Hace unos 30 años, se identificó una depresión asociada con las estaciones oscuras del año. Se llamó Trastorno afectivo estacional ("SAD") 1 . Por razones aún no bien entendidas, los amaneceres tardíos y las puestas de sol tempranas causaron que las personas durmieran excesivamente, experimenten fatiga y desinterés por el trabajo y la vida social y, por desgracia, coman demasiado. Las largas horas de luz diurna que comenzaron a finales de la primavera y perduraron durante la mayor parte del verano tuvieron el efecto opuesto. Personas que padecían de SAD, anteriormente deprimidas, aletargadas, a menudo gorditas, se convirtieron en enérgicos, optimistas, ensaladas y muchos lograron deshacerse de sus kilos de invierno junto con sus suéteres.
Para la mayoría de nosotros, esta transición de una depresión inducida por la oscuridad y comer en exceso a una manía leve que busca refrigerios, es muy sutil, como los pequeños incrementos en minutos de luz solar durante la primavera. Pero este mes pasado, mi agenda de viajes me convirtió en un sujeto de investigación de lo que le sucede al estado de ánimo y al peso cuando se pasa de la oscuridad a la luz.
Casi dos semanas pasadas en Australia, cuando el país entró en las cortas horas de invierno, me hizo sentir repentinamente una fatiga progresiva (no relacionada con el jet lag sustancial). Las mañanas gruñonas despertando en la oscuridad me hicieron buscar cafeína y carbohidratos a última hora de la tarde cuando el sol se ponía horas antes que los Estados Unidos. El aumento de peso fue verificado solo porque, como cualquier turista, pasé muchas horas caminando, y el jet lag me quitó el apetito durante los primeros días de mi visita. ¿Quién puede cenar cuando el cuerpo dice que son las 3 AM? Además, ¿dónde iba a encontrar la cena cuando comencé a tener hambre a las 3 AM, hora de Australia?
Algunas semanas en casa, y luego un viaje a Israel con sus interminables cielos azules de verano y el sol brillante cambiaron mi humor, energía y apetito. Mis compañeros de viaje y yo éramos como conejitos Energizer: cargamos y nos movemos constantemente. Los primeros amaneceres y largas puestas de sol alargaban las horas durante las cuales podíamos hacer turismo. Los montones de frutas y verduras cultivadas localmente disponibles en el gigantesco zoco (mercado) hicieron que las ensaladas fueran una característica constante en los menús que preparamos en nuestro apartamento alquilado. Mi consumo de cafeína y carbohidratos casi desapareció por la tarde. Y, para mi asombro, cuando volví a casa encontré que, sin intentarlo, perdí algunas libras.
Desafortunadamente, la cultura de los programas de pérdida de peso no reconoce el efecto dramático que tienen la luz del día de primavera y verano en perder peso 2 . Revistas, artículos de periódicos y anuncios de dietas se agrupan en las primeras semanas de enero. ¿Cuántas resoluciones de Año Nuevo incluyen bajar 20 libras antes de la primavera? Insistir en que los esfuerzos para perder peso comiencen en las profundidades de la oscuridad invernal suele ser tan eficaz como obligar al cuerpo con jet lag a ir al gimnasio o cenar cuando quiere dormir desesperadamente. Una amiga mía que había visitado China me dijo que su cabeza casi no golpeó el plato de ensaladas cuando se quedó dormida en un restaurante unos días después de regresar a casa.
Junio, julio y agosto son los mejores momentos para perder peso en el hemisferio norte, y como junio ya se ha ido, solo quedan unos dos meses. Las largas horas de luz solar (por desgracia, disminuyendo a medida que avanzamos hacia el otoño), son un supresor natural del apetito. Largas horas de luz solar elevan nuestros estados de ánimo para que nos sintamos optimistas sobre el cuidado de nuestros cuerpos. Largas horas de luz solar también nos elevan del sofá, a largas caminatas o, finalmente, a una clase en el gimnasio. Horas extendidas de sol hacen que los productos locales estén disponibles en los mercados de agricultores o en el jardín de su patio trasero, por lo que es posible darse un festín con los tomates recién recogidos, la calabaza de verano o los diminutos y dulces granos del maíz recién cosechado.
¿Qué mejor combinación se puede encontrar para eliminar esas libras agregadas en el invierno?
Así que, a menos que planee un viaje al hemisferio sur el próximo invierno (cuando será su verano), ahora es el momento de comenzar esa dieta. Y ámate a ti mismo por hacer esto.
1) Rosenthal, NE, Sack, DA, Gillin, JC, Lewy, AJ, Goodwin, FK, Davenport, Y., Mueller, PD, Newsome,
DA y Wehr, TA "Trastorno afectivo estacional: una descripción del síndrome y los hallazgos preliminares con la terapia con luz". Archives of General Psychiatry.41 (1984): 72-80.
2) http://www.livestrong.com/article/35715-effects-sunlight-weight-loss/