Buenas noticias para los Arachnophobes

Suena como una pesadilla de estudiante graduado: el trabajo de provocar ataques de arañas viudas negras. Pero en tres experimentos realizados en la Universidad de Loma Linda, los estudiantes de posgrado del laboratorio William H. Hayes de la Escuela de Salud Pública utilizaron "dedos" de gelatina para pinchar y pellizcar a las viudas negras en un intento de determinar cuán promiscuamente dispensan su veneno. Como se describe en un artículo en prensa en Animal Behavior, la respuesta es "no terriblemente". Cuando se pinchaban, las arañas tendían a alejarse del dedo. Cuando se pincharon repetidamente, se tiraron de seda. Cuando se pellizcaban en la pierna, algunas veces mordían, aunque a menudo las picaduras eran "secas" y no contenían veneno. Cuando se pellizcó en el cuerpo, sin embargo, la recuperación fue inmediata y horrible.

Una neurotoxina lo suficientemente fuerte como para causar días de dolor paralizante es metabólicamente costosa de producir. Entonces, para el caso, es seda de araña. Y así, concluyeron los investigadores, las viudas negras no son los asesinos sin sentido que muchos temen. Más gatitos que rapaces, son estratégicos, no agresivos. Piensa "Miau". Pffffft! ¡Wham! "Y no" Zoom ". Chillido. Estas muerto."

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David R. Nelsen, Wayne Kelln, William K. Hayes "Empuje pero no pellizque: evaluación de riesgo y medición del veneno en la araña viuda negra occidental, Latrodectus Hesperus ," Animal Behavior, todavía en prensa a partir del 18 de febrero de 2014, pero disponible en linea.

Rebecca Coffey es periodista científica y humorista. Su libro de ciencias más reciente es Asesinatos más asquerosos: Y los tiradores escolares en nuestro medio (Vook, 2012). Su libro de humor más reciente es El pastel de ángel de Nietzsche: Y otras "recetas" para los intelectualmente hambrientos (Beck & Branch, 2013).

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