Comprender el odio en la estela de Charlottesville

Fuente: kellybdc / Creative Commons

Por Emanuel Maidenberg, Ph.D., y Richard LeBeau, Ph.D.

El mitin "Unite the Right" del 12 de agosto en el campus de la Universidad de Virginia en Charlottesville conmocionó a la nación. Muchos estadounidenses vieron horrorizados cómo los enfrentamientos entre miembros de grupos que abogaban por la supremacía blanca y los contramanifestantes se volvieron fatales. Y este no es un incidente aislado; las tensiones entre los grupos están aumentando en los Estados Unidos a un nivel que no se ha visto en décadas.

Según los datos recopilados por el Centro para el Odio y el Extremismo en la Universidad Estatal de California, San Bernardino, hubo un aumento del 23.3 por ciento en crímenes de odio entre 2015 y 2016 en las nueve áreas metropolitanas que estudiaron. Gran parte del enfoque en los medios ha estado en los factores que contribuyeron a este aumento, y muchos culparon a los actores clave en las extremadamente polémicas elecciones presidenciales de 2016 por avivar las llamas del odio. Sin embargo, la pregunta de por qué surge el odio y qué factores llevan a las personas a actuar sobre ella permanece principalmente confinada a los círculos académicos.

Una explicación fascinante de la discordia intergrupal es el trabajo de la reconocida psicóloga social Dra. Susan Fiske de la Universidad de Princeton. Ella y sus colegas han llevado a cabo una gran cantidad de investigaciones que examinan cómo la manera en que percibimos a los miembros de grupos que difieren de nuestro propio impacto las emociones que tales individuos y grupos nos provocan. Su investigación se ha centrado principalmente en dos dominios. El primero es la "calidez percibida", o en qué medida se percibe que los miembros del grupo en cuestión tienen intenciones amistosas. El segundo es la "competencia percibida", o cómo los miembros capaces del grupo parecen ser capaces de poner en práctica sus intenciones.

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Utilizando una variedad de metodologías de investigación que incluyen neuroimágenes, experimentos de comportamiento y estudios de actitud, Fiske y sus colegas encontraron un conjunto sorprendentemente convergente de hallazgos. Aquellos que son percibidos como altos en calidez y competencia despiertan orgullo. Para muchos estadounidenses, los grupos prototípicos en esta categoría incluyen a la clase media y los cristianos. Aquellos que son altos en calor pero bajos en competencia tienden a despertar compasión. Para muchos, estos son grupos como los discapacitados y los ancianos. Los grupos percibidos como de baja calidez pero de alta competencia despiertan envidia. En Estados Unidos, esto tiende a ser el llamado "1 por ciento" (así como los grupos raciales / étnicos que se perciben como sobrerrepresentados en la élite, como los judíos y los asiáticoamericanos). Y aquellos que tienen la desafortunada distinción de ser percibido como de baja calidez y bajo en competencia, provoca desprecio. Los grupos más despreciados en la investigación de Fiske eran indigentes y adictos a las drogas.

Uno de los hallazgos más inquietantes de esta investigación es este: el desprecio tiende a asociarse con una falla al atribuir cualidades humanas, como pensamientos y sentimientos, al individuo o grupo despreciado. Otra palabra para este proceso es la deshumanización. La investigación muestra que una vez que un individuo o grupo ha sido deshumanizado, la disposición a infligir daño sobre ellos, o al menos la capacidad de no verse afectada por su sufrimiento, aumenta sustancialmente.

Esta investigación plantea innumerables preguntas importantes, pero, a raíz de Charlottesville, una de las más notables es: ¿Cómo reducimos y prevenimos la tendencia a deshumanizar a los demás?

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Lamentablemente, no hay una respuesta clara. Se ha argumentado durante mucho tiempo que la mera exposición a diferentes grupos de personas reduce los prejuicios y, de hecho, hay alguna evidencia de esto. Por ejemplo, a medida que la visibilidad de las personas LGBT aumenta en Estados Unidos, también lo hace la aceptación hacia los LGBT. Sin embargo, dado que los crímenes de odio se están extendiendo en algunos de los lugares más diversos de nuestro país, claramente no es suficiente.

La investigación experimental rutinariamente encuentra que la tensión intergrupal generalmente se reduce cuando ambos grupos se sienten seguros y validados. La tensión se reduce aún más cuando los grupos tienen que cooperar para lograr un objetivo común.

La pregunta desconcertante de cómo traducir estos hallazgos del laboratorio a nuestras comunidades es ahora urgente. Necesitamos respuestas si queremos detener la ola de creciente odio.