Cómo mantenerse informado sin perder la cabeza

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Alrededor de las elecciones, en una búsqueda desesperada de respuestas sobre el futuro de nuestra nación, me encontré desplazándome, leyendo y observando todo lo que podía. Estaba atrapado en un interminable ciclo de extracción de contenido para consumir más noticias, tweets, publicaciones y videos de lo que era bueno para mí. Me dije que me estaba informando, que esto era parte de mi deber cívico, y que no estar al día las 24 horas, los 7 días de la semana me dejaría políticamente ignorante e impotente.

Desde entonces he cambiado de opinión. De hecho, he decidido dejar de consumir noticias en línea, y creo que deberías considerar hacer lo mismo. Este es el por qué:

Incentivos competitivos

Mucho se ha escrito sobre los incentivos que impulsan los medios de comunicación. Una de sus misiones es informar. Pero las compañías de medios también son negocios, lo que significa que deben mantenerse.

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En general, las compañías de medios que entregan noticias en línea monetizan la atención a través de la publicidad gráfica. Quieren mantenernos haciendo clic y desplazándose tanto como sea posible. Si una historia genera clics, vistas o lecturas, tienen un incentivo para publicarla, a veces para sensacionalizarla. Las empresas que envían noticias en línea no tienen ningún incentivo para alentar la moderación del tiempo que pasamos en sus sitios.

Además, los proveedores de noticias en línea se benefician más cuando nos sentimos peor. No fue hasta que perdí unos días desplazándome por las noticias de las elecciones que comencé a reflexionar sobre lo que realmente me estaba impulsando. Me di cuenta de que no estaba leyendo noticias en línea por la razón por la que me dije, para estar informado. Más bien, estaba pasando una gran cantidad de tiempo en línea porque tenía miedo. Temía lo que podría pasarle al país, independientemente de quién ganara las elecciones.

Como escribí en mi libro, Hooked: Cómo crear productos que formen hábito, el miedo es un "desencadenante interno". Un desencadenante interno es una emoción negativa que impulsa el uso habitual de un producto o servicio. Las empresas conectan sus productos a factores desencadenantes internos para inducirnos a realizar un comportamiento con poco o ningún pensamiento consciente.

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Esto no es necesariamente algo malo; muchos productos que usamos habitualmente mejoran nuestras vidas. Cuando nos sentimos solos, podemos contactar a un amigo a través de Facebook o Snapchat. Cuando no estamos seguros, buscamos Google de forma automática una pregunta en nuestros teléfonos inteligentes. Cuando estamos aburridos, podemos sintonizar el gran juego para verificar el puntaje.

Es importante tener en cuenta que las empresas no necesariamente crean desencadenantes internos, sino que sacian los puntos débiles existentes. Cuando las elecciones aumentaron los temores e incertidumbres de las personas, las organizaciones de medios sacaron provecho de esto para su beneficio. Cuando sentimos dolor, buscamos alivio. Pero en mi caso, me di cuenta de que confiar en las noticias para aliviar mi miedo no mejoraba el asunto; de alguna manera, empeoraba las cosas. Había perdido el control de cómo elegía pasar mis horas de vigilia.

La pregunta crítica

Para descubrir cómo librarme del mal hábito, formulé una pregunta crítica: ¿me está sirviendo esta tecnología o la estoy sirviendo?

Para que las noticias en línea me sirvan, tenía que proporcionar la información que necesitaba saber, al tiempo que ofrecía una sensación de finalización para poder continuar con mi día. Todo lo que quería era mantenerme actualizado.

Pero en línea, las compañías de medios querían que siguiera haciendo clic. Internet nunca dice: "Has tenido suficiente, ahora vete". Las noticias en línea nunca se terminan. Enlaces de una historia al siguiente contexto supuestamente proporcionado, o me dirigió a más información. Pero para mí, el tipo con el problema compulsivo de desplazamiento, esta no era una característica, era un error.

Algo necesitaba cambiar Afortunadamente, hay una tecnología que proporciona mucha información sobre los eventos del día y no me absorbe en un torbellino de vórtices de pérdida de tiempo: el periódico.

El hecho de que una tecnología sea nueva no lo hace mejor, al menos no para todas las personas en todos los casos. Leer noticias en línea me dejó abrumado, agotado y ansioso. Temía que nunca pudiera estar lo suficientemente informada, tenía miedo de perderme algo. Pero leer la edición impresa de un diario bien respetado satisfizo mi necesidad de estar informado mientras cerraba. Sabía que para el periódico, los editores habían comisariado solo las principales historias, lo que me ahorraba leer las cosas incompletas, incrementales, de segunda categoría, a menudo publicadas en línea, donde las páginas web marginales no cuestan prácticamente nada. Y cuando volví físicamente la última página del periódico, un momento tan satisfactorio, sentí que había leído lo suficiente como para estar informada del día.

Not My Newsfeed

Implementé otros cambios en mi rutina de consumo de información desde la elección:

– Ya no recibo mis noticias de noticias. Desinstalé las aplicaciones de Facebook y Twitter de mi iPhone y comprobé estos sitios una vez al día desde mi escritorio en lugar de varias veces al día en mi teléfono.

– Utilizo el complemento DistractOff para bloquear sitios de noticias en línea.

– Instalé Facebook Newsfeed Eradicator en mi navegador, que, como su nombre lo indica, elimina por completo el suministro de noticias de Facebook. Todavía puedo consultar las páginas de las personas que me importan, simplemente ya no tengo que pasar por la pared de contenido algorítmicamente curado diseñado para absorberme.

– Aunque ya no me desplazo a sitios de noticias, todavía me suscribo a boletines informativos por correo electrónico de publicaciones y escritores seleccionados. Como regla, nunca leo los artículos a los que enlazan en línea. En cambio, guardo artículos en la aplicación de bolsillo para poder leerlos o escucharlos más tarde.

Por supuesto, tengo la ironía de que estás leyendo esto en línea. Para ser claro, me encanta Internet y todas las formas en que mejora nuestras vidas. Tampoco estoy abogando por el ascetismo mediático. Todavía consumo un montón de noticias; solo me aseguro de obtenerlo de fuentes confiables, de una manera que me sirva.

Como nos recuerda el filósofo griego Sófocles, "nada vasta entra en la vida de los mortales sin una maldición". Hoy en día, muchos de nosotros luchamos con la maldición de tener acceso a grandes cantidades de información a través de nuestros dispositivos conectados. Necesitamos volver a examinar por qué usamos estas tecnologías y cómo. Depende de nosotros individualmente determinar qué contenido de noticias es bueno para nosotros y hacernos la pregunta crítica: "¿Me está sirviendo esta tecnología o la estoy sirviendo?".

Una vez que conocemos la respuesta, podemos ajustarnos. Algunas veces la solución es adoptar nuevas tecnologías. Pero otras veces, como fue el caso para mí y las noticias en línea, la solución es volver a la vieja forma de hacer las cosas por un tiempo.

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Nir Eyal es el autor de Hooked: Cómo crear productos que formen hábitos y blogs sobre la psicología de los productos en NirAndFar.com. Para obtener más información sobre el cambio de comportamiento, únase a su boletín de noticias gratuito y reciba un libro de trabajo gratuito.

Este artículo fue publicado originalmente en NirAndFar.com.