Durante toda mi carrera, me he centrado en los maestros, consejeros y entrenadores que producen resultados extraordinarios.
En la película "Stand and Deliver" vemos la historia de Jaime Escalante, un maestro en el centro de la ciudad de Los Ángeles que enseña Cálculo de Ubicación Avanzada a estudiantes en una escuela secundaria de bajo rendimiento.
En "Freedom Writers", conocemos a Erin Gruwell. Erin era una mujer "preppy" de clase media que transformó una clase de estudiantes "correctores" en un grupo de escritores, pensadores y (eventualmente) estudiantes universitarios.
Uri Treisman es un matemático que se negó a creer que los estudiantes de las minorías no pueden sobresalir en el cálculo de la universidad. Durante un período de 15 años, sus antiguos alumnos constituyeron casi el 15% de todos los estudiantes negros con un doctorado en matemáticas en Estados Unidos.
Los jugadores de fútbol de la escuela secundaria de Joe Ehrmann constantemente ganan campeonatos jugando contra todos los niños que hacen el examen, independientemente de su capacidad.
En "Cómo los niños triunfan", Paul Tough describe que nos presenta a Elizabeth Spiegel, quien ha convertido a una escuela secundaria pública en Brooklyn en la potencia más grande del ajedrez en la nación. El año pasado, IS 318 ganó el Campeonato Nacional de Escuelas Secundarias, un logro particularmente impresionante dado que sus alumnos mayores solo son alumnos de 9º grado.
¿Qué tienen en común estos educadores y otros como ellos?
A principios de este mes, me reuní con David Yeager, un investigador de la Universidad de Texas, quien sugirió una posible respuesta con algunas investigaciones para respaldar su hipótesis.
El Dr. Yeager sugiere que las altas expectativas son la clave de la excelencia. Él es crítico de la sabiduría convencional con respecto a los comentarios: "dar un cumplido, dar comentarios constructivos, dar otro cumplido". Este "sándwich complementario" parece una forma amable de enviar comentarios, pero las investigaciones sugieren que es mucho menos efectivo que la información honesta y las altas expectativas.
Para probar esto, él y sus colegas investigadores realizaron el siguiente experimento:
Hicieron un seguimiento de los estudiantes afroamericanos y blancos.
En los grupos de control, los estudiantes blancos eran más propensos a reescribir sus ensayos que sus homólogos afroamericanos. Del mismo modo, la calidad de las reescrituras fue mayor para los estudiantes blancos.
Los resultados, sin embargo, cambiaron sustancialmente como resultado de la "intervención sabia". Todos estos estudiantes en estos grupos se desempeñaron mejor que el grupo de control, haciendo más reescrituras y generando mejores borradores finales. En particular, los estudiantes afroamericanos que recibieron comentarios de "gran expectativa" reescribieron sus trabajos con tanta frecuencia como los estudiantes blancos. Además, sus reescrituras eran ahora de calidad comparable.
Esta mejora fue más pronunciada para los estudiantes afroamericanos que fueron caracterizados como individuos de "baja confianza", lo que significa que habían perdido la confianza en las escuelas.
Parece que simplemente proporcionar evidencia de que un educador cree en la capacidad de un niño mejora significativamente el rendimiento de ese niño.
En "Cómo triunfan los niños", vemos a Elizabeth Spiegel recreando juegos de ajedrez con sus estudiantes con absoluta honestidad. Su opinión no siempre es amable. Nota: ella es rápida en señalar que sus comentarios a menudo pueden ser excesivamente mordaces, y continúa trabajando en este aspecto de su estilo. Pero el hecho es que ella cree en ellos y se rehúsa a todos ellos a regodearse por debajo de su capacidad.
La sabiduría convencional diría que sus estudiantes se desvanecerían bajo su intenso escrutinio. Sin embargo, no lo hacen. En cambio, prosperan. Ella envía un poderoso mensaje que es tanto explícito como implícito en todo momento: sé que puedes hacerlo a un alto nivel e insisto en que lo hagas.
Sospecho que aquí también está sucediendo algo más. El instructor no solo tiene altas expectativas, sino que también se preocupa por el alumno. En el caso de Elizabeth Spiegel, puede parecer dura, si no brutal, pero sus estudiantes ven su compromiso con ellos. Ella les da su pasión y su tiempo, productos realmente preciosos que pocos adultos comparten.
A medida que nos acercamos a los niños y adolescentes en nuestras vidas, debemos tomar una página de los grandes educadores y esperar grandes cosas de ellos.
