Perros: ¿Realmente "se hacen tontos" por nosotros?

Titulares llamativos necesitan datos de apoyo sólidos

Una vez más, mi bandeja de entrada de correo electrónico tuvo varios mensajes de personas preguntándome qué opinaba sobre dos ensayos populares recientes, el primero titulado "Los perros juegan tontamente por nuestro bien" y el segundo titulado "Los lobos cooperan pero los perros se presentan", sugiere un estudio ". El primer titulo llamativo me llamó la atención debido a su gran reclamo y el segundo debido a la palabra más bienvenida, "sugiere".

Los correos electrónicos que recibí fueron unánimemente escépticos sobre las arrolladoras conclusiones de los investigadores. Leí ambos ensayos cuidadosamente y me pregunté, ¿dónde están los datos para las reclamaciones de gran alcance? Todo parecía demasiado rápido para mí (y para las personas que me escribieron) porque los tamaños de muestra son pequeños, no se estudiaron muchas razas diferentes, no veo que los perros que fueron estudiados fueron evaluados en términos de cómo realmente interactuaron con los humanos para determinar si, de hecho, se atontaron y su comportamiento era predecible a partir de cómo se comportaban en los diferentes estudios, y las condiciones de cautiverio y antecedentes de los perros individuales seguramente podrían influir en los resultados. Tampoco pude encontrar un ensayo publicado revisado por pares de los estudios, cuyos resultados fueron presentados en las recientes reuniones de la Animal Behavior Society en Princeton, Nueva Jersey.

¿Realmente los perros esperan órdenes?

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El ensayo titulado "Los perros juegan tontos por nuestro bien" comienza: "Nuestra domesticación de lobos, y nuestra propia naturaleza dominante, ha resultado en perros que son tan sumisos que suprimen su independencia e intelecto", encuentra una investigación reciente. Los perros esperan órdenes, mientras que los lobos cooperan entre sí para resolver problemas, según el estudio, que se presentó recientemente en la reunión de la Sociedad de Comportamiento Animal en la Universidad de Princeton. En cierto sentido, hemos creado mini-mimisiones sumisas que reflejan nuestras propias dificultades para crear sociedades igualitarias (mi énfasis en cursivas es agregado).

Esto seguramente parece exagerado, dado lo que estos estudios realmente demuestran. En primer lugar, cualquiera que haya pasado tiempo con perros sabe que muy a menudo no esperan órdenes o incluso sugerencias de lo que un humano quiere que hagan. De hecho, los perros con los que he compartido mi casa a menudo no, y numerosos entrenadores de perros pasan su tiempo tratando de evitar que los perros hagan cosas impulsivamente porque están preparados y listos para funcionar. Además, de hecho, muchas investigaciones transculturales muestran claramente que las sociedades humanas son mucho más cooperativas e igualitarias de lo que se esperaba (ver también y).

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Este breve ensayo es solo un resumen de dos ensayos populares que están recibiendo mucha atención y un llamado a los datos detallados en los que se basan. Siempre he advertido contra los reclamos de especies generales, porque después de estudiar coyotes, otros depredadores y perros durante décadas, realmente no sé quién es "el coyote" o "el lobo" o "el perro". Seguramente, con todas las diferencias increíbles entre varias razas de perros y con asombrosas y fascinantes diferencias individuales para arrancar en perros y lobos (y otros animales), afirmar que los perros son tontos para complacernos es demasiado arrollador y prematuro.

Además, y como escribí anteriormente, no veo que los perros que fueron estudiados fueran evaluados en términos de cómo interactuaban realmente con los humanos para ver si, de hecho, se atontaban y su comportamiento era predecible a partir de cómo se comportaban en los diferentes estudios. Sin estos datos, además de las razones anteriores, realmente no podemos decir que los perros se quedan boquiabiertos para complacernos. Y, estoy seguro que no todos lo hacen.

Y, para aumentar el "desastre", no deberíamos concluir que los perros de hoy se comportaron como lo hicieron sus antepasados ​​que estaban en camino de convertirse en perros, ni que sus relaciones con los humanos se parecían a lo que son hoy en día (véase también How How Dog de Mark Derr Se convirtió en el perro ). Los biólogos evolutivos siempre han advertido contra la suposición de que el pasado era como el presente, y también deberían los que escriben sobre la domesticación de los perros.

¿Los perros realmente obedecen cuando les decimos algo?

Dos de los investigadores involucrados en estos estudios, Friederike Range y Zsófia Virányi, "sospechan que la relación entre perros y humanos es jerárquica, con los humanos como mejores perros, en lugar de cooperativos, como en las manadas de lobos. La noción de "cooperación perro-hombre" debe ser reconsiderada, dijo Range, así como "la hipótesis de que la domesticación mejora las capacidades cooperativas de los perros". En cambio, nuestros antepasados ​​criaron perros para la obediencia y la dependencia. "No se trata de tener un objetivo común", dijo Range. 'Se trata de estar con nosotros, pero sin conflicto. Les decimos algo, y obedecen '".

¿Los perros realmente obedecen cuando les decimos algo? Apenas. Si lo hicieran, miles de entrenadores de perros (me gusta llamarlos maestros de perros) quedarían sin trabajo. Sin duda, la relación entre un perro y un ser humano puede ser muy compleja y matizada, y todos los entrenadores con los que he hablado lo notan y esto es lo que hace que su trabajo sea exasperante y desafiante.

Si bien los estudios que comparan perros con lobos seguramente son interesantes, y sí resaltan algunas diferencias entre los pocos perros y los lobos que fueron estudiados en condiciones específicas de cautiverio, las arrolladoras conclusiones que se extraen son demasiado prematuras para mí. No hay evidencia convincente de que los perros son lobos tontos, ni que normalmente se comporten de esta manera (véase también el libro de Mark Derr mencionado anteriormente y el libro de Brian Hare y Vanessa Woods titulado El genio de los perros: cómo los perros son más inteligentes de lo que piensas en el que hacen hincapié en que los perros "no son más tontos que los lobos" (p. 60)).

Sin embargo, los estudios abren la puerta a investigaciones adicionales y más detalladas, y de eso se trata la investigación científica. Entonces, hagamos el trabajo antes de concluir que los perros y los lobos (y otras especies, para el caso) hacen o no hacen esto o aquello. Apuesto a que hay muchas sorpresas en la tienda. Y, las variaciones individuales en el comportamiento entre los miembros de la misma especie son increíblemente interesantes. No son ruidos en el sistema, sino más bien esenciales para comprender.

Los últimos libros de Marc Bekoff son la historia de Jasper: Saving moon bears   (con Jill Robinson, ver también), ignorar la naturaleza no más: el caso de la conservación compasiva   (ver también) , y por qué los perros joroba y las abejas se deprimen   (ver también). Reconstruir nuestros corazones: la construcción de vías de compasión y convivencia se publicará en otoño de 2014. (marcbekoff.com; @MarcBekoff)