(Nora Volkow es la neurocientífica que dirige el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas)
Querida Nora (y gracias por la tarjeta de Pascua),
Mis últimas dos publicaciones en mi blog para Psychology Today, "The End of Addiction" y "End Alcoholism-Bomb Spain", han provocado consternación. Se supone que son divertidos, o qué?
En el primero, pretendiendo ser un instructor de colegio comunitario, señalo que el optimismo interminable de las teorías neuvo-neuro de la adicción son realmente repeticiones de teorías pasadas, todas las cuales no han tenido un impacto real en la adicción. La adicción no existe en el neuro-nivel. A la adicción se le da significado, realmente solo experimentado, en un contexto social e histórico, como expliqué en The Meaning of Addiction en 1985.
Esto se ha demostrado continuamente en el caso del alcoholismo. En mi publicación "Bomb España", empiezo citando la formulación médica moderna típica de que el alcoholismo es causado por la exposición repetida al alcohol, por lo que las personas que beben antes, inevitablemente, es más probable que sean alcohólicas.
En física, las teorías falsas se descartan rápidamente: ¿cuánto tiempo podrían los humanos sostener que la tierra es el centro del universo? (De acuerdo, el Papa Juan Pablo II esperó hasta 1992 para pedir disculpas a Galileo por la prohibición de las teorías de la Iglesia en 1616. A la Iglesia no le gusta ser precipitado).
Pero, en el caso del alcohol -como lo señala mi último mensaje- la evidencia intercultural que no se puede negar (y que ahora se ha confirmado mediante encuestas internacionales sistemáticas) muestra que las culturas donde el alcohol se introduce temprano en un contexto familiar tienen mucho más bajo tasas de intoxicación, problemas con la bebida y alcoholismo.
Las razones de esto son parcialmente prácticas: en estas culturas, el consumo de alcohol no se realiza en episodios explosivos que producen los resultados más peligrosos y no saludables.
Pero el problema es más fundamental para cómo funcionan los humanos que eso. La imagen del alcohol, la forma misma en que se bebe, varía según las visiones culturales de la sustancia (como también lo es con las drogas).
Como dije, estas diferencias nunca se pueden resolver a nivel neurológico. De hecho, creer que los patrones de consumo de drogas son inevitables biológicamente influye en la susceptibilidad de la persona a la adicción. (Lo sé, Nora, ¡este es un verdadero torbellino cerebral de Escher!) Las interpretaciones individuales y culturales de las experiencias con drogas demuestran abrumadoramente otras consideraciones. Beber en países y culturas es notablemente consistente, y difiere monumentalmente de la bebida en otros.
Cuando vas por primera vez a Noruega, un país con calles limpias y gente extraordinariamente agradable, te sorprende ver tanta embriaguez pública y alcoholismo. Recuerdo haber caminado por un parque un domingo por la mañana y haber quedado atónito al encontrar a personas comunes y corrientes que yacían borrachas la noche anterior. ¿Dónde más puedes ver una estatua de un hombre ebrio en la calle? Pero, y aquí está otra vez ese giro cerebral, los noruegos noruegos beben menos que los de los países del sur de Europa.
Puede pasar décadas sin ver a una persona borracha en España o Italia. La sabiduría convencional era que estas personas estaban tan acostumbradas a los altos niveles de alcohol en la sangre que su alcoholismo estaba disfrazado. Pero la investigación multicultural ahora muestra que no solo los bebedores en estos países tienen muchos menos problemas con la bebida, incluso tienen menos cirrosis (una falla orgánica supuestamente debida únicamente a los niveles de consumo de alcohol). ¡Resulta que el significado cultural del uso de sustancias es más fundamental para las funciones biológicas básicas de lo que yo pudiera imaginar!
Los humanos consideran su propia experiencia como una verdad inviolable. Creen que lo que sucede en sus mentes es la forma en que Dios y la naturaleza querían que las personas fueran. Es por eso que los adictos y los alcohólicos son positivos que estas sustancias tienen efectos especiales. Es por eso que las personas están convencidas de que la forma en que las personas beben a su alrededor es la forma en que la bebida afecta a todos los seres humanos. La mente humana simplemente no es buena para trascender la experiencia personal e imaginar otras formas de ser, como se evidencia sobre todo en sus puntos de vista sobre Dios, las sustancias y la adicción.
Por eso, querida Nora, tu esfuerzo por formular adicciones en el laboratorio nunca capturará las verdades de la adicción. Sin embargo, los límites de la experiencia individual también son lo que los ha convencido a usted y a sus colegas de que sus experimentos que muestran cómo la cocaína impacta al cerebro "prueba" cómo y por qué la cocaína es adictiva. Generalizar desde su perspectiva limitada a la verdad universal es en realidad una disfunción psicológica, solo la forma en que las creencias de los miembros de AA sobre su consumo de alcohol contribuyen a su alcoholismo.
Pensé que querrías escuchar esto de mí primero.
Atentamente,
Stanton
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