El ejercicio aeróbico de baja intensidad tiene beneficios sorprendentes para el cerebro

Ojos y nervios visuales de la corteza.

Fuente: CLIPAREA l Medios personalizados / Shutterstock

El ejercicio aeróbico de baja intensidad despierta a las neuronas en la corteza visual y mejora la visión humana de manera más efectiva que el ejercicio de alta intensidad, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de California en Santa Bárbara. (La corteza visual es una región del cerebro dentro de la corteza cerebral que desempeña un papel importante en el procesamiento de información visual).

El estudio de febrero de 2017, "El ejercicio agudo modula las respuestas selectivas de características en la corteza humana", se publicó ayer en el Journal of Cognitive Neuroscience .

El estado conductual actual de cualquier organismo influye en la actividad cerebral y las percepciones del entorno. Pero, ¿cómo influyen las distintas intensidades de la actividad física en el cerebro humano? ¿La actividad física moderada a vigorosa (MVPA) es siempre la forma más efectiva de dinamizar los beneficios cerebrales del ejercicio? ¿O el ejercicio de baja intensidad también tiene importantes beneficios para el cerebro?

Debido a la importancia prescriptiva de responder estas preguntas, la investigación neurocientífica continúa avanzando para identificar claramente los beneficios cerebrales de varias intensidades del ejercicio aeróbico. Curiosamente, en la última semana, dos estudios diferentes han identificado que la actividad física de baja intensidad parece tener beneficios cerebrales específicos que han pasado desapercibidos hasta ahora.

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A principios de esta semana, los investigadores en Dinamarca informaron que las actividades físicas de menor intensidad mejoran el rendimiento matemático para los estudiantes de primer grado cuando el aprendizaje enriquecido con el motor se integra en el aula. Contrariamente a las hipótesis anteriores, los investigadores daneses encontraron que el ejercicio de baja intensidad puede ser más beneficioso para el aprendizaje académico que la actividad aeróbica de alta intensidad para algunos niños.

En el estudio mencionado anteriormente sobre procesamiento visual, los psicólogos de la Universidad de Santa Barbara Barry Giesbrecht y Tom Bullock del Laboratorio de Atención UCSB reclutaron a 18 voluntarios para evaluar el vínculo entre varias intensidades de actividad física y actividad cerebral.

Durante el experimento, los participantes montaron una bicicleta estacionaria a diferentes intensidades aeróbicas mientras usaban un tapón EEG para monitorear la actividad cerebral mientras realizaban una variedad de tareas de discriminación visual. Las tareas visuales se realizaron mientras descansaba y durante los intervalos de la bicicleta tanto en salida de baja como de alta intensidad.

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Como se señaló anteriormente, las neuronas en la corteza visual se volvieron más sensibles a los estímulos visuales durante la condición de ejercicio de baja intensidad en relación con las otras dos afecciones.

La locomoción mejora la percepción visual en todas las especies, incluidos los humanos

Fuente: Chetty Thomas / Shutterstock

Investigaciones previas en ratones y moscas identificaron que la actividad física aumenta las tasas de activación de las neuronas en las áreas cerebrales asociadas con el procesamiento visual. Sin embargo, hasta ahora, la investigación científica sobre el impacto de la actividad aeróbica en el procesamiento visual en humanos ha sido escasa. Por lo tanto, Giesbrecht y Bullock tenían curiosidad por ver si la actividad física aumenta el procesamiento visual en el cerebro humano mediante el aumento de las tasas de activación neuronal en la corteza visual.

Una amplia gama de estudios previos han encontrado que durante cualquier tipo de locomoción, hay un aumento en las respuestas neuronales dentro de la corteza sensorial de los invertebrados y mamíferos no humanos.

Aunque existen diferencias significativas en la estructura de las vías visuales en diversas especies, este estudio de UCSB proporciona evidencia empírica de que los mecanismos neurales en la corteza visual humana son estimulados por el comportamiento de la locomotora. La mejora inducida por el ejercicio del procesamiento visual parece ocurrir en todas las especies, incluidos los humanos.

Con base en nuestras raíces evolutivas y neurobiológicas, tendría sentido que nuestros ancestros cazadores-recolectores confiaran en el procesamiento visual mejorado durante todas las formas de locomoción a medida que atravesaban diversos paisajes buscando presas y buscando comida.

En un comunicado, el coautor Barry Giesbrecht, profesor en el Departamento de Ciencias Psicológicas y Cerebrales de la UCSB, se refirió a las raíces evolutivas que vinculan la locomoción y el procesamiento visual mejorado.

"Hay un enlace interesante entre especies que muestra que estos efectos de la excitación pueden tener consecuencias similares en la forma en que se procesa la información visual. Eso implica la evolución de algo que podría proporcionar una ventaja competitiva de alguna manera ".

La última investigación del laboratorio de atención de UCSB subraya la importancia de la actividad física bajo una luz fresca. Como concluyó Giesbrecht, "los beneficios de las sesiones breves de ejercicio podrían proporcionar una forma mejor y más manejable de influir en el procesamiento de la información -por ejemplo, juegos de entrenamiento mental o meditación– y de una manera que no esté ligada a una tarea en particular".

En los últimos años, innumerables estudios han iluminado los beneficios cerebrales generalizados de la actividad física moderada a vigorosa. Ahora, cada vez hay más pruebas de que la actividad física de baja intensidad también tiene importantes beneficios para el cerebro que requieren una mayor investigación.

La próxima frontera de la investigación científica sobre los beneficios cerebrales de la actividad física se centrará en identificar las dosis-respuestas específicas para diversas intensidades aeróbicas y las duraciones óptimas del ejercicio para lograr resultados específicos. Estén atentos para futuras investigaciones sobre este tema.