Cómo la soledad engaña a las personas para que permanezcan solos

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Los descubrimientos recientes e impactantes sobre los peligros de la soledad crónica han llevado a un aumento en la investigación dirigida a una mejor comprensión de esta condición psicológica debilitante. De hecho, la soledad no solo causa un sufrimiento psicológico terrible, sino que también representa un gran factor de riesgo para nuestra salud física y literalmente aumenta nuestra probabilidad de una muerte prematura (lea 10 Datos sorprendentes sobre la soledad para obtener más información).

Ahora, un nuevo estudio en el Journal of Personality and Social Psychology ilumina una de las principales razones por las cuales es tan difícil para las personas solitarias romper el ciclo de desconexión que los atrapa en su miseria.

Antes de ingresar al estudio, debemos comprender un aspecto crucial de la soledad: su definición. La soledad se define puramente subjetivamente; depende únicamente de si una persona se siente emocional y / o socialmente desconectada de quienes le rodean. Por ejemplo, alguien puede parecer que tiene amigos e incluso puede vivir con un compañero, pero aún se siente extremadamente desconectado de todos. Tal persona podría no darse cuenta de que está sola y, por lo tanto, podría no pensar en abordar su aislamiento emocional o desafiar los mecanismos psicológicos responsables de crear los miedos y ansiedades que perpetúan su soledad, lo que nos lleva al estudio en cuestión.

El estudio siguió a adolescentes durante un período de cuatro años y los categorizó según sus historias de soledad. En la última etapa del estudio, los participantes recibieron viñetas que describían situaciones de inclusión social (aceptación) y exclusión social (rechazo) y se les pidió que calificaran un conjunto de sentimientos y atribuciones acerca de por qué ocurría la inclusión o exclusión.

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En comparación con otros grupos, los adolescentes crónicamente solitarios tuvieron reacciones negativas significativamente más fuertes (emociones) a las escenas que representan el rechazo y respuestas emocionales significativamente más débiles a las que describen la aceptación. En otras palabras, es probable que los adolescentes crónicamente solitarios experimenten el rechazo como más doloroso que sus compañeros y es probable que experimenten que se los incluya como menos gratificantes y validados.

Un segundo conjunto de hallazgos fue aún más preocupante. Los adolescentes crónicamente solitarios tienden a atribuir la inclusión social en las historias a factores circunstanciales (en otras palabras, se incluyó a la persona por las circunstancias y no porque realmente se deseaba), pero atribuyeron los rechazos en los escenarios a causas internas y factores estables (lo que significa que interpretaron los rechazos como debidos al carácter defectuoso fundamental de la persona y la indeseable social).

En conjunto, estos mecanismos forman distorsiones perceptivas y cognitivas que probablemente atrapen a los adolescentes crónicamente solitarios (y probablemente también a los adultos) en un estado de soledad constante, porque se sienten menos positivos de ser incluidos y, por lo tanto, es menos probable que se den cuenta de que están siendo aceptado y querido por quiénes son como personas.

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Por otro lado, es probable que experimenten el rechazo como extremadamente doloroso y lo tomen en forma personal, al asumir que están siendo rechazados en su núcleo y no debido a ninguna circunstancia externa. Como resultado, es probable que se retiren y tomen muchos menos riesgos tanto social como emocionalmente, dejándolos atrapados en su soledad.

La conclusión es que romper el ciclo de la soledad y salir de su duro control requiere un acto de fe y valentía real, ya que la persona tiene que estar dispuesta a enfrentar sus peores miedos de frente. Sin embargo, saber que estos temores son en realidad exageraciones (al menos hasta cierto punto) y darse cuenta de que sus percepciones los desorientan pintando una imagen defectuosa y demasiado dura de por qué son aceptados o rechazados, podría hacer que sea un poco más fácil para ellos tomarlos. las acciones necesarias para conectar con los demás más profundamente y salir de su doloroso estado de soledad crónica.

Para escuchar acerca de mis propias experiencias con este tipo de distorsiones perceptivas y cómo superé mi propia soledad, mira mi charla TED.

Y para todo un capítulo de técnicas basadas en la ciencia para luchar contra la soledad, consulte Primeros auxilios emocionales: Rechazo sanador, Culpabilidad, Fracaso y Otros daños cotidianos (Plume, 2014).

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