar impuestos a la renta no está asumiendo la responsabilidad por sí misma. Incluso sin una temporada de elecciones y una ráfaga de estadísticas para recordarnos, la gran mayoría de nosotros nos damos cuenta de que Estados Unidos es una nación bastante desigual. Tampoco debe sorprender que durante gran parte de la historia humana reciente, la riqueza material no se haya dividido por igual entre los miembros de una sociedad. ¿Pero alguna vez? ¿La desigualdad es parte de nuestra herencia evolutiva?
Bueno, sí y no.
Primero un poco sobre biología: los humanos son biológicamente muy diversos y, por lo tanto, no somos individualmente equivalentes en el sentido de rasgos y capacidades específicos (altura, forma de la cara, densidad muscular, correr, calcular, cantar, hablar, parados sobre nuestras cabezas, etc …). No hay dos seres humanos biológicamente iguales y, por lo tanto, no somos "iguales" en ese sentido. Sin embargo, los humanos tienen igualdad evolutiva. Ningún individuo o grupo de humanos hoy en día es evolutivamente "mejor" al ser humano que cualquier otro individuo o grupo (a pesar de las afirmaciones racistas y sexistas). Entonces, aunque variamos como individuos, todos somos igualmente buenos para ser humanos. Esto se llama igualdad psicosocial y simplemente significa que todo ser humano nacido sin daño cerebral importante puede adquirir el lenguaje, los hábitos, costumbres y comportamientos de la cultura en la que crece: todos somos psicológicamente igualmente capaces de ser humanos.
La desigualdad social es otra cosa. Esto es cuando algunos miembros de un grupo tienen menos o más poder social que otros. Nuestros familiares, los otros primates, pueden ayudar a nuestra comprensión de la desigualdad social. En primates, el dominio es básicamente una medida de prioridad de acceso a los recursos. – es decir, a las personas más dominantes les resulta más fácil obtener las cosas que desean. Sin embargo, el dominio no es una característica inherente de un individuo (no en sus genes o cuerpos) y las personas pueden tener muchas relaciones de dominio a lo largo de sus vidas. Todas las especies de primates tienen alguna forma de jerarquía social (una especie de relación de clasificación). Algunos son muy estrictos con hombres y / o mujeres dominantes y otros son un poco más flexibles con las relaciones sociales. En estos sistemas más flexibles, la desigualdad social adopta diferentes formas dependiendo de qué miembros del grupo estén presentes y qué sucede en este momento. En todos los sistemas hay muchas formas de ganar, o perder, el dominio y las personas varían en la forma en que negocian las relaciones. En resumen, un cierto grado de desigualdad social es común en los primates, pero no está determinado principalmente por la biología de un individuo: más bien su comportamiento individual, contexto social, experiencia y conexiones cuentan más.
¿Pero qué dice esto acerca de la desigualdad material? Hoy en los Estados Unidos, por ejemplo, existe una gran desigualdad en el acceso al trabajo, la educación, la atención médica, etc., basada en la raza, clase, región y otras variables … variables que no están determinadas por capacidades conductuales biológicas o individuales. ¿Es esto solo una extensión de los patrones de desigualdad social en los primates? No, no es.
La desigualdad material ha sido una parte importante de las sociedades humanas durante al menos 10,000 años, y probablemente más. Sin embargo, durante la mayor parte de nuestra historia como especie (aproximadamente 200,000 años, y muy atrás en la historia de nuestro linaje, casi 2 millones de años) no teníamos muchos bienes materiales y la desigualdad era limitada debido a nuestra intensa necesidad de cooperar y vivir en grupos sociales igualitarios para hacerlo en el mundo. Esto significa que durante la mayor parte de nuestra historia cooperamos y controlamos socialmente el nivel de desigualdad entre nuestros parientes y amigos más cercanos: colaboramos para garantizar activamente un mínimo de desigualdades materiales y sociales para nuestro bien y el de nuestros grupos. La mayoría de todo lo que hicimos (y aún lo hacemos) depende de la cooperación y asistencia de otros.
¿Entonces qué pasó? En los últimos 10.000 años, la agricultura, los pueblos, las ciudades, los países, más bienes materiales, más competencia por esos bienes y la creciente complejidad y escala de nuestros sistemas económicos y políticos han cambiado la forma en que vemos nuestro mundo y nos relacionamos. Hoy, la estratificación material, la competencia económica y el control cada vez más estricto del acceso se han convertido en la norma. La conclusión es que estamos en un punto en el que a partir de ahora siempre habrá desigualdad en las sociedades humanas … Sin embargo, también sabemos que las formas en que los bienes se distribuyen y controlan, y cómo facilitamos el acceso a bienes y oportunidades, tiene un impacto directo en las formas en que las personas reaccionarán. En el mundo moderno, como en nuestro pasado, el aumento de las desigualdades sociales y materiales causa un mayor potencial de competencia, conflicto y sufrimiento serios. Tenemos opciones sobre cómo estructuramos nuestra sociedad y cómo cooperamos, o no, para gestionar la desigualdad.
Esto tiene implicaciones reales para nuestras vidas hoy y para la forma en que pensamos sobre la gobernanza. Durante gran parte de nuestra historia, como parte de nuestro ser humano, hemos moderado activamente la distancia entre los "que tienen" y los "que no tienen". Incluso durante y después de la revolución industrial y hasta ahora en los Estados Unidos, la diferencia entre el 20% superior y el 20% inferior era mucho, pero no insuperable. Y, lo que es más importante, al igual que con nuestros primos primates, el acceso a la salud y la felicidad se basó en el contexto, las conexiones y la experiencia, así como en nuestras capacidades individuales. Hoy, el acceso a la riqueza y las oportunidades es extremadamente limitado (a pesar de las afirmaciones de lo contrario) y muchos de los que tienen más poder (y acceso a golosinas) mejoran activamente la desigualdad para mantener sus posiciones.
La desigualdad es parte de la humanidad moderna, pero las formas en que se mantiene y se explota no se fijan en nuestra cultura o en nuestros genes. Quizás necesitemos aprender de nuestros antepasados recientes y distantes y actuar socialmente, cooperativamente, para mediar y moderar las formas en que la desigualdad se desarrolla en nuestra sociedad y nuestras vidas.
