Ser tratado por un médico educado puede significar la diferencia entre una atención médica exitosa o no exitosa. Según una investigación recientemente publicada en J AMA Surgery , la calidad de la comunicación entre médicos y pacientes tiene un gran impacto en la probabilidad de sufrir complicaciones quirúrgicas, muchas de las cuales constituyen errores médicos prevenibles. Con los errores médicos que ahora representan la tercera causa principal de muerte en los Estados Unidos, este estudio merece la atención del público.
El estudio documentó que las quejas de los pacientes estaban directamente relacionadas con complicaciones quirúrgicas, complicaciones médicas y readmisiones hospitalarias. Los cirujanos con el mayor número de quejas tuvieron una tasa de complicaciones quirúrgicas ajustada que fue 14 por ciento más alta que las que tenían menos quejas. Si bien algunas complicaciones no son evitables, muchas sí lo son. Las organizaciones sanitarias y reguladoras cuentan las readmisiones hospitalarias como errores médicos, algo que no debería haber ocurrido y que causó daños adicionales.
Los autores del estudio concluyeron: "Los esfuerzos para promover la seguridad del paciente y abordar el riesgo de demandas por negligencia deberían continuar centrándose en la capacidad de los cirujanos de comunicarse respetuosa y eficazmente con los pacientes y otros profesionales médicos". Es cierto, aunque la importancia de la comunicación respetuosa profesionales, no solo cirujanos.
Considere esta trágica mezcla de quimioterapia que fue expresada por un participante en una mesa redonda organizada por el Instituto Lucien Leape de la National Patient Safety Foundation. La madre dijo: "Eso no se parece a la quimioterapia que ha recibido anteriormente. ¿Estás seguro de que es correcto? "Ella preguntó de nuevo un poco más tarde. Y ella preguntó por tercera vez. Ella tenía razón y su hijo, que tenía un cáncer curable, murió de un error de mezcla de quimioterapia. La enfermera confirmó cada vez que la etiqueta en la bolsa era precisa. Y cada vez, la enfermera le aseguraba a la madre que era el medicamento correcto. Y tenía razón, la etiqueta decía lo correcto. Pero eso no era lo que estaba en la bolsa.
¿O qué hay de la historia ampliamente publicitada de Josie King, de 18 meses, narrada en La historia de Josie: una cruzada inspiradora de la madre para garantizar la seguridad de la atención médica ? Como vividamente relató Sorrel King, la madre de Josie, su hija murió porque los proveedores de atención médica no se comunicaron adecuadamente. Aunque un médico escuchó las preocupaciones de la madre sobre los signos de deshidratación de analgésicos opiáceos de Josie y cambió su atención en consecuencia, otro doctor no cumplió el cambio sin discutirlo con Sorrel a pesar de conocer sus preocupaciones. Luego, una enfermera rechazó groseramente la preocupación expresada repetidamente por Sorrel sobre el efecto de la medicación sobre Josie y su objeción declarada a otra dosis del potente analgésico. Resultó que la madre lo sabía mejor: Sorrel King había observado el tipo de cambios de conducta en su hija a los que los profesionales médicos y los resultados de laboratorio a menudo no están igualmente sintonizados.
Historias como estas suceden todos los días. Es por eso que Sorrel King y Johns Hopkins han unido fuerzas para hacer campaña por un mejor trabajo en equipo entre los pacientes y otros miembros del sistema de prestación de servicios de salud.
Sin lugar a dudas, los pacientes pueden jugar un papel fundamental para disminuir la ocurrencia de errores médicos, pero se debe tener el máximo cuidado para evitar la percepción de que la industria de la salud desea transferir la carga de la responsabilidad de la seguridad a los pacientes. Sí, los hospitales y otras organizaciones de atención médica tienen la obligación de invitar a los pacientes a participar en el proceso. Sin embargo, las organizaciones de atención médica no pueden exigir que todos los pacientes se conviertan en socios efectivos en la atención segura ni pueden culpar a los pacientes cuando no acuden en ayuda de sus proveedores.
Los pacientes ahora son amonestados rutinariamente para defender la seguridad, pero esta demanda inespecífica no constituye un compromiso genuino del paciente. Vikki Entwistle, ex miembro de la Escuela de Salud Pública de Harvard, argumenta que muchos folletos informativos existentes que se entregan a los pacientes con la esperanza de que defiendan la seguridad podrían hacer más daño que bien. Por ejemplo, decirle a los pacientes que estén siempre atentos y asegurarse de que tengan un defensor con ellos en todo momento durante su hospitalización puede establecer expectativas poco realistas que induzcan a una sensación de culpa persistente cuando las cosas salen mal. De hecho, Josie King murió de un error médico evitable a pesar de la presencia de su madre casi las 24 horas durante su estadía en el hospital de dos semanas.
Como grupo, las infecciones asociadas a la asistencia médica, los errores de administración de medicamentos y las confusiones quirúrgicas y de procedimiento representan aproximadamente la mitad de todos los errores médicos prevenibles. Además de ser prevalente, predecible y prevenible, este grupo de eventos de seguridad del paciente se puede evitar con comportamientos simples, rápidos y esencialmente gratuitos que se realizan durante casi todos los encuentros con pacientes y en la vista de los pacientes, convirtiéndolos en una trifecta de tipo.
Si el público se diera cuenta de que el uso habitual de comportamientos simples podría evitar tales resultados adversos, ¿quién no se aseguraría de que se usen con sus seres queridos o con ellos mismos? El desafío radica en aumentar la conciencia pública y lograr que los profesionales de la salud usen consistentemente hábitos de seguridad que a veces parecen demasiado simples de importar.
Para diseñar un cambio de comportamiento a gran escala, debemos reconocer ciertas realidades. En primer lugar, mejorar la comunicación paciente-proveedor y muchos otros aspectos de la atención segura tiene menos que ver con averiguar qué se necesita hacer y más con averiguar cómo hacer que la gente haga lo que se necesita hacer.
En segundo lugar, a veces es más fácil conseguir que las personas actúen hacia una nueva forma de pensar que pensar en una nueva forma de comportarse. Como dijo Aristóteles, "la excelencia es un arte ganado por el entrenamiento y la habituación. No actuamos correctamente porque tenemos virtud o excelencia, pero preferimos tenerlos porque hemos actuado correctamente. Somos lo que hacemos repetidamente. La excelencia, entonces, no es un acto sino un hábito."
En tercer lugar, cuando un amplio segmento de la población se ve afectado por un problema determinado, como errores médicos, las soluciones viables deben involucrar acciones directas y de bajo costo. Hablar y trabajar con las personas más afectadas por el problema suele ser clave para descubrir soluciones pragmáticas. Un enfoque impulsado por las personas a menudo revela soluciones que de otro modo permanecerían "invisibles a simple vista".
Además, dado que la amplitud y el volumen de proveedores de atención médica que deben exhibir consistentemente los hábitos de seguridad conocidos para prevenir la trifecta actual de la atención médica y muchos otros errores médicos es tan grande como la amplitud y el volumen de ciudadanos que deben ayudarlos a llegar las soluciones son imperativas.
En los Estados Unidos, las coaliciones comunitarias representan un enfoque impulsado por las personas que se destaca por aumentar la conciencia pública y movilizar esfuerzos coordinados para involucrar al público y a los proveedores de atención médica en torno a acciones específicas, deseables y concretas. Las coaliciones comunitarias de salud reúnen a diversos grupos e individuos para resolver problemas generalizados. Sin tomar la propiedad exclusiva de un problema ampliamente definido, las coaliciones locales permiten que las organizaciones aborden los problemas a través del uso del conocimiento y los recursos compartidos de la comunidad. La sinergia resultante permite alcanzar objetivos que ninguna organización podría lograr por sí misma.
Facilitar la comunicación respetuosa entre los pacientes y los proveedores en torno a la trifecta actual de los eventos de seguridad del paciente está hecha a medida para el trabajo de coalición comunitaria. Como Aristóteles predeciría, los médicos mostrarían más respeto por los pacientes si se involucraran en conductas específicas y guionizadas que si se los amonestara a ser más considerados. Del mismo modo, es más probable que los pacientes hablen frente a los descuidos del hábito de seguridad después de practicar el lenguaje que está programado para tales incidentes que si recibieran instrucciones vagas de defender la seguridad. A pesar de la necesidad identificada y la efectividad comprobada de las coaliciones comunitarias, siguen ausentes del movimiento de seguridad del paciente.
Durante más de 15 años, el cuidado de la salud ha estado trabajando para reducir los errores médicos, pero ha habido poca evidencia de éxito generalizado. Si la industria se toma en serio la mejora transformadora, debe comenzar a promover y apoyar la formación de coaliciones locales de seguridad del paciente para eliminar infecciones, errores de administración de medicamentos y confusiones quirúrgicas. Esta puede ser la única forma realista de garantizar que la educación del paciente y del proveedor esté estrechamente vinculada de forma tal que resulte en los cambios de conducta deseados entre quienes brindan y reciben atención médica.
